四更梆响，侍女起床烧水，颖王妃睡得浅，已自醒了，翻身看看床榻内侧熟睡的颖王，轻轻撩开薄被下地，尽管动作轻微，在行伍中习练惯了的颖王还是醒了。
“让下人们准备吧，你贵为王妃，这些琐事还要操心？”
游云柔声道：“我侍候自己的夫君，跟王妃不王妃的有什么关系，才四更，你再睡一刻吧！”
颖王盘膝坐起，从身后环抱游云，“二十几年了，你日日如一，我又怎好意思让你辛苦，自己躺着偷懒。”
游云笑着推开颖王，“也不怕被丫头们瞧着。”颖王嘿嘿傻笑。
一众侍女端来热水和梳洗之物，游云示意放下，“你们下去吧，把早点准备好。”众人应诺离去，游云把面巾浸满热水，递给颖王净面，接着让颖王坐到绣墩上，自己拿过犀角梳为夫君理发。
“我是日日如一，可你不能日日如一，每晚都往我这儿跑，叫璇妹冷清着，这可不大好啊！”游云一边温柔地梳理着颖王的长发，一边柔声开导。
颖王闭目道：“你是正妃，她是侧妃，你是发妻，她是侍妾，于外于内有何不妥！”
“讲是这样讲，但你往璇妃那里去的次数也太少了些，这半年来你可是都在我这里过夜的？”
颖王纳郑璇时实有隐痛，她又一身大小姐脾气，总想叫丈夫哄着捧着，豪放洒脱的颖王哪里愿意伺候如此女人，少见一面都觉世界清静，但他对游云的感情可是没得说，不忍拂了她的好意，转而笑道：“获儿自有一众奶妈照顾，我也隔三差五去抱抱他，前两天还奶声奶气地喊爹呢。”
“你知道我不是这个意思。”
颖王轻抚游云手背，无奈地一笑，“都见别人家的婆娘抢汉子，没见过咱家的掌门人把汉子往外推的。”
“璇妃虽有些小性子，但一来为你诞下长子，二来毕竟是丞相之女，不看僧面看佛面，你多少也要顾及一下。”
当听得“不看僧面看佛面”之语时，颖王眉头微皱、面色略显厌嫌。他十分看不惯首相伊梅骨的作风，而自己的老丈人虽然外表刚正不阿，但实则处处和稀泥，左右不敢在伊梅骨面前秉正守直，前不久更是应和首相罢免了自己军中大将石周龙，是以他也不怎么待见这个老泰山。颖王愠色一闪即过，随即转笑道：“好好好，都依你，不如现在就给荃儿和节儿添个弟弟？”言罢反手去搔游云大腿。
“没个正形，都往四十去的人了！”游云笑骂，把颖王双手拍开，“还有一事，前些日子和你说的选秀我已经张罗的差不多了，下月初四日子不错。”
“此事不急，我没那闲工夫，两个都顾不过来！”
“你是王爷，一正三侧现在仍缺两位，你膝下只有获儿一子，荃儿和节儿终究是女孩儿，不趁此年纪生儿育女，你想等到何时？非要在黄册上注我游云独霸着你高犁文不成？”
“只是苦了你啊！”
“我锦衣玉食的又有何苦处，你我夫妻十余载，你的心如何我不知道？我的心如何你不知道？”游云收回手掌为颖王盘髻，“昨天老远看到尹妹妹到府，本想留她叙叙话，但见你又发了脾气，是以没有留她。之前初遴秀女时，有名女子资质不错，倒与尹妹妹有些神似，虽说不是名门闺秀，但好歹有个司天监的吏籍，我觉得不错，特意留到内遴第五位，即便不选为妃，进府伺候也是不错的。”见颖王不置可否，游云续道：“尹妹妹有倾国之姿，兼富诗华文采，纳为侧室本是最好不过的，只不过……哎，真是可惜了！”
颖王轻叹一声：“旧事再莫提起，总之是我对她不住，如今唯有多多照料，希望她最终能有个好归宿。”
