三天过后，一行人马径往棘阳东南方向而去，沿途中掀起滚滚尘埃，这一路上马不停蹄，渡过?a水，就到了一个叫宜秋聚的村落。
宜秋，便是下江兵进驻之地，下江兵首领叫王常，乃是最早跟随王匡、王凤，落草绿林山之人，在军中威信极高。
当时山中突发瘟疫，义军伤亡近半，于是分兵离开了绿林山。王常、成丹等向西进入南郡，称“下江兵”；王凤、王匡及其部下马武、朱鲔、张?n等向北进入南阳，随后分为两支，号“新市兵”、“平林兵”，各人自称将军。
前些日子，莽以严尤为纳言大将军、陈茂为秩宗大将军，统率精兵二万进击下江兵，王常败退宜秋进行休整。
“不远处就是王常驻军之地，宜秋。”李通鞭指前方言道。
“次元，你方才说这个王常刚吃一场败仗，咱们会不会吃个闭门羹？”刘?有些担心。
李通，字次元，南阳宛县人，父亲李守精通图谶之学，曾言“刘氏复兴，李氏为辅”。李通认为新莽气数将尽，汉室当兴，便私下联络舂陵刘氏，打算兴义兵，讨伐莽贼。
不想事情败露，李守及其家人在长安伏诛，南阳李氏宗族共六十四人，皆被焚尸于宛县。只有李通、李轶、李松兄弟躲过此劫。
自此后，李通死心塌地跟着刘?兄弟，李轶则投靠了绿林军。
“士气不高应该是真的。”李通想了想说。
“此来，定要说服王常。”刘秀在一旁说。
说着三人同时下马，步行前往营寨前通报姓名。
王常等一干绿林好汉，听说南阳刘?特来拜访，也不敢怠慢，亲自率大小将官来迎接。
“哈哈，这是什么风，把天柱将军吹过来了。”为首之人身长八尺有余，一脸络腮胡，走起路来虎虎生风。
这便是下江兵首领王常，身后跟着成丹、张?n等人。
“将军少见，我等冒昧来访，还请海涵。”刘?抱拳道。
“说哪里话，我们两家不分彼此。”王常拉着刘?的手，并肩走进营寨。
“将军高义！”本来刘?还有些担心，见王常这热情的态度，两军联盟的事似乎能成。
“大哥跟他客气啥，是他有求于咱，又不是咱有求他。”成丹心里不高兴了。
一旁的张?n也阴阳怪气地说：“挂着一个汉皇宗室虚衔，真把自己当回事了。”
王常狠狠瞪了这二人一眼，这两货立马怂了。
“将军，我刘?快人快语，就直说了吧。”
“我此次前来，是想与将军结盟，一同抗击莽贼，不知你意下如何？”刘?是个粗糙汉子，没那么多心眼，干脆打开天窗说亮话。
“这？”王常稍微犹豫了一下，又不好直接拒绝，便打着哈哈说：“将军远来劳顿，我已备下薄酒，边喝边聊，怎样？”
“如此甚好！”刘?一听有酒喝，其他的事都不重要了。
“这两位是？”王常早注意到刘?身边的两个年轻人。
刘?为他介绍说：“这是舍弟，名唤
第5章联络下江兵（一）[1/2页]