襄阳攻城战虽然功亏一篑但是也造成了湖广震动在秦翼明的再三传警下明五省军务总理王家桢从四川、贵州、云南、河南、两广抽调官军来援。南京方面也由南京兵部尚书范景文组织江南、淮、扬、安庆、凤阳、池州等地官军严加防堵唯恐出现崇祯八年那样的危局。
其时北方京师的危机也因为清军出关转用兵力讨伐朝鲜而解除。各地勤王兵纷纷回归本土、本镇增强了湖广与南直隶将被地区的官军力量。张献忠、马守应、刘国能、罗汝才联军则顺流而下后与英霍山区的贺一龙、贺锦起义军回合。随即各部起义军于崇祯九年十二月开始就积极展开活动一度危及到凤阳、淮安、扬州、庐州、滁州逐渐形成了从西、北两面对安庆的合围之势
明王朝大为恐慌严令南京兵部尚书范景文、操江都御史黄道直、总兵官杨御蕃分汛固守安池道副使史可法、总兵官左良玉、刘良佐、许自强、马櫎、黄得功登人率兵进剿。
从庐州到安庆一线起义军和官军频频生小规模的战斗南京以及江南形势紧张万分。
襄阳之战后成为一军统领的李定国在黄州——麻城地区得到了大量的兵员补充这跟他去年离开麻城宋埠时购粮济民的行为大有关系。麻城的青壮年们在年关将至生活潦倒的情况下大量涌到西营健伍军营地要求投军。这样一来李定国所部很快就充实到八千五百精壮（不包括在均州山区的两千人）正式分为四个营——健伍营（中营本标）、鹰扬营（骑兵）、虎步营（步兵）、神机车营（火器、重弓弩、辎重）。以袁升高为中军直辖健伍营并代统制、杜一林代鹰扬营统制、陈长明代虎步营统制、于至忠代神机车营统制。此时健伍军正处于西营后方一方监视湖广军的动向一方面趁机大练兵。
浩荡的长江。在冬日里也是气势非凡滚滚东去。一条单桅帆船从黄梅顺江而下李定国正一袭青色文士长袍迎风而立于船头。他用襄阳之战火雷床弩大显威力的事实总算说动了张献忠重视文事准他江南一行。接口当然是去砍砍粮行的经营、收罗巧匠、侦察江南敌情、顺便去看看结义兄弟方某人了。
张献忠知道他肚子里面还想着什么而张会成也曾经许诺过“如果能换到粮食就帮他娶回柳如是”事到如今也没有办法只得同意这个家伙用冠冕堂皇的理由下江南。
不过李定国能“唬住”张献忠却摆脱不了名正言顺要去江南“看媳妇”的秦燕柔。只得带了她和娘子军冯惠珠加上钱文直、方平、方安三人换装东行。
船头上寒风阵阵正月的江风无法破坏李定国的好心情。一切似乎都开始顺利起来：东南战略在实施、健伍营扩军、江南经商小有所成、柳如是得到了张献忠的彻底认可连带着秦燕柔的观点也随之改变最重要的是张献忠终于开始认识到文化和技术的力量为将来李定国彻底改造西营起义军打开了大门。
因此这次“旅行”是万般惬意的唯一的遗憾就是拿冯惠珠了老是跟“姑奶奶”缠在一起不分开让李定国在小小的船上想跟秦燕柔说些知己话儿都不行。所以在船头吹江风就成了他唯一的选择。
顺江而下加上风帆的助力很快就到达了安庆地面上。这里归安池道管辖目前管事的赫然是大名鼎鼎的副使史可法。这位大明忠臣可不是一般的庸碌官员着实有些能耐。船到安庆江面上立即被官军的兵船给拦了下来一名把总带着几个全神戒备的士兵上得船来盘问搜查。
方平、方安从船尾过来他们哪里能让这些贼眉鼠眼的官军惊扰了女眷呢！？待那千总一过船两人就一左一右靠了上去道：“慢！官爷此船乃桐城方家所包有官眷在船切勿骚扰！”
两人当护院当习惯了这一番话加神色动作和腰上公然挂着的腰刀把那官军把总着实唬了一唬。愣了半刻那把总的脸色又从惊愕转成迷惑再转成一副刻板的“公事公办”模样手一摊转身向旁边一直没说话的李定国道：“公子爷小的也是奉命办差出了漏子史大人哪里可不会放过小的。如今流寇横行湖广、英霍上面有令水陆各路严加盘查无比不得出现去年流寇头子从南京走脱之事。说不得小的只有得罪了。”
那把总打着拱手恬着脸说完转头恨声道：“搜！”
他下面的几个军丁就分开向船舱窜去而临船上的官军爷横戈张弓做出一副杀气腾腾的样子来。
“铛”的一声方平拔出腰刀横在船舱口上喝道：“爷爷我今天砍谁敢进这船舱一步！”<
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