“叔祖公？”
日轮愈升愈高，光芒亦愈来愈为暴烈，炽灼烤人；襄阳城下，十万大军虽汗透甲胄，脚下几近淌流成溪，润湿黄尘，但却战阵严整，旗纛鲜明，除偶尔一阵山呼海啸般的惊呼喝彩声外，绝无丝毫其他喧哗扰攘。象征着皇帝威严的曲柄黄罗伞早被收起，张于一旁，头顶烈日的赵祯尽管汗水淋漓，然却亦为城墙上下的激烈打斗而惊心动魄，目神皆迷。及至褴褛老丐突然出现，赵祯先是脖颈前伸，目不转睛的盯望许久，接着便情不自禁的惊叫出声来。
琴老毕竟年岁已高，老眼昏花，又加日光耀得到处一片蜡白，因此并未看清褴褛老丐亦即名满江湖的火德星君，原来就是当日的秦王赵廷美；贾黯和鸽童虽早已认出，然于赵祯面前，并不敢造次说破。此刻听得赵祯惊呼出声，鸽童贾黯登时跳脚雀跃道：“梅爷爷，梅爷爷！”
“这次一定要派人跟踪叔祖公，最好是能说服其随朕一道回京，颐养天年，也好给朕一个将功赎罪的机会！”赵祯面溢惊喜表情，口内喁喁语道。琴老接口答道：“是，是，这次一定要派人跟踪说服廷美王爷，使其随同陛下一道回京！”
赵祯刚刚安坐片刻，接着便又忽然想起似的转头问道：“琴老，朕为襄阳子民免遭屠戮之灾、兵燹之祸，方才已传旨命令黄柴二卿撤军解围，却因何迟迟不见行动？”
“陛下不须十分忧心。”琴老略一思索，正色答道，“方才陛下不是当众说过阃以内听命陛下，阃以外由黄柴两位大人酌情处置的话吗？陛下试想，十万大军中夜列阵，直至天明方才完毕；陛下如今说声撤军就撤军，谈何容易？何况大军阵脚一动，势难保证秩序，倘有奸人混入，趁乱高喝一声‘官军已败，必致人心涣散仓促溃退，城内叛军再以逸待劳，乘势杀出，只怕便是孙吴在世，亦难善后了；——八公山上，草木皆兵，符坚当年淝水之败便为前辙。黄柴二位大人迟迟没有行动者，大概亦有此虑。古人云：大夫出疆，苟利国家，不妨专擅；当此之时，黄柴二位大人便有些些忤旨之处，想来亦系从全局出发，决不敢玩忽违命，抗旨不从。陛下大可宽心释怀，静观时变罢了！”
赵祯听完琴老陈述，点头说道：“朕并非必要退军。如今契丹党项两国自相攻击，杀伐正酣，契丹且有渐渐不支之势，我大宋皇朝可谓外患已纾；川西、吴越叛军虽闹得欢实，说到底皆为无本之木，不足深虑；唯襄阳一城乃叛贼老巢，今负隅顽抗，正是奋乾纲之威，平天
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