118喧嚷之夜
美国驻华公使代表拉西默很是敬业，在第一次见面会谈友好地结束后，他就带着武官和秘书在锦州附近溜达了一圈，然后返回王家堡武毅新军总部与汪声玲等人展开细节会谈。
李焘也时不时地在会场上露露面，讲讲话，还把德国人正在与辽西接触的信息不经意地泄露给拉西默。
眼看着谈判顺利地结束了，为美国资本和政治势力打进辽西建立了功勋的拉西默即将回到北京，临行前的夜里，拉西默在王家堡最好的房间中，铺开了他必做的一项工作——评估李焘和辽西。这个评估报告将与参赞级会谈达成的协议和会议纪要，一并呈报给美国外交部甚至是白宫，成为影响美国政府对华政策的重要参考。
“……毫无疑义的是，奇迹总是由不一般的人创造出来的！”
拉西默写下这行字以后，陷入了长时间的沉思，将脑海中对李焘点点滴滴的印象收拢一起后经过整理，又埋头奋笔疾书。
“与清国所有的官员，包括洋务派官员不同，完全的不同。这位年轻的辽西镇守使没有任何的排场和官架子，当然，如果把这个现象解释为他官场经验浅薄，只是依靠战功和李鸿章的福荫爬上高位，那是不对的！该如何描述这个奇怪的清国年轻人呢？可以说，他是一个有着淳朴农夫思想的官员，勤勉、朴实、好客、容易流露出情感，是这位官员的特质，优秀的特质；相对来说，抠门、易怒、大嗓门儿也是他的优点。因为在辽西这个地方，人们总是很奇怪地包容他身上的缺点，以至于觉得这些原本是缺点的东西也可爱起来。我的武官先生对此给出了回答，在一支建立了个人信仰的军队中，抠门让官兵们觉得平等，让军队的供应在有限的条件下变得相对丰富，这是清国军队中仅有的，也是武毅新军能够紧密团结的基础；易怒是一名要求严格的军官在对待基础成分较差的军队时，采用的一种表面上的性格手段，这种性情会随着军队的成长而逐渐消失；大嗓门儿则是军人的习惯，当那些军人外交官、军人政治家优雅地细着嗓门儿说话时，他们已经成为真正外交官、政治家或者是商人，而不再是军人了。看。我的武官先生也中了辽西的毒！”
拉西默不禁咧嘴笑了笑，因为他想起武官先生在第一次吃盆儿饭时的脸色。嗯，对啊，就是那盆儿饭让所有人中了毒。
“他的个人生活比美利坚民族的先祖们还清教徒，因为在刻苦、节约、质朴、注重效率的辽西地方最高官员身份背后，他还是一支勇毅顽强的军队的统帅！有这样一位统帅，他的军队成为清教徒式的军队就毫不奇怪了。这让本人不由自主地想起了光荣的大陆军，缔造美利坚合众国的这支军队最初，还不如武毅新军，而我的武官告诉我说，武毅新军的统帅，在军事修养和勇毅程度上，超过了乔治！噢，我会不会太夸大其辞了呢？不！没有！辽西的现实状态和武毅新军的赫赫战绩已经说明了问题，可能这个报告和评估，不过是充斥着个人感情色彩的样子货而已。”
“鉴于武官先生会作出军事方面的报告，军事方面的问题就不再赘述。还是把目光移回李焘这个奇妙的人，创造奇迹的人身上为宜。他明明能听懂英文，却从来没有用英文与我们交谈，总是费力费时是利用翻译来完成交流。似乎，他只懂得自己的母语一般。从这个有趣的现象中，我得出一个结论，这个人具有强烈的民族意识和国家意识，任何企图诱惑他、强迫他悖逆祖国的行为都是白费劲！不得不再次提到他的军队和高级军官们，这些人原本很普通，在聂士成、宋庆等统帅的麾下打了不少的仗，却是败仗！没有任何的值得费笔墨记载的功绩。可是这些人聚拢到李焘的麾下时，立即感染了他强烈的民族意识和国家意识，还有，单纯到令人发指、令人惊惧的献身精神！这是一个觉醒的东方民族在传统文化的影响下，形成的奇特现象。那位明明有机会在战场上逃脱升天，顺利返回己方部队的被俘军官阵前自杀，无比清楚地揭露了这个事实。这样的军队是恐怖的，是难以战胜的，俄国人付出了代价吃了苦头，美国人不应该重蹈覆辙。如同乔治华盛顿这位优秀的统帅指挥的大陆军一般，这支军队是由优秀的统帅指挥的优秀的军队。此时，我本人不得不想到一个问题，美国在李焘和他的军队面临卫国战争的时节，美国应该成为1770年代的英国还是法国呢？”
“噢，上帝，我又写了军事！”拉西默懊恼地嘀咕了一句，却马上发现自己是不得已而为之。向政府提供一名将军的评估报告，能不涉及军事吗？
“也许我是太多地联想到了大陆军，也不禁想到，此时的辽西会不会就如北美十三个殖民地一样呢？老大的清帝国会不会因为辽西的存在，而逐步地走向振兴之路呢？拿破仑预言的中国雄狮苏醒，会否在这位，这位有着拿破仑影子的李焘身上实现呢？美国的利益，又将如何在这个过程中得到体现呢？当美利坚把注意力从古巴、夏威夷、菲律宾，不经意地转移到太平洋西岸时，一个机会也就悄然显现出来。美国的北太平洋利益遭遇到俄国人野蛮破坏时，处在关要战略位置上的辽西，对美国的战略价值同样关要。有趣的是，这位将军曾经一针见血地说过‘英美在准备扶植口木对抗俄国之后，英美将面对一个占据大陆资源的可怕的口木。战争诚然会削弱口木，这种削弱是短期的，得到东北的土地和丰富的资源，口木会恢复得很快，会期盼得更多，因为他曾经在战争中得到太多，实现过太多，这将形成一种惯性，一种可怕的战争惯性，这个惯性将打破太平洋西岸乃至整个太平洋的宁静。不得不引起注意的是，与老大的清国相比，口木拥有一支美国亚洲舰队无法与之抗衡的海军！”
拉西默自嘲地笑了笑，他突然想起自己对海军战略家马汉上校提出的“两洋舰队战略”嗤之以鼻的旧事来。此时，喜欢思考战略和讨论战略的
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