曼努埃尔的故事要从巴克乌镇说起。
巴克乌镇，曼努埃尔的家乡。小镇位于罗马尼亚东部，比斯特里察河畔，它的历史可以追溯至十五世纪初。
1805年。他独自来到这世上，他的母亲在产下他之后不知去向。一位老妇人在干草垛中发现了他，为他取名曼努埃尔并将他抚养长大。
有关于他母亲的流言蜚语曾像蒲公英一般四处飘着。
在他九岁那年，那位养育他的老妇人因病辞世。自此，曼努埃尔流落街头，乞讨度日。
年复一年。年幼的他拖着疲惫的步伐乞讨于烈日之下，啃食丢弃的食物，蜷缩在寒夜之中。
大自然的刻薄远不及人们眼神中的冷酷。当曼努埃尔走过一条街道时，他的耳后总会传来肆无忌惮的非议。他时常遭遇同龄人的捉弄，因为他的衣衫破烂的有些夸张。那些孩子向他投掷石子和菜叶之后，人人都有家可归。而他只得凄恻的站在原地，望着那些与他年龄相仿的孩童推开一扇扇迎接他们的家门。
百无聊赖的日子里，曼努埃尔时常来到比斯特里察河畔。郊外廖无人烟，他会在河边俯身，盯着河面上那张脏兮兮且削尖的面容。在与那张晃动着的倒影四目相对时，他经常会问一些如此的问题。
你是谁？有人喜欢你吗？你的未来会怎样？
而身下那个随着水波来回摇摆的影子也会这般反问他。
有一次他仿佛看到水中的倒影眨了一下眼睛，可他本人并没有眨眼，他正直勾勾的盯着自己的影子。
曼努埃尔曾听一位僧侣说过，肉身之外尚有灵魂，当你足够专注时，你能感受到自身灵魂的存在。
而那天，曼努埃尔明白，他饿的有些昏，他必须赶回镇上，挨家挨户的乞讨。
※
六年后，比斯特里察河畔，曼努埃尔人生的转折点。
那是一个阳光灿烂的日子，十五岁的曼努埃尔哼着小曲来到河边。自今年开始，他已不再靠乞讨维生，逐渐强壮的他找到了一份差事，尽管那是一份完全靠着出卖体力换取食物的差事，曼努埃尔仍旧显得很知足。在仓谷中，他的雇主会将他和一头毛驴轮流使用。
比斯特里察河水上方的天空一碧如洗，曼努埃尔与以往一样蹲坐在河畔，他注视着碧绿河水中的影子，问着多年未变的问题。
河的对岸，小丘交叠，墨绿色的草木间弥漫着白色的薄雾。
曼努埃尔虔诚的注视着水中的倒影，他的思绪折回到多年以前。“僧侣口中提到的灵魂是否真的存在。”
他不知自己的灵魂被困在了哪片荒野。总之，触摸着冰冷的河水，他感受不到尘世的温暖，生无可恋。
就在此刻，一阵急促的呼吸声惊扰了曼努埃尔。他回过头来，一个敏捷的身影从他背后一闪而过，向着西边的树林跑去。
曼努埃尔一脸疑惑的盯着那个跑进树林的身影。那家伙光着脚丫，右手抓着一只鼓鼓的布袋，他穿着一条棕色裤子，上身套着一件脏兮兮的白衬衣。他腿脚麻利，不一会儿便消失在树林中的乱石之间。
曼努埃尔叹了口气，转过头来，继续对着河面发呆。
又过了一会儿，叫喊声掺杂着咒骂声从东边传来，是一些听不懂的语言，这些混在一起的声音预示着来了一帮子人，曼努埃尔惬意的午后时光彻底宣告结束。他转过头来，充满怨气的扫视着不速之客，身后那群奔跑的人来了个急刹车，他们齐刷刷的扭头盯着河边的曼努埃尔。
出现在曼努埃尔面前的是五名男性，他们土黄色的皮肤有些干燥，好似穿越过一片沙漠而来。这些人穿戴统一，上身穿着长袍马褂，头戴瓜皮小帽，脑后垂着一条及腰的细辫子。他们当中有两人将帽子摘下，大喘着气，朝脸上扇着风。
