都铺着零创国过来的毡毯，是不用穿鞋子的。”
刘奢狠狠捅了常余一下。
果然前路全铺着花团锦簇的异域风情地毯，紫衣侍女领着二人又转过一处翠竹环廊，丝竹之声顿时清晰。眼前是灯火掩映下波光粼粼的楚翘溪，数十座凉亭悬跨溪上直到对岸，亭内坐了成宾客，亭间有曲桥相连，中间一处平台略低，四围彩绸装扮，丝竹之声便来自其上，五名优伶正戴着雉鸡面具在台上翩翩起舞。紫衣侍女将二人引到靠边的一座小亭内，先请二人落座，随即轻轻拍手，暗处转出两名素裙少女。
“二位公子，这是秦簪，这是怀璧，由她们两个陪着公子，我就先行退下了。”紫衣侍女说完娉婷行礼，转身回去。
秦簪修长玲珑，怀璧圆润内敛，相较刚才为自己浣足的青衣小婢，这两个女子容貌更加精致，气质更显高雅。常余一望之下便即手足无措，向刘奢望去，他倒是随意，起身朝二女一抱拳，“得蒙姑娘垂青，在下甚感荣幸，鄙人刘奢，这位是常余常公子。”
常余马上起身行礼，秦簪怀璧屈膝回礼，“刘公子，常公子。”
秦簪标致的脸上直挺的鼻子尤其俊美，微微一笑，眼波如秋水明澈，“二位公子请坐，今夜我和怀璧妹子陪伴二位公子，有何吩咐尽管讲于我们。”
怀璧皮肤细嫩，脸型圆润，腮边酒窝尤显可爱，“二位公子是饮茶还是饮酒？”
刘奢假装斯文道：“君子之交淡如水，以茶会友，善莫大焉，常兄你看呢？”常余略显拘谨，只是笑着点头。
怀璧再问：“这时节有上好的凝露、沉黄、胜麝，公子想尝哪样？”
“就凝露吧！”刘奢道，“凝露茶韵清新脱俗，当得上二位姑娘的资质。”
二女微微一笑，转身离开，旋即各端一盘回到小亭，怀璧先在桌上摆了四色精致果品与青瓷茶具，秦簪随即分玉指熟稔冲茶，浅盛四杯，秦簪为常余端上一杯，怀璧为刘奢端上一杯，接着再各取一杯，双手敬上，秦簪道：“夕霞朝露，美而易逝，得享物华，当在斯时，小女敬公子。”说罢掩唇微啜。
常余实实在在地将一杯茶喝了个干净，鼻息内缠绕幽幽茶香，胸腹间顿觉一片清明，刘奢在一旁看着直摇头，“粗鄙呀粗鄙，常兄这哪里是品茗，简直就是饮牛嘛！”说罢轻啜一口，双目微闭，似是十分享受。
秦簪浅笑道：“刘公子自然是得茶韵之悠长，常公子又何尝不得水韵之浸润，各取所需罢啦。”说罢坐在常余身畔，一阵幽幽香气传来，常余忍不住深吸了几口。
此时溪中央台上丝竹一顿，五名舞伶摘下面具朝众宾客谢礼，一色均是美女，台下叫好声鼓掌声不绝于耳。刘奢伸手自怀中掏出一锭二十两大银，交给身旁怀璧，怀璧起身接过，代舞伶谢刘奢赏，顺道谢了常余，令常余好不尴尬。他别过脸去，看到右边一顶凉亭下三名商贾打扮的中年一人掏出一锭五十两大银，其中一人向常余这边瞅瞅，露出鄙夷的神色，常余更不自在，瞟向刘奢，他假装什么都没看见。
五女在台上八方谢礼后退下，台后又转出十名靓丽女子，身着绿纱，怀抱琵琶，弦声响动，众女翩然起舞，飘飘若仙。
秦簪介绍道：“这是咱们坊里新近编排的‘飞天梵音，还未臻纯熟，请二位公子指点。”
只见台上女子身姿婀娜，四肢极尽柔美，每一个动作、每一个表情都透着十足的媚意。秦簪在一旁为二人讲解：“此舞的灵感来自才子邵尽秋诗作《梦九天玄女》其中的两句，‘风起妙音参差落，云开倩影缤纷来。讲述他黄粱一梦，与九天之上十位仙女邂逅的妙境，咱家姑娘自是演得仙女，待到妙处，满座宾客都会觉得自己是梦中的尽秋。”
此舞妙在十女不光要舞蹈，更要手不停指地在琵琶上拨弄，琵琶时而独语，时而合鸣，悠悠荡荡好似天顶来音，众女绿纱轻薄，灯光下堪堪可见妙体，直把常余撩得浑身燥热。忽然曲风一转，十女高低错落地飞将起来，背后隐隐可见极细绳索牵挂，众女飞天环游，引起座中宾客热烈的喝彩，舞罢，众客豪赏。