游云未再多言，梳好发髻后帮颖王穿好朝服，侍女端来早点，二人简单吃了些，颖王起身上朝，临走时对她道：“朝会后我有些事情要办，下午你带郑璇和孩子们早些入宫，先去母后那里请安，我办完事直接入宫。”
游云点头，送颖王出门。颖王来至狐牙胡同府门口，一众侍从已然等候，缪成牵过踢雪乌骓，颖王上马，东行直向皇宫而去。
曙光熹微，承极殿内紫金瑞气流转，百官山呼万岁，三相领衔文东武西分列两侧，太子与颖王立于御座之下，黄龙帝小恙初愈，神情略显疲倦，但不掩至尊天颜，此刻面南而坐，听取诸般朝政。
礼部尚书袁成帆出班奏道：“启奏陛下，贲曳关来报，杨铿出使北域归来，携忒渠使臣已经入关，预计九日后到达京师。”
宣德公王廷出班奏道：“禀陛下，听说杨使带回的不止忒渠使臣，更有北域奇兽‘英招。”
黄龙帝问道：“‘英招是何物？”
王廷回道：“臣也是耳闻，据说此兽人首马身，可通人语。”
黄龙帝眼睛一亮：“天下居然有此奇兽？”
户部尚书车究极奏道：“微臣近日于坊间听说，西北民间流传蛇尾人身的‘伏羲现世之说。”
黄龙帝坐直身子，向百官问道：“都说异兽现世必有祥瑞，此话可当真？”
袁成帆道：“如今清偃、百姓富足，陛下励精图治方得煌煌盛世，威德及远更收四夷宾服，英招一兆当是天降嘉慰之祥瑞。”
黄龙帝面露得色，微拂须髯。
班末站出司天监丞云大山：“启禀陛下，臣近日仰观天象，有孤星冲犯“无极”，史籍上从未录有此种情形，然则但凡有孤星出现，世间必出妖孽，陛下不可不防！”云某身兼御史之职，秉性刚正，说出来话不管不顾，虽忠直，却不免有失圆融，黄龙帝刚刚挑起的兴头被一杯凉水浇个稀沥，不由得面色一凛。
袁成帆最善体察圣意，急忙斥道：“云御史切莫危言耸听，‘伏羲乃太古神人，‘英招乃异域奇兽，此二者都是祥瑞之兆，恐怕和你这‘孤星冲犯大相径庭吧？”
云大山瞧也不瞧袁成帆，将脖子一梗续奏道：“微臣才疏学浅，亦对此孤星不甚明了，但孤星冲犯之事史上有可鉴之实，远的不说，近者有百年前七星之祸，前朝又逢妖人乱世……”
司天监归属礼部管辖，云大山却仗着御史的身份五次三番在朝堂之上与己作对，袁成帆怒从心头起，喝阻道：“云御史此言悖谬！前朝横征暴敛人心尽丧，引得天下豪杰群起逐鹿，我朝高祖皇帝承天而动，平皮松定南广，十年一统江南，此等伟业难道是得妖人乱世之利？那天下分崩就不是前朝废帝的错喽？”
云大山毫不退让：“袁尚书差矣。妖人乱世是人心思变之表象，孤星冲犯是上天给予世间的警示。前朝废帝失德，近奸佞远贤良，百姓怨声载道，上天方降孤星之兆，然而废帝不仅不以此兆为忤，反而变本加厉刮削民本，以致有妖人乱世，天下纷争。”
袁成帆冷笑道：“那请问云御史，这孤星冲犯是预兆当今失德啊？还是明指满朝文武谁是奸佞？”
这话说得很重，云大山不禁沁出一背冷汗，正想着如何辩解，丹墀上已然惹烦了黄龙帝。
“都住口！”黄龙帝厌烦地摆摆手，“你们一个个都是国家栋梁，找些事就斗口，成何体统！”皇帝转头看向太子，“太子以为此事如何？”
高耕武出班答道：“回父皇，祥瑞之事儿臣已然听说，前些日子着人到解洲兰台，确实查到历朝异兽献瑞的记录。另外桂王出巡北境边防已然见过此兽，曾飞鸽传书给儿臣，上边有他自己描摹的英招相。”高耕武与高犁文相貌颇为相似，只是身材略胖，脸上少了英豪之气。