曼努埃尔像是观察古董似的来回打量着这群人。这些人似乎有话要说，却又不知从何说起，他们匆忙的打量着他，又时不时的观察着附近的地貌。
就在这时，人群中有人向着曼努埃尔迈出一步，这人看上去四十多岁，身材高大，五官端正，面容有些发福。
这个发福的男人指着自己的胸口对曼努埃尔说，“邱炎。”
“邱炎？”曼努埃尔有些不确定的重复道，他的发音与这个男人的发音相去甚远。
这个自称邱炎的男人稍显迟疑，他点了点头，他以为曼努埃尔听懂了他的话，可是在他又说了一番询问的话后，他才明白，对面这小家伙全然不知他在说些什么。
谈话陷入尴尬的处境中，曼努埃尔与这群人面面相觑，他们从彼此的眼神中看到了同样的茫然。
就在这时，一个身穿白袍的阿拉伯人从东边跑了过来。
长袍马褂的人群盯着这个阿拉伯人，他们爆发出一阵责备的声音。那个阿拉伯人来到这些人面前，他双手合十，不停的道歉。
身穿长袍马褂的人群挥手表示原谅，他们盯着面前的阿拉伯人，又指了指曼努埃尔，从他们讲话的口吻大概可以猜出，他们在催促这位阿拉伯人赶紧做点什么。
曼努埃尔倍感意外。这个阿拉伯人似乎听懂了马褂们说的话，他朝着马褂们点了点头。
阿拉伯人急忙来到曼努埃尔身前，他用罗马尼亚语开口讲道，“你好，我叫赛米尔。”
曼努埃尔很是意外，他冲赛米尔点了点头。
赛米尔没有留出时间给曼努埃尔做自我介绍，事实上曼努埃尔也没打算自我介绍。赛米尔紧接着说，“我是这些中国商人聘用的翻译。”他指着身穿长袍马褂的五个人，“一个混蛋抢了我们的钱袋，他光着脚，穿着一条棕色的裤子。我们一路追到这里，你见到他了吗？”
曼努埃尔想起方才那个腿脚麻利的家伙，他回想起那家伙手中拎着的袋子，“原来是个盗贼。”曼努埃尔咕哝道。
那个阿拉伯人两眼放光，他赶忙问道，“你看到他往哪逃了对吗？！快告诉我们！”他扭头瞥了一眼附近的山林。五个身穿长马褂的中国人也都焦急的围了上来。
曼努埃尔有些迟疑。
“请告诉我！？”赛米尔央求道。“我们会付给你报酬。”
“我不需要报酬。我可以带你们找到那家伙，只要他真的是个贼。”曼努埃尔说。
这次轮到赛米尔惊讶，他远离家乡，跟着这帮中国商人走南闯北，报酬是他工作的动力。而眼前这名罗马尼亚少年看上去并不富裕，却对报酬嗤之以鼻。他遗憾的瞧了一眼曼努埃尔，转过头面对着邱炎，他用汉语说，“这家伙不要报酬，只要真相。”
邱炎开怀大笑，他上身前倾，对着曼努埃尔拱手作揖。他又对赛米尔说，“告诉他，我们会把贼交给当地执法官处置。”
赛米尔将邱炎的话原封不动的译给了曼努埃尔。
曼努埃尔将视线从这个阿拉伯翻译的白色长袍上移开，又看了一眼邱炎。他转过身，朝着西边的树林跑去。
曼努埃尔边跑边回头对着身后的家伙们喊道，“快点！那家伙跑不掉的，一处峡谷挡在了西边，那是条死路。”
※
太阳快要下山时，这群中国商人跟随者曼努埃尔。他们一路向西，山林开始向着前方收缩。穿过一片杉树林后，一行人来到一片开阔地。再向前就到了悬崖边，他们在崖壁下发现了那个光着脚丫的盗贼，那盗贼躲在一块凸出的岩石上。
盗贼一脸的沮丧，他眼神凶狠的瞪着曼努埃尔。
曼努埃尔迎上盗贼的目光，这使他想到了另一个混蛋，他的雇主。同样凶恶的眼珠子。
“糟糕！”曼努埃尔大喊道。
赛米尔和中国商人正在检查捆绑盗贼的绳索，他们被曼努埃尔的喊声所吸引。
邱炎和赛米尔交谈了两句，赛米尔朝曼努埃尔投去疑惑的目光，“哪里不对劲吗？”