“飞天梵音”后是两首曲子，均乃佳作，常余品着清茶吃着点心，只觉人生从未有此夜精彩。秦簪忽然起身，向常刘二人道：“再下一个节目是咱家招牌‘水舞明溪，小女要去后台稍作准备，一会为二位公子献技。”
常余进坊不觉已近两个时辰，此时已过子夜，但他一丝困意也无，满身兴奋，待赏过一支扬琴曲后，溪中央突然传来喀啦啦的机关响声，众宾客欢喜声起，只他们营造的气氛便可知下边的节目有多精彩。
伴随着机关声音，舞台渐渐缩回岸边，自台后漂出上百盏荷灯，将溪面照得明暗斑驳。常余知道秦簪参演的“水舞明溪”就要开演，可左右看不到一名舞伶，丝竹也哑了声。正在纳闷，一声银铃响过，溪中央自底突然绽出一朵花，花瓣细长，一绽重又缩回溪中，常余揉揉眼睛，水中空有涟漪。忽而又是一声银铃响起，花瓣再放，此次变作三角之型，花瓣再沉，银铃再响，花瓣变作交织网状，到此，常余方才看明白，这花瓣的变化全是由潜在水中的舞伶的秀美长腿所组成。银铃响动渐快，花瓣变化更多，忽而一声钟鸣，水下翻出二十名舞伶，逐一展臂倾向溪面，如长龙入水。叮叮咚咚的旋律悠然传来，说不出得悦耳，但常余不知它来自何种乐器，水中舞伶应和着曲调，在溪中或沉或浮，或正或倾，穿着一色水靠，尽显窈窕身姿。常余努力寻找秦簪身影，可在水中根本无法辨认。水中舞伶时聚时散，有时三五戏水，有时成群游荡，一个个宛如出水芙蓉，一幕幕好似精灵幻化。常余看得眼睛都直了，他一个乡下青年何尝见过如此舞蹈，只觉天地间再无更美的东西了。水舞戏渐渐收尾，配乐越来越欢快，舞姿越来越灵动，在一个逐一跃出水面各送美妙身姿的动作后，乐声戛然而止，舞伶潜入水中不见。有不少新来宾客包括常余已经站起身来喝彩，一旁老客例如刘奢则坏笑地看着，十弹指过后，背后宏乐突然再次奏起，尴尬的新客面前，自溪中跃起舞伶，一柱溪水从她们嘴中喷出，不偏不倚喷到新客脸上，老客大笑鼓掌，舞伶入水谢礼，“水舞明溪”这才结束。
常余擦尽溪水，之前的尴尬给这玩笑冲得一干二净，也跟着众人欢笑，在最后一刻，他终于找到秦簪，倒不是他眼力好，而是脸上那口水是秦簪喷的，常余在傻笑之时，脑中挥之不去秦簪鱼跃的倩影，待她更衣干发回到坐上时，常余都不知道又演了一个节目，他发自心底赞赏秦簪舞技，可双眼却不敢向她脸上望去。
常余将视线投向舞台，此刻一位红衫美貌少妇走上台来，先送了一个四方福，接着朗声道：“承蒙各位贵客抬爱，鄙坊蓬荜生辉。尹菩轩前一阵子身子不适，没法为各位贵客献声，今朝小恙方愈，紧赶着要来会会旧友新朋，今夜的压轴大戏就请尹菩轩上场。”
一提到“尹菩轩”，四下凉亭里彩声鹊起，秦簪看到常余迷惑的神情，解释给他。“常公子，尹菩轩是咱家的头牌歌姬，风月中人无人不知。”常余微微点头。
只见一侧曲桥上薄雾腾起，飘渺之中渐现一个窈窕女子，身着素色千层长裙，臂垂淡紫飘带，怀抱一把古拙的紫松木琴徐徐走来，宛如仙子凌波微步。走至一座莲台，尹菩轩娜娜行礼，继而把古琴放在台中琴架之上，自己跪坐下来。
常余仔细打量尹菩轩，只见柔光下的女子约莫二十三四岁年级，略施粉黛便有倾国之姿，凝眉下明眸微张，眼角戚戚然似含悲色，愈显楚楚动人，朱唇轻启，贝齿半露，玉颈凝脂，肩锁清奇，较之身边的秦簪怀璧更胜一筹，无半分俗质，竟是透着一股出世的仙气。常余不禁多看了两眼，忽觉她有些眼熟，仔细思索，这绝美女子似乎与自己班上同学王因然略有神似。
