官服严整的宁承忠赶到京城冰渣胡同贤良寺时，冷风萧瑟，秋末的落叶如飘飞的冥纸。心情沉重不安，此非好兆耶。年初，便闻百般操劳忧郁成疾的李鸿章大人病重吐血，近闻已倒卧床榻，病入膏肓，忧心如焚。中堂大人已七十八岁高龄，经不住这病患折磨。对于中堂大人屡签卖国条约他愤懑责怨，而对他倡导“练兵以制器为先”、“必先富而后能强”的主张和创办北洋水师等举措则由衷称道。宁承忠坐卧不安，很想再见中堂大人一面，中堂大人毕竟器重过自己。二弟承业来说，有生意上的事想请他去京城走动一下。他从没有过地爽快答应，说是要去就快去。二弟高兴说，大哥这次好痛快。领他乘“利川”轮到宜昌，转乘国轮“江宽”轮经武汉、南京到上海，从上海乘英国海轮到天津，再从天津乘京山铁路的火车到北京。船到上海时，宁承忠想去看笑霜又没有去，早日见到中堂大人为要。
宁承忠到京后住的北京湖广会馆，二弟承业那“洋货庄重庆总号”在那里设得有经销点。承业喜欢北京湖广会馆，提到湖广会馆就有亲切感，重庆湖广会馆就是他兄弟俩的高祖母宁徙资助修建的。宁承忠住下后，便租了辆马车赶来贤良寺。这里离皇宫不远，外省官员来京述职多居于此，康有为、左宗棠就在这里住过。门卫通报后，管家出门来，管家认识他，哀容满面，摇首无语，领他进山门过前殿来到正殿。正殿面阔五间，前有碑亭，悬有“贤良寺”木额。管家领他过经楼、东配殿、西配殿、寮房，来到中堂大人的住屋门前，叫他等会儿进去，说是俄国公使正在里面逼中堂大人签约，是关于俄占中国东北的条约。宁承忠怒气升腾，人都病成这样了，还来逼迫签约，抬脚进屋，被管家死死拽住：“呃，你就别去添乱了……”这时候，手持皮包的俄国公使出门来，见他二人，礼貌颔首，走去，铮亮的皮靴踩得石板道“嘎吱吱”响。“呸！”宁承忠朝俄国公使啐口水，眉头倒竖。
管家领宁承忠进屋。
屋里气氛肃穆，朝臣、中堂大人家人、太医围立病榻。宁承忠竭力平息下怒气，轻步近前，见中堂大人已穿上寿衣，呜咽打躬。灯枯油尽的中堂大人面色青灰，两目呆滞，扫视众人扫视他，张嘴欲言，却只是进气，好一阵才出气，如同拍岸的潮水，渐低渐弱渐微……屋里人皆落泪，床边人哭喊：“中堂大人，还有话要对您说，您不能这就走。”中堂大人的眼帘抖动。床边人说：“俄国人说了，您走了以后，绝不与中国为难。还有，两宫正在回銮的路上，不久就能抵京了。”中堂大人的眼帘抖动嘴唇翕动，两行清泪滚落。他那老部下前敌营务处总理周馥不忍见他这痛苦样儿，伤心说：“老夫子，您是还有何心思放不下，不忍去耶？公所经手未了之事，我辈可以办了，您请放心去。”水潮停了，中堂大人不出气了，双目不瞑。周馥含泪抹他眼帘，边抹边泣，其目方瞑。宁承忠和屋里人齐跪拜叩首送别。透过泪帘，宁承忠看见屋里挂的中堂大人留下的诗句：“劳劳车马未离鞍，临事方知一死难，三百年来伤国乱，八千里外吊民残。秋风宝剑孤臣泪，落日旌旗大将坛，海外尘氛犹未息，诸君莫作等闲看。”中堂大人，您是在诉说您一生之苦衷啊，可您，如周馥所称的老夫子，您是多了夫子气少了硬汉气耶。倘若您有过五关斩六将的关云长之硬汉气的话，咳，他走了麦城；倘若您有一身是胆的常胜将军赵子龙之硬汉气的话，咳，他没有走出祁山。可悲可叹，皆因为那扶不起来的阿斗刘禅。“海外尘氛犹未息，诸君莫作等闲看。”是呢，洋人吞我中华之心不死，我辈不会等闲视之的。
守灵的日子里，宁承忠转游了贤良寺，拜谒了寺内乾隆皇帝御书的心经塔碑，歆羡康乾盛世之炜煜，哀叹如今国运之衰败。霸道的洋人联军竟然宣布，除两个小院仍属于清国管辖外，整个京城均由联军分区占领。这两个小院一个是参加跟联军议和谈判的庆亲王奕?恋母?。?桓霰闶侵刑么笕司幼≌庀土妓隆Ｖ刑么笕
第52章[1/2页]