“果然还是孩童性子，改天你把他的画儿拿来给朕瞧瞧。”黄龙帝面露喜色，转头问颖王，“颖王以为如何？”
颖王答道：“回父皇，儿臣不知此事。”
黄龙帝诧异道：“你身边那么多奇人异士，祥瑞之事居然不知？你回府可得多嘱咐嘱咐，莫要食禄不为！”
“儿臣身边之人不敢称奇异，都是些文人墨客罢了，儿臣闲来只是与他们吟诗作对、饮酒高歌而已。”
颖王自中毒一事后已深藏锋芒，牢记潜龙勿用之戒。太子斜瞥一眼颖王，微露幸灾乐祸之色。
黄龙帝转脸问三相：“三位宰辅是什么意思？”
首相伊梅骨身材矮胖，须发油黑，嘴角始终上扬，双目眯着倒似浅笑一般。他一直听着朝臣议政，自己没说什么话，见皇帝问到自己，他先呵呵一笑，接着转问亚相郑聪与季相倪辩庵。伊梅骨在民间有个诨号“一媚骨”，指其对上迎合圣意，不惜耗动民本，然则此人颇工权术，当朝十载，只要是威胁到他地位之人或政见不合之人，他都用尽各种手腕加以打压，他一人稳坐十年首相，前前后后被排挤走了九人，百官中受其迫害之人更是数不胜数。如今能在伊梅骨身边共处之人，若非曲意迎合之辈，便是明哲保身之人，倪辩庵属于前者，郑聪是后者，二人哪里敢有自己的意见，忙不迭把问题推回伊梅骨那里。
伊梅骨略谦几句，回皇帝道：“臣愚以为，异兽献瑞之事为末，宣抚北域之事为本，杨使应于八月十四到京，陛下若有意亲见异兽，不如携忒渠使臣在中秋佳节赴逍遥池偃洲星月坛祭天，一则应吉兆以醮天，二则给予忒渠助祭之位，使其感受天朝鸿恩，三来也可提领百姓欢度团圆佳夜。此外，民间传说伏羲之谈可不去探究，但孤星冲犯兹事体大，司天监需详加留意，一有结论立刻上奏。”
黄龙帝道：“还是伊相想得周到，就这么办吧。”
退朝后，云大山闷闷不乐，独自向宫外走去。他和顶头上司袁成帆素来不睦，二人一个耿直一个阿谀，相互看不上眼，多次在朝堂上争执，今日孤星一事明明自己占着理，却被袁成帆七拐八拐将屎盆子扣到了自己头上，这口气如何咽得下去。听得身后有人呼唤，他迟迟转身，见是好友御史涂若伏赶了上来，云大山问道：“涂兄有何贵干？”
涂若伏微微气喘，伸手指了指白炽的日头：“快午时了，走，请云兄喝酒解闷。”
云大山微嗔：“涂兄可是笑话我狼狈？”
涂若伏反问：“涂某可是幸灾乐祸之人？”
云大山一乐，二人并肩出宫。
涂若伏引着云大山走街串巷，不久来到西市，老远便能听到人声鼎沸、车銮马嘶，此时正是市口，车来人往扬起薄薄浮尘，使得一趟长街望不到头。西市东头尽是大商铺，伙计们操着各行俚语出出进进颇为繁忙，道边停满装卸货物的大车，骡马阵阵喷鼻。一列驼队銮铃清脆，驼峰两旁驮满鼓鼓囊囊的布袋，显是方才入京，领队的都是金发碧眼之人，穿着古怪，装饰复杂。市中大道两侧密布二三层楼的小店面，宫中与官府的采办、地方入京官员是这里的主要宾客，他们都是直冲着奢侈器物去的，另一部分顾客主要是平头百姓，往来穿梭淘些京外境外的稀罕玩意儿，更有众多穿红戴绿的少女穿梭往来，一股脑奔着西域来的脂粉香料而去。市西头多是酒楼客栈，其外朱红匾额高悬，茶酒香气飘逸。将近饭时，食客渐多，小生意人已在路边挑担提
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