尹菩轩左手三根玉指按弦校定宫商，右臂略抬，随即轻柔地落下，空灵的琴声随之悠悠飘入耳中。常余寻常听的都是筝胡琵琶，哪里能听懂琴韵，只是觉得这忽长忽短忽急忽徐的声音极是空灵。尹菩轩抚过半曲，朱唇微张，一曲《卜算子白鹭》应和着琴音放歌，淡泊纯至的古琴与出情和感的词曲本是疏途，当世从未有乐者将二者混合，而尹菩轩居然使二声和合如一，一琴一歌相得益彰，若非那股出世仙气，寻常乐人又怎可做到。
乐盲常余虽不通音律，但曲子好坏词境高低还是听得出来的，他此刻被琴歌深深地迷住，隐隐能感到词曲中白鹭啾鸣下痴男怨女的一丝凄哀。场内众人无不沉心于琴歌，竟未发觉在亭顶上不知何时多出的数条黑影。
为首的黑衣人手臂轻挥，一人得令，足尖倒挂亭沿，倒挂金钟挺剑向座中一人后脑刺去，剑势迅疾，隐有破空之声，眼见座中人就要被贯穿脑颅，斜刺里忽然一指弹向剑身，只听得“铮”的一声脆鸣，来剑竟被弹弯，同时场上尹菩轩琴歌被惊停，宾客中已有人发出惊呼。
“什么人？”
一声暴喝，一名锦衣青年左掌横领，如护法天尊一般挡住座中人，右掌携排山倒海之势推向那名刺客。那刺客长剑弯折，右手虎口被震裂，看看掌到，发左掌击去，双掌相击，爆出一记闷响。刺客只觉一股大力袭来，臂骨蓦地一挫，连胳膊带肩膀瞬时没了知觉，身子倒栽出亭外，躺在地上半天站不起来。
与此同时，凉亭另三缘又垂下三个刺客，仍是挥剑击刺座中人。锦衣青年也不回头，反手探到座中人后领，足下用力，一跃将其带出亭外。三剑刺空，交击出叮当之声。
再击不中，带头刺客知道遇到了高手，手一挥，七个黑衣人同时跃下，朝二人猛扑过去。锦衣青年展双臂左击右打，将身后人牢牢护住，刺客七柄长剑舞成七片白光，分上中下三路齐攻，那护卫伸指连弹，铮铮之声不绝于耳，一条腿携风裹沙，踢得七人无法近身，以一敌七，丝毫不落下风。
此时廊亭内已乱作一团，离着近的宾客早已躲得远远地，胆小者喉咙都快喊破了。红衫美妇一声呼哨，廊内转出四条锦衣大汉，各执长棍抡向刺客。为首黑衣人看到遴甄坊护院出动，恐怕迟则生变，自己从亭上飞身一剑直取锦衣青年。
锦衣青年耳闻剑声朝右颈袭来，双掌正弹到另一方两柄剑身上，此刻回护不及，他并不慌张，借双手左伸之势，撩起右腿正踢到来袭剑身。来剑招数并未使老，刺客头领手腕翻转，剑尖一斜，剑刃贴着锦衣青年小腿直削而下。青年收腿成膝，往外一格，同时拧腰回手，对着刺客肘尖一掌劈去。刺客翻身躲过，剑藏腹中，再一吐，竟化作无数剑锋直刺青年。青年矮身让过锋芒，手往上托，直扣刺客脉门。为首黑衣人功夫高出其他刺客许多，剑影舞动成团，极尽变化，招招狠辣，全向青年要害处招呼。锦衣青年并不惊慌，双手在快疾灵巧的弹指与势大力沉的直拳之间巧妙转换，一对肉掌穿插在剑影之中，屡屡化险为夷。
二人这一对上招均知对方是高手，一招一式攻防拆解快如闪电。围攻的几名刺客正好腾出手来，三人趁机转到锦衣青年身后，准备继续击刺座中人，另四人已挡住功夫不弱的遴甄坊护院。
青年哪里肯教这三名刺客过得身去，他俯身一腿扫去，逼开三人，还了头领一掌，那三名刺客再上，又被护卫逼开。他独当强敌，但手脚毕竟有限，一颗心紧系着身后人的安全，唯恐哪个刺客捡了漏伤了身后人，那自己可担待不起。他边打边退，对身后人说句“快走”！身后那人也不慌张，先是缓缓退了几步，看看时机成熟便即转身跑开。
