商、西周实行“世卿世禄制”（凭借宗法血缘关系，以官爵世袭的一种制度。）。到春秋战国时，统治阶层改革旧有制度，更为了富国强兵，破格任用一些地位低下而才干出众的人。战国时期出现“军功爵制度”（按军功赐爵的一种制度。），又兴起“养士”之风，招揽有才干、善言辞的人才，不论出身，为国君、诸侯服务。到秦代则以“辟田”（开垦田地从事农业。）和军功为选官依据。但这些都不是完备的选官制度。
到了汉代，为了适应国家统治的需要，建立了一整套选拔官吏的制度，名为“察举制”。察举是自下而上推选人才的制度，也叫“选举”。汉高祖刘邦首下求贤诏，要求郡国推荐具有治国才能的贤士大夫，开“察举制”先河。惠帝、吕后（二人执政时间为公元前194－前180年）诏举“孝弟力田”，察举开始有了科目。
汉代察举制度，严格地说是从文帝（公元前179－前157年在位）开始，他下诏要求“举贤良方正能直言极谏”者，并且定下了“对策”（考试）和等第。武帝时“察举制”达到完备，各种规定相继推出。其后，各种科目不断充实，特别是有了统一的选才标准和考试办法。
考试是汉代察举制度的重要环节。被举者经考试后，由政府量才录用，这样既保证了选才标准能贯彻实行，选出真正的人才，还能保证竞争的相对公平，令下层人士有进入国家管理层的可能。随着考试制度不断发展和完善，到隋唐以后更发展成“科举制度”，这一制度实行了1，300年之久，成为中国重要的选官制度。
名词解释：
察举，主要是指在汉代实行的一种自下而上选拔人才的制度。察举就是考察以后予以荐举的意思。朝廷根据不同的需要设立各种科目，指定有关的官员担任举主，依照规定贡上相应的人才，经朝廷检定后给予录用或升迁。
公元前221年，秦始皇虽把中国统一起来，但是秦朝只有短短15年的国祚，其间实行“中央集权制”，地方行政则实行“郡县制”。从公元前206年到公元220年，是汉朝（包括西汉及东汉时期）的天下，长达400余年。在这期间里，从中央到地方的行政官员，主要是用“察举”的办法产生，即由地方长官在自己管辖区内考察选拔人才，按照一定的科目和标准，向中央政府推荐（举），再经过适当考核（察），授予官职。
汉代正式实行察举制度，是在汉武帝元光元年（公元前134年）。当时有一位大思想家董仲舒，奏请汉武帝实行固定的选才办法──规定每个郡国要向中央推荐一名“孝廉”。汉武帝接受了他的建议，公布了具体名额分配和科目要求。从此，察举就成为汉代主要的选官制度。到魏晋南北朝，这个制度仍在推行，但主要是通过九品中正制的选举形式，察举制度已非当时主要的选才办法。
汉代实行的察举制度，除按照举期分类，分为常科（岁科）与特科两大类外；还有诏举、岁举与特举的区别。
诏举
诏举是皇帝因应某些特别事件发生而下诏选拔人才的制度。其特点是：
一）不定期；
二）多数是在发生天地灾异的年代才有诏举；
三）指定选拔某种科目的人才。例如：汉成帝二年（公元前19年），发生水旱灾害，皇帝下诏举“敦厚有行义能直言”之人。
岁举
岁举，规定地方郡国每一年都要向中央推荐人才，主要是举“孝廉”。有人数上的规定，即按各郡人口多少，举一至两人不等。这一办法是在汉武帝元朔元年（公元前128年）确定的，使察举“孝廉”有了制度上的保证。
特举
特举，实际上是指特定或特别指定的科目，也称“特科”。其中最重要的是“贤良方正”，于汉文帝二年（公元前178年）才下诏开此科，目的是发掘有识之士，并授以官职。这一科目，一般也是在发生天象异常或自然灾害后才举行。此外，还有明经、至孝、勇猛等科。
西汉－察举制的形成
察举是汉代选拔官吏的一种主要方法。“选”的对象为没有官职的读书人，“拔”的对象是下级官吏。按规定，他们都必须是品德高尚、学识才干出众的人。
