在佛教密宗中，诸佛有所谓自性轮身，以及教令轮身之分。所谓教令轮身，即诸佛显现威猛忿怒之形相，以摧破魔障。而明王即为诸佛的教令轮身。
明，即光明普照之意。因明王借佛的智慧光明摧破众生之烦恼业障，所以称为‘明王。
密宗最重要的明王有八位，称‘八大明王分别是：
孔雀明王——因身坐孔雀而得名。能息灾除难，护持佛法，利益众生。与一般明王呈忿怒形相不同，此明王为慈悲的菩萨相。以此明王为本尊的修持法，是密宗最重要的修持法。
马头明王——即印度神话中的毗湿奴。此明王头戴白马头，头发如低俗作品请删除之狮。能除一切众生之灾厄，镇一切众生恐怖，解除一切众生危难。
不动明王——传说乃大日如来之教令轮身。是东南西北中五大明王中，居中镇守之明王。其重要程度可与孔雀相比。此明王能够摧毁邪魔，教化众生，并引导迷妄众生归佛法正途。
降三世明王——所谓降三世，即降服过去，现在，未来三世中的贪、嗔、痴三毒。是镇守东方之明王，有时也称此明王为胜三世或金刚摧破。
军荼利明王——镇守南方的明
佛教密宗八大明王[1/2页]