却说,许菱见过萧浩瑞，又陪许建明两人吃了午饭,未时（13点）才打道回府。
她照例去萧宸轩处报道。却见萧宸轩正在与几名幕僚说话，一脸怒气。
许菱不敢上前,就站在院门口远远候着，依稀听到了几个字：“……如意坊……孟昭坤……”
不多久,萧宸轩黑着脸从房中出来了。他见到许菱，也没有好气,只道了句：“我要进宫。”
许菱乖乖点头告退,心中猜测着，又发生什么事了？
傍晚时，萧子衡给她带来了答案。
萧子衡脸色很奇怪：“你……是父王从如意坊买来的？”
许菱眨眨眼：“是,怎么了？”
萧子衡沉默半响,忽然答非所问叹道：“孟昭坤居然也会用不堪的手段……”
凭谁都认定，孟昭坤绝不会做出违背法理的事情。萧宸轩也一样。林盛倒后，他的财路不多，所以才没有动如意坊掌柜。却不料，孟昭坤居然将口供逼了出来，真真出乎他的意料。
更让他难以应对的是，孟昭坤此次出手明明是为了许菱，却偏偏将攻击点落在了宸王扶持无良商贾，罔顾法理私贩人口，逼良为娼残害性命上。
本来，一个皇子，强卖个把民女，也不算什么大事情。但参与如意坊自成体系的黑市人口买卖，对店家闹出的多桩性命视而不见，甚至是暗加纵容扶持，性质就不一样了。再加上近来萧宸轩屡屡被攻击，皇上正因他心烦意乱，见他进宫，立时将他一顿臭骂，最后撂下句：“……你想娶得就是这个女子？不行！”
萧宸轩哪敢多说，只得应允离开。出宫路上碰到孟昭坤。孟昭坤朝他咧嘴一笑，见礼道：“见过殿下。”
萧宸轩生生压下将他剥皮枕骨的，勉强平静点头道：“免礼。”
这人自从在御林军营与自己对着干后，就再无顾忌。偏偏现下自己被攻击得厉害，不好对付他。否则若被皇上知道了，又不知会怎么看自己。
萧宸轩打落牙齿往肚里咽。回府后，阴沉着脸问萧剑：“如意坊王掌柜被判了什么刑？”
萧剑躬身道：“刑部还没有出结果，但死刑却是逃不了。殿下若想出手，勉强可以救下他家小。”
萧宸轩冷冷一笑：“萧剑，他出卖了我，你还让我出手？”说着，咬牙切齿道：“去传个话，务必诛他三族！”
皇上亲自发话，萧宸轩自然再不能娶许菱。他觉得丢脸，也有些负疚：承诺自己女人的东西，最后竟然给不起，这对他来说，无疑于一记响亮的耳光。
他怕许菱会生气会伤心，于是换着花样给了许菱一些补偿。许菱不用嫁他，心中愉悦，两人倒真正和睦相处了一段时间。
朝堂之上，又是一番胶着自不必提。就这么时光飞逝，一转眼到了五月。
这晚，许建明打着酒嗝跌跌撞撞回家时，已是晚上亥时。
他没注意到门槛边有张凳子，又喝多了，一个不小心，就摔去了地上。
许建明骂骂咧咧爬起身，摸黑朝许滔房里走去，从床上揪起许滔，抬手就是两个耳光，骂道：“小兔崽子！我不回来，你也敢睡觉！灯也不开！想摔死老子？！”
许滔被他从睡梦中打醒，睁着眼，一时愣愣不会说话。许建明见了，将他扔去床上，熟门熟路摸出根藤条，就开始抽许滔：“你个没良心的！你是不是想摔死老子，去找你那个贱人姐姐？老子打死你！”
却觉察一个尖锐的东西抵上了自己的背，一个声音阴冷道：“许建明，是我让他睡的。放开他。”
许建明听到这个声音，酒立时醒了一半，拿着藤条缓缓转身，果然见到昏暗月色下，那人持剑而立。
许建明的藤条瞬间落地，恐惧地颤抖起来：“顾……顾大人……”
顾和越的桃花眼中尽是森冷，声音却意外柔和：“小滔，哥哥和你爹爹去隔壁谈事，你好好休息。”
说着，下巴一扬，示意许建明回他房间。
许建明神智清醒了，身体却不利索，磕磕绊绊走到厅堂，小眼睛溜向门外。
顾和越跟在他背后，却仿佛知道他在干吗，此时轻轻一笑道：“果然是时间久了。看来，我有必要帮你温习一些事情。”
许建明立时一个激灵，再不敢有别的想法。
五月初九。
今日，宫中很热闹。皇上接见大金国的使者，金国二皇子乌嘉木。两国断断续续交战多年，今日终有机会坐下来和谈，欢迎场面甚大，众人喜笑颜开，怎么看着都是好事一桩。
但其乐融融的表面掩盖不住暗里的激流汹涌。多年交战，多少兄弟亲友丧命，这口气，怎能说咽下就咽下？自然有人想做些明里暗里斗气的事情。
乌嘉木几杯酒下肚，便借机嚣张道：“圣上！看这些女人歌舞，实在太无聊了！”
皇上但笑不语：他什么身份，怎么能回应这种低级挑衅？自有萧宸轩在下面笑答：“那依乌兄所言，如何才不无聊？”
乌嘉木手一挥，一个跪在他身边的男子起身，站去了殿前。就见他面如刀削，肤糙如石，身高九尺有余，体型壮硕，一身肌肉狰狞，显然是个武学高手。
乌嘉木扫视殿内众人，笑道：“咱们草原人就喜欢武斗。早听闻大熙武学源远流长，今日来了，自然想见识一二。不知圣上可否给个机会？”
这话萧宸轩却不便接口了。皇上在这，轮不到他做主。就听皇上厚重的声音传来：“这位小英雄怎么称呼？今年多大？”
那壮硕男子看看乌嘉木，见他点了点头，这才躬身一礼，答道：“我叫石弓，今年二十三。”
皇上挥手让众舞姬退下，看了萧宸轩一眼。萧宸轩心中暗叹，却又不得不开口道：“孟统领何在？”
孟昭坤就站在殿门口，此时急急行去了殿中间，朝皇上行礼道：“孟昭坤在此。”
萧宸轩拧着嘴角笑道：“可巧了，这位孟统领今年才二十，不如你们二人切磋一场。”
孟昭
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