由下而上推举官吏的办法，在秦代已有，但作为完整选士制度的“察举制”，则是在西汉时期才开始确立。汉高祖刘邦（公元前206－前195年在位）虽是“马上得天下”（靠打仗而夺天下）的，却深明不能以“马上治天下”（治国不能靠武力）的道理。所以高祖在十一年（公元前196年）下诏求贤，辅佐帝业。
汉文帝（公元前179－前157年在位）在即位第二年就下诏，说：“天下治乱，在予（自己）一人，举贤良方正，能直言极谏者，以匡朕之不逮。”这便是察举制度的开始。文帝十五年（公元前165年）又下诏，举贤良能直言极谏，“对策者百人，唯（晁）错为高第”。这里说明当时不但有了考试（对策），而且还有等第区别，显示此时察举制度已趋成熟。
汉武帝建元元年（公元前140年）下诏举士，规定非治儒术者不取，董仲舒取为上第。这正标志着察举制度的完备与正式确立。这时候，汉朝的统治者已从初期的与民休息、清静无为，转为积极进取，确立以儒家思想为指导原则，并以法治绳之，达到了学术思想、政治体制、知识分子三位一体的结合，使中央集权制有了进一步的发展。
1、先声－高祖诏举三老
刘邦（公元前256－前195年）在与项羽的“楚汉战争”中取得胜利，建立汉朝，即西汉（公元前206－公元8年），他当上了皇帝，是为汉高祖（公元前206－前195年在位）。刘邦和他的谋士鉴于秦朝国祚短速，“二世而亡”，思考如何能长治久安。起初，刘邦瞧不起儒生。儒生陆贾与他谈《诗》、《书》，他说：“我马上得天下，《诗》、《书》有什么用？”陆贾说：“马上得之，不能马上治之”，治国不能靠武力。后来刘邦采纳了萧何、曹参的“清静无为”、与民休息的治国方略，使乱纷纷的局面得以稳定。
早在刘邦立国的第二年，曾下令“诏举三老”，就是要求选拔年龄在50以上，“有修行，能率众为善”者，协助地方长官推行政令。十一年（公元前196年）又下诏，把选拔人才的事情提到了重要的议事日程。
刘邦了解选拔具有治国才能的“贤士大夫”对国家长治久安的重要性。他命令郡国向中央推荐人才，记录他们的“行”（品行）、“义”（仪表）、“年”（年龄）。要求郡国按一定标准推荐人才，开启了汉代察举制度的先河。
2、形成－文帝诏举贤良
汉代在惠帝（公元前194－前188年在位）、吕后（公元前187－前180年临朝执政）时期，均曾下令诏举“孝弟力田”，可免其徭役，或厚加赏赐，让他们“为民表率”，做乡官。这是汉高祖（公元前206－195年）“诏举三老”的延续。
汉文帝（公元前179－前157年在位）二年，第一次诏举“贤良方正，能直言极谏”者。文帝因为这一年发生两次日蚀，他深信这是因为上天对他施政的不满警告，所以文帝希望通过下诏求才，“以匡朕之不逮”。
文帝十五年（公元前165年）再下诏，要求诸侯王、公卿、郡守，“举贤良能直言极谏者”，并由皇帝亲自考试──“对策”。对策的内容有四项：“朕之不德，吏之不平，政之不宜，民之不宁”。这一次晁错被选为高第，升迁中大夫。
文帝的两次诏举，明确订立了举荐制度，有了科目，有了考试办法，也分出了等级，这标志着察举制度正式形成。不过，当时科目仅有一种，没有固定的期限，也没有人数的规定，所以制度还未臻完备。
3、确立－董仲舒应策
汉武帝时代（公元前140－前87年），察举成为比较完备的选官制度。
武帝建元元年（公元前140年），下诏举“贤良方正，直言极谏之士”。举主为丞相、御史、列侯、中二千石、二千石、诸侯相。丞相卫绾上奏说，被举之人“或治申（即申不害）、商（即商鞅）、韩非、苏秦、张仪之学，乱国政，请皆罢”，不是儒学出身的都不取。这说明以儒学为正统，从这时开始确立。这实际上是武帝的意见。
董仲舒是此次被察举者之一，由汉武帝亲自策问。董仲舒认为治理天下，要靠皇帝的德政，不是靠天；并提出“刑者不可任以治世”，治天
早于科举制的察举制度[1/2页]