曼努埃尔慌忙转身，他大声说，“把这家伙交给执法官！”留下这句话后，曼努埃尔朝着树林奔去。
曼努埃尔本该在下午三点前回到仓谷工作。当他赶回仓谷时，天已经黑透了。雇主养的那头驴还未卸下套索，它卧在石磨旁，口泛白沫，时不时的抱怨几声。
看到曼努埃尔怯生生的站在仓谷门口，雇主憋的脸颊通红，他握着皮鞭，走上前来，指了指那头驴的屁股。“顾客给了我钱，让我天黑之前磨完这些稻谷，而你迟到了一个下午！”
曼努埃尔不敢做声，他低头注视着雇主手中的皮鞭，那条皮鞭与雇主大腿一般粗的胳膊相比简直就像是头发丝。
雇主的鼻孔和耳朵仿佛冒着白烟，他愤怒的咆哮着，“看看这头累死的驴！”
那头趴在地上的毛驴似乎是要证明自己还活着，它弹动着前蹄，发出一声哀嚎，它的驴脑袋倒向一侧，再也没有挪动过。
“老天！”雇主粗厚的嗓门就要喷出火焰。他将皮鞭沾湿，重重的挥打在曼努埃尔身上，一直到他累的胳膊发酸，他才停止对曼努埃尔的抽打。
在雇主停下手中的皮鞭之后，曼努埃尔痛苦到发不出一声哀嚎，他像一块被野狗撕咬过的肉，瘫软在生硬的地面上。
雇主丢下手中的皮鞭，他看都没有看曼努埃尔一眼，只是朝着曼努埃尔吐了一口痰。他来到累死的毛驴面前，蹲下身来心疼的抚摸着毛驴的肚皮。他低声咕哝道，“我辛勤的毛驴啊。”他眼神悲伤，这种悲伤的神情不到片刻便转为欣喜，他表情得意，“好在你的皮和肉都能卖个好价钱！”
雇主解开毛驴的绳套，他拖着毛驴走出仓谷。当他熄灭门口的火把时，他转过身对着黑暗中的曼努埃尔冷冷的抛下一句话，“给我滚出这里，不要再回来！”他可不想承担这小子的医药费，执法官才不会理会这毫无身份地位的孤儿。
“现在！滚！”雇主扯开嗓门喊道。
曼努埃尔蜷缩在黑暗的仓谷中，他嗅的到遍布全身的伤口所散发出的血腥味，他的鼻涕和泪水早已风干。他忍受着火辣辣的疼痛，艰难的爬向仓谷出口，他的雇主才懒得帮他一把，哪怕是将他像条死狗似的扔出仓谷。
曼努埃尔缓慢的爬着，当他爬到一半时，盯着半开着的门缝，有道月光照在门口。身处漆黑一片之中，他仿佛感受到了自己的灵魂。
在白天，他做了一件好事，帮助商人找回了失窃的物品。在夜里，他却遭到了一顿毒打。
“这就是回报？”黑暗中的曼努埃尔笑了，他是在嘲笑自己，终究是个乞丐。有口饭吃也难改卑贱的身份。
他确信，有那么一瞬间，他看到了自己的灵魂。
卑贱的灵魂。
※
黑夜有治愈疼痛的力量，而白昼又让伤口复发。
昨夜，曼努埃尔爬出雇主的仓谷，他试着行走，又不断的跌倒，他身上披着的是他仅有的一件完整的衣服。此刻看来，这衣物更像是被剪出血的人皮。
又做回了乞丐。
夜晚的巴克乌街道冷冷清清，曼努埃尔跌跌撞撞，他尽量避开有灯光的地方，听到脚步声，他便会躲在角落中等待那些声音远去。
曼努埃尔又累又饿，皮鞭留下的伤口燃着火焰。
在一条背街中，曼努埃尔遇到了一个瘫软在地的醉汉，醉汉喝的不省人事，手中握着的酒瓶向着一侧倾斜，淡黄色的液体从瓶口滴出，散发着一股樱桃味。
曼努埃尔来到醉汉身旁，他捡起醉汉丢在地上的食物。那是两片夹着熟肉的面包，他缓缓的咀嚼着。下咽时，他感到口干舌燥，于是他又掰开醉汉的手掌，取出酒瓶，喝下半口樱桃酒。
十五岁的曼努埃尔从未有过饮酒的经历，吃别人丢弃的食物倒是习以为常。他咽下樱桃酒，吐着舌头，皱了皱眉眉头。他感到暖和许多。
