西欧城市和商业的兴起
一、西欧封建庄园与农业的发展
1西欧封建庄园
庄园是西欧封建制度在经济上的表现形式。贵族的采邑领地可能是一个庄园，也可能是十几个、几十个。一个庄园包括一个或几个村庄。庄园的耕地分两类，一类是贵族直领地（自营地），一类是农奴份地。在11世纪，采邑的多数居民是农奴。他们被束缚在土地上，未经领主许可不得离开采邑。其实当村外的世界还非常陌生、充满危险并且到处都是同样的采邑时，打算离开的人是很少的。因为采邑的村庄提供更多的安全、更多的家族联系，并且使人们能更方便地找到铁匠和神甫。村民们轮流到领主的地里去劳动，向领主交上一部分他们自己生产的农产品。此外，还有人头税、年贡、磨坊使用费等。
按耕作制度，耕地分三部分：春耕地，秋耕地，休耕地，年年轮换，此为三圃制。每个农奴在每种地上都有一块，一般是长长的一条。耕作时需4～8头牛牵引沉重的耕犁，故需相互合作；由于每家都是狭窄的长条地，种什么和什么时候种，也需要相互协调，因此农村公社在庄园内也往往存在。庄园内还有森林、牧场、水源，由农民共同使用。
至于领主这方面，他不能剥夺农民的财产，也不准把农民赶出他的份地，这是一条公认的封建法律。
与西欧封建庄园不同，中国封建庄园是地主式经济，而不是领主式经济；中国地主的土地所有权与政治统治权相分离，没有西欧领主在庄园内的行政、司法等特权；中国庄园多搞代役租；佃户、客户也没有西欧那样强的人身依附关系。
2农业的发展
西欧农业的发展得利于农业技术的进步。其一是三圃制广泛推行，提高了劳动生产率百分之十五以上；其二是重型轮式犁取代了过去的扒犁，扒犁只能翻耕贫瘠的砂土，而轮式重犁则可翻耕草地和肥沃的洼地，扩大了耕地面积和耕地质量；其三是把马力用于农业生产，罗马人向来只是把挽具套在马颈上，拖拉重物时用牛可以，用马则极易窒息而死，十世纪发明了胸带挽具，套在马肩上，不但拖力提高4～5倍，而且速度更快；最后是水车和风车的广泛使用，尤其在北欧作用甚大，它可排干低地、沼泽的水，还能带动水磨，英国1086年搞土地调查册时，有5000盘水磨，平均每50户一盘。
不但耕地扩大，农作物单位产量也增加了。8～9世纪英国主要农作物大麦、小麦、燕麦等，种子与收获量比例是1：2，1200～1249年为1：37，1250～1499年为1：47，一般认为，有高出播种量三倍的收成，农夫就有余粮可卖。
这些技术上的进步，使西欧的农业生产率大大提高，人口迅速增长。公元600年左右，欧洲人口降至二千万，到1200年突破六千万，1250年接近七千万，1300年约七千三百万，达到欧洲中世纪人口最高峰。
农业生产的发展、人口的增长，为城市和商业的兴起，提供了前提。
二、城市的兴起
1城市的兴起
城市是政治、文化和经济中心。中世纪西欧城市的起源，西方有多种理论：罗马城市论，马尔克起源论，市场起源论，庄园起源论，堡垒起源论，各有可取之处。最古老的城市当然是罗马时代留下来的，但多为政治、宗教中心，史家往往称其为主教城市，经济意义不大。
西欧新兴的城市首先在意大利发展起来，如威尼斯，热那亚，米兰，佛罗伦萨。威尼斯原是拜占廷的属国，九世纪独立，在以农业为主的欧洲，它是第一个依赖商业贸易生存的国家。威尼斯与君士但丁堡和穆斯林北非之间开展了兴旺的三角贸易，贩运来自东方的货物。接着热那亚、比萨、那不勒斯等口岸也相继仿效，并进而促进意大利内陆城市米兰、佛罗伦萨的发展。
但是西欧城市的大量涌现，还是从11世纪到13世纪这二、三百年间。佛兰德尔地区的城镇布鲁日、根特从英国进口羊毛，形成北欧的工业中心。在莱茵河、波罗的海和北海沿岸，也出现了汉堡、不来梅、卢卑克等城市。在内地的商路上则出现定期大集市，其中以香槟伯爵领地的集市最为有名。
中世纪西欧城不大，人不多。最大的城市多在南欧，西西里岛的城市巴勒莫盛期据说有三十万人，但这主要是穆斯林奠定的基础。意大利其它有名的城市威尼斯、米兰、佛罗伦萨人口一般都是十万或更多一些。巴黎13世纪人口二十四万，伦敦12世纪人口三万，13世纪有四万五千人。用今天的标准衡量，那时的伦敦城狭小肮脏，是一个臭气熏天、极易发生火灾的废物堆：木结构的房屋，没有铺垫的街道，有英国唯一的下水道系统，公厕仅有一处。但12世纪的伦敦市民却以伦敦为骄傲，认为它光芒四射。
2西欧城市的地位和特点
中世纪西欧的城市一般都兴起于国王或教俗封建主的领地上，他们象对待自己的庄园那样对待城市，行使其领主权。即使在最好的情况下，本意良好的封建领主也不会管理商人的事务，因为封建法律和习惯法并不了解商业问题。何况封建领主极可能借口提供保护而进行勒索。商人们在商业活动中形成了他们自己的商业习惯法，以处理货币与货币交换、债务与破产、契约等事务，所以他们希望有自己的法律、法庭，即希望自己管理他们的城市。由此产生城市与封建主的矛盾和斗争。
这种斗争有时非常尖锐，甚至发展到武装冲突，如法国的琅城。但一般多是通过经济赎买的办法，从国王或封建主那里取得特许状，从而拥有自治权。每个城市都是一个集体，市民并不拥有个人的权利。这些特许权大致包括人身自由，市民不能成为农奴，农奴到城市一年零一天即为自由人，司法、财政独立等。一些城市市长由国王委任，有不完全的自治权。还有一些城市有市议会，可选举市长或市政官，拥有完全的自治权。更有一些城市
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