第一节京华烟云（一）
“啪，啪，啪。”
顺子赶着大车，稳稳当当地前进着，年轻的他不时扬起长长的马鞭，奋力在空中一甩，发出清脆的声响。
他爹双手袖在袖子里，闭着眼，坐在车辕上。听声音就知道儿子在干什么，不紧不慢的说道：“小兔崽子，老实赶车。”
“这段路平顺。爹，你就放一个百心，好好歇着吧。”顺子笑道。
他爹打了一个呵欠，“嘴上没毛，办事不牢。你小子可小心点，要出了差子，小心揭了你的皮子。”
“知道了，爹。不要坏了俺家的名声，车里货物贵重，俺家赔不起，是不是？”老爹的吩咐，顺子都听过一百遍了，顺口就来。
“你知道就好。”老爹靠在车厢上，仿佛睡过去了。
这是一只商队，前前后后有十多辆大车，另有十来匹马驮着货物。在队伍的前面和后面各有五六个骠悍的武师担任镖师。虽然现在世道还算清明，却也不得不防备着。这一次是行商，因为逼近年关，带的贵重东些特别多，就要更加小心了。
看看进了山海关，商队的主人高觉耀才放了心。他大开大车的粗布帘子，一股冷气扑面而来，让他打了一个寒颤。
“快到通州了吧。”看着飞速倒退的景物，高觉耀想。看情景，明日就可以赶回京师，将货物发卖一些，其余的先屯集着，等到来年再说。大略算下来，自己这半年辛苦，有万把银子的进账，只不知道家中妻儿如何了？这一次回家得好好地陪陪她们，等到明年东北生意的上下卖家关系稳定了，可以不用自己亲自打理，自己才能留在京师与妻儿团聚。
正想着，就见一骑赶到车前，高觉耀认得这人，说道：“谢壮士，李公子可好？”那大汉憨憨笑道：“高先生，我家公子正请先生过去一会。”
商队从沈阳出发时，恰巧遇上李公子也要入关。高觉耀见李公子人物不凡，又有辽东都司开具的路引，便约同路入关，也方便照应。李公子欣然同意。
下了车，在路上稍等一下，李公子的四马四轮大车就到了。李公子披一领白狐披风，亲自下车，说道：“旅途无聊，聊备酒水，请高兄一叙。”说着引着高觉耀上了车。
车厢甚是宽广，四五人坐卧都有余，里面摆着一张小几，几上陈列着酒水饮食。高觉耀见车厢装饰精洁，品位不凡，再联想到很少见的四马四轮大车，心知这李公子不是凡人。举止便恭敬了许多，告了坐下，说道：“还未请过公子，到先讨了公子的酒吃，真是失礼。”
李公子道：“薄酒不值一提，兄台不必客气。”于是两人对饮闲谈，聊以打发时间。
这李公子自然就是李谪凡了。扫灭叶赫乌拉等部后，他便接到万历召其回京的圣旨，匆匆料理了些公务，将军权交给薛论道，他便带着谢胜国等几个亲兵回京。在沈阳与高觉耀同行，引见高觉耀还读过几年书，言谈不像一般商人那般可恶，就让谢胜国请他过来一叙。
李谪凡因问到行商之事。
高觉耀苦笑道：“祖上也是有功名的人，只是小可不才，读了十多年的‘子曰，‘诗云，却连一个秀才都没考上。要养活家中妻儿老小，没奈何只得跟着人学经商。”
“‘失之东隅，收之桑榆，兄台弃举业而营商，未必非福。看兄台举止，可知运道正旺。”李谪凡劝道。
“经商到底是末流。”高觉耀道，“幸好当今天子圣明，任用贤能，裁减关税，我们这些人才好过一点，能寻几个钱养活家小。”
李谪凡给他满上酒，问道：“怎么讲？”
“一行有一行的难处，早年行商，一苦强盗，二苦官府税多，三苦兵丁巧诈。行商在外，幸苦不说，一不小心遇上强盗恶兵就弄得血本无归，就是侥幸无事，刨去税捐，也盈利不多。”高觉耀侃侃说道，“不光我们，就是盐商﹑木商﹑茶商，虽然本钱大，也不敢大意。”
“那如今，想必改善不少。”
高觉耀几口酒下肚，一张脸就红了起来，说话的声音也大了，“这个自然，不然怎么说天子圣明呢。就拿关税来说吧，现在一批货物只需要交一次税，拿着这个缴税单子，就可以全国通行无阻。哪个关口敢再敲诈，敢再多收，就可以到衙门告他；衙门不理，还可以到督察院廉政司告去。”
李谪凡笑道：“真能如此？”难道我在辽东三年，关内就政风大变了。
“当然。不过，古话说‘冰冻三次，非一日之寒，比起从前，现在好很多了。”高觉耀也平静下来，“你看现在的商旅集市比之十年前不知多了多少，听说南方与东西洋贸易，获利巨大。我不想发多大财，趁着这样的好日子，拼着再辛苦几年，积累几两银子，可以在家里做富家翁，免了下半生辛苦。”
“兄台是惜福人，不知道做的是什么生意？”
“辽东还做什么，不就是人参，珍珠，皮毛之类的特产品。只是我们这些小本生意，不比那些大商行。好东西都让大商行收去了，我们这些零散行商就只能收购一些低等下等的货物，赚钱也不多。”高觉耀说道大商行有些黯然，近年，各地商人份份仿效浙江﹑香江等商行，成立商行联合起来，一致对外，打击对手，争夺原料产地和市场。像高觉耀这样的散商就受到了极大的排挤。
“不过，今年我到得了一个先手，可以稳赚一把。”高觉耀突然兴奋的说道。
“哦？”
“公子在辽东，想必听说过李谪凡？”
李谪凡的路引上并没有写本名。他见高觉耀如此问，笑道：“听说过，你的事情也与他有关么？”
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