刺客首领见状欲挪身追击，却被锦衣青年七记连环掌牢牢缠住，只能呼喝手下去追。青年左冲右突全力拦阻，但还是有一名黑衣人漏过防线直追那人，青年再想去追，一时却被头领长剑牢牢黏住。
遇刺者显然也有些功夫底子，虽未和那刺客正面交手，但边绕着廊柱跑，边往刺客身上丢些酒壶水果，总在千钧一发之际巧妙地躲过透心一剑，瞬间一逃一追转到了常余所在的亭子。
刘奢早已吓得缩在怀璧怀里，二女也满脸惊惧地呆在座上。刺客好几剑都将要砍到那人身上了，可那人滑不溜湫，手中剑不是劈到廊柱上，就是刺到椅子中，还挨了那人几记酒壶水果，此刻心头早已起火，看看追上，一剑直削那人后颈。
那人探身低头，不想却被刘奢深得老长的脚绊倒。刺客一剑削空，眼见那人摔倒，心中一阵兴奋，举剑卯足了劲便往下砍去。
常余本被吓得愣在座上，眼看着身前就要血溅凉亭，心中有个声音在大喊“不可”，他也不知从何处来了一股勇气，起身抬起光脚板，端端正正踹到刺客的屁股上。
那刺客一心只在遇刺者身上，毫无防备斜刺里突然杀出来一只大脚，脚力还不小，直将他踹出凉亭掉落水中。
刺客会水，在溪中提气重又跃回亭中，怒气更胜，挺剑向被自己的举动吓傻了的常余刺来。眼见常余身上就要多个窟窿，可谁知这一剑刺到半途便即停住，刺客仿佛十分惊讶。
常余眼睛一闭，等着生挨这一剑，然而身上非但没有什么异常感觉，更是听到“扑通”一声，睁眼看时，那刺客又重新摔落水中，这回却是被那遇刺人踹了一脚。
此时遴甄坊又有八名护院赶到，个个都是好手，为首黑衣人眼看局势逆转，再无心恋战，嘴里嘬了一声唿哨，身前挽个剑开锦衣青年，飞身上亭。众刺客也纷纷上房，被锦衣青年第一个击伤的那名刺客早已不知了去向。
楚翘溪里的刺客听到撤退命令心有不甘，但又不敢抗命，只好抬剑尖恶狠狠地指了指那人，又给了常余一个复杂的目光，之后转身游走。
护院众武师正想追击，红衫美妇高声喝道：“穷寇莫追！筛查院子，别有漏网之鱼。”话音刚落，竹丛后边里传来“哼”的一声，一条黑影随即飞出墙外。
众护院开始疏导宾客们离开，锦衣青年面色凝重地跑到遇刺人身边，连声询问可有伤到何处。遇刺人一摆手，示意自己无碍。这边红衫美妇疾步赶来，神情慌张地问道：“三爷，您没受伤吧？”
“无妨，不必惊慌，只是被这位小友绊了一跤，磕破些皮罢了。”男子躲避得略有狼狈，但是神情平静，冲着怀璧怀里的刘奢微微一笑。
刘奢盯着那人看了几眼，突然翻身下拜，惶恐道：“颖王赎罪！”
被刺之人正是当今天子第三子——颖王高犁文，他微微笑笑，伸手扶起刘奢，“没想到穿成这样还是被人认了出来！”言罢转身对常余抱拳，“多谢这位小友仗义一脚，否则小王背上现在就要多个窟窿啦。”
常余本已受了刺客的惊吓，这一下好大个王爷居然对自己抱拳感谢，直惊得他呆傻在当地，旁边刘奢使劲儿一拽，这才知翻身下拜，但嘴里却一句话也说不出来。
“小友多礼啦！”颖王伸手扶起常余。
旁边锦衣青年沉声说道：“三爷，此处不宜久留。”
颖王点头，转身对红衫美妇道：“周老板，今日让贵坊多有损失，回头我派人来给你打点打点。”
周老板道：“三爷哪里话来，且不说今儿不关您的事儿，就是真碍着了，您闲来放的赏钱也够我这儿翻腾个五六遍了，还是请您先移步吧，安全为上！”
锦衣青年道：“周老板请头前带路，我们从后边走。”
周老板转身引路，颖王刚走两步，蓦地转回身向常余问道：“这位小友的名讳和住址可否告知？”
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