宁承忠在上海住有月余，参加了上海洋务局办的一场舞会，他是头一次参加舞会。喻笑霜和已到上海汇丰银行工作的米勒叫了他去，让他穿上官服。因为是恭贺慈禧“万寿庆典”的舞会，他就穿官服去了。舞场的内饰华丽，到场的有洋人和众多华人名流。有洋人竟穿大清的官服，不着文官绣有文禽、武将绣有猛兽纹饰的补子，戴的百姓戴的六合一统圆帽，不伦不类。均不乏女士相伴。穿新潮衣裙的喻笑霜挽了他进场，用国语、英语、日语与认识的国人、西洋人、东洋人招呼交谈，引来不少歆羡的目光。米勒、邹胜紧随他俩身后。这场合宁承忠第一次见，开了眼界，很不习惯，笑霜的靓丽高雅落落大方令他暗叹。西洋乐曲怪异地叫，喻笑霜拽他进场。他笨手笨脚，喻笑霜教他，让他左手搂紧她的细腰，说是脚要像他练武功那样在地上滑动，别踩她的脚。他顾了手顾不了脚。“哎哟，又踩我一脚，踩痛我了。”喻笑霜嘻嘻笑。又一乐曲叫时，米勒请喻笑霜跳舞，喻笑霜应邀。米勒搂喻笑霜在人群里旋转，如入无人之境，喻笑霜的裙子伞一般张开。宁承忠的眉眼皱成一团。再一乐曲叫时，米勒还请喻笑霜跳，他推了邹胜一把：“去，去找笑霜跳。”邹胜求之不得，摩拳擦掌到喻笑霜跟前，哈腰摊手，喻笑霜就跟邹胜跳。米勒去找一个洋女人跳。不想邹胜还跳得可以，挺胸硬腰划腿，搂了喻笑霜舞蹈。休息时，宁承忠对邹胜说：“你小子学啥会啥。”邹胜说：“闲大爷教我跳过。”他吃惊：“你两个跳过舞？”邹胜挠头笑：“跳过。”他擂了邹胜一拳：“你娃鬼。”他知道，米勒还在追求笑霜。实在说，米勒也还谦卑礼貌，还没发现他对笑霜有不轨之处，倘若他是华人，倒还是可以的，可他是洋人，断然不行。他问过笑霜是否会嫁给米勒，笑霜说听他这个哥哥的。他就放下心来，也感内疚，是得给笑霜妹说个男人了。发现邹胜对笑霜不错，笑霜也喜欢跟邹胜说笑，就想，邹胜虽说是自己的随从，却也有从七品副尉的头衔，是合适的。
宁承忠翻阅文书东想西想时，王雪瑶长叹口气，说：“我们王家的盐巴生意远不如前了。”不久前，雪瑶被她二哥叫去协助管理王家的盐巴生意。宁承忠也叹气，这是他料到的，洋轮船开来重庆了，靠木帆船运盐发家的王家的盐业是难以为继的。哀叹自己的抗争确实是以卵击石，祈盼有能人来阻颓势。
宁继兵、范晓梅沿江南的绿荫道走，看见了对岸的南纪门，觉得一阵凉爽。他俩走到了一棵粗大的黄葛树下。范晓梅伸手抱树，只抱得树身的一半：“呀，好大的黄葛树！”宁继兵笑，手往下指：“晓梅，你看。”范晓梅顺他手指看，顺坡跌落的两道粗大的铁链拉住江边的趸船，趸船上，乘客们纷纷上了一艘渡船，渡船离岸朝对岸驶去，在烟波浩渺的大江里，渡船渐渐化为一个小点。
宁继兵看着，叉腰吟道：“‘遥睇江烟苍茫间，舴艋往来，飘如一叶，亦佳趣也。”
范晓梅问：“你写的？”
宁继兵摇头：“我可写不出来，这是巴县县令王尔鉴笔下的‘黄葛晚渡。”
范晓梅笑：“继兵，我们就在这里等到太阳落山，看晚渡美景。”撩衣裙坐到草地上。
宁继兵说：“要得。”也坐下。
他俩出王家大院下院后门后，直奔低远处的水码头，夏肥冬瘦的长江此时里水面宽阔。他俩不去坐渡船，沿了江岸的绿荫道走。常言说，立了秋，把扇丢。而重庆的初秋依旧燥热，扑打纸扇还是汗湿衣衫，二人却兴趣盎然。宁继兵领范晓梅沿江欣赏“字水宵灯”、“海棠烟雨”、“龙门浩月”，显摆说：“‘字水宵灯乃是乾隆年间就出名的‘巴渝十二景之一。你看，那交汇的两江形似古篆书的‘巴字，故有‘字水之称。‘宵灯更映‘字水，风流占尽天下。有诗曰:‘高下渝州屋，参差傍石城。谁将
第43章[1/2页]