曼努埃尔离开醉汉，遍体鳞伤的他找到了一处堆满杂物的胡同，他忍着疼痛，靠着墙壁睡着了。
不知睡了多久，疼痛将曼努埃尔唤醒。他打了个喷嚏，身体的抖动揪起另一阵疼痛。他来到下一条街道睡下，没过多久疼痛又将他唤醒…
这一夜，年少的曼努埃尔不知在漆黑一片的巴克乌镇挪了多少次窝，每一次被疼痛折磨醒来，他都要试着活动一会儿，行至下个地点，才能找回倦意，继而睡下。
不知不觉中，他来到了小镇东部广场。他靠在广场的水池旁，一觉睡至天亮。
※
恍惚之间，上方传来鸟儿欢快的鸣叫声。清晨的风扫过巴克乌镇东广场，睡梦中的曼努埃尔一阵颤抖，他本能的缩成了一只刺猬。
曼努埃尔还在沉睡，朦胧之中，他听到了窸窣的交谈声。紧接着是一阵清脆的铃铛声闯进了他的梦乡。铃铛声绘制出一个新梦，他梦到一群牵着骆驼的中国人，那些骆驼驮着重物，迟缓且有力的穿越着座座沙丘，它们脖子上系着手掌大小的铜制铃铛。
铃铛声仿佛飘出了曼努埃尔的梦境，飘进了这座广场。窸窣的交谈变成嘈杂的对话，曼努埃尔被苍蝇般的嗡嗡声吵醒。他睁开双眼，他的四周站满了男男女女。
驼铃的响声消失了，曼努埃尔听到一些比马匹还要有力的动物换气声，就在这一排排人墙之后。那里正是东广场的演讲台。他从地上站了起来，有那么一瞬间，他宛如石化一般。这一夜，除了伤口的疼痛之外，他全身都变的僵硬。
曼努埃尔踮起脚尖，他顺着人们盯着的方向望去，那些挡在身前的人们个头都高过他，他什么也看不到，这里和演讲台之间还有一段距离。
一个洪亮的声音盖住了广场上嘈杂的议论声，那声音命令大家保持安静。人们逐渐安静下来，大家像海浪般向着演讲台方向收缩。
那个洪亮的声音来自巴克乌镇的执法官安格尔，他领着数名衙役站在演讲台上。曼努埃尔的目光越过前排民众的头顶，他看到了一台绞刑架的顶部。
原本安静的人群又开始窃窃私语起来，有个家伙被押上高台。人群中传来部分妇女的低声祷告，一些抱着孩子的男人用宽大的手掌遮住了孩子的眼睛。
执法官安格尔身材瘦高，他面似秃鹫，穿着一套黑制服。他高亢的宣布，“他犯了盗窃罪！”
人们愤怒的挥舞着拳头，祷告声也停止了。
曼努埃尔挤过人群，来到前排，他认出了台上将要被处以绞刑的家伙。那家伙光着脚丫，穿着一条棕色的裤子，两个衙役用黑布袋套住了他的脑袋。
“执行！”安格尔简短的说。
套在窃贼脖子上的绳索勒紧的一瞬间，民众的情绪达到了顶点。
曼努埃尔淹没在喧闹的人群中，他的内心十分矛盾，甚至有些愧疚。他又想起了昨天傍晚那个窃贼怒视他的眼神，想起了昨晚回到仓谷后那顿暴打。
“若有更好的选择，谁会成为一个窃贼？”曼努埃尔的脑海中回荡着这样一句话。
安格尔又开始讲话了，声音仍旧洪亮，“下面是一个好消息！”
人群中爆发出一阵欢呼，安格尔接着说，“看那边！”他指着广场北侧，“中国商人为我们带来了茶叶和丝绸。”
安格尔停顿片刻，似乎是有人提醒了他一句，他补充道，“没错，还有瓷器，大多是一些配套的茶具！价格公道！”
话音刚落，台下的民众开始交头接耳，曼努埃尔听到他近旁一位穿着绿袍的妇女说道，“安格尔老爷又收了商人什么好处？”
“那是规矩。”另一个女人回应道。
绿袍妇女翻了翻眼珠子，咕哝道，“梅拉，我知道，你女儿嫁给了安格尔老爷的小儿子。”
“那有什么不好？”名叫梅拉的女人说道，“你儿子上个月和人打架，难
第四十四章[1/2页]