且说麻三、兵丁、泼皮三十多人一齐上前，周一鸣一见，叫声不好，急忙右手挥剑，左手绰弓，准备拼死迎敌。正在这危机之时，只听得一人大喊道：“贤弟不要怕，我来帮你。”随着喊声，一人拿着齐眉棍跳到圈内。紧接着，一人手持朴刀杀进阵来。周一鸣一看，连忙说道：“两位哥哥，快来帮我！”
跳到圈里是覃忽，杀进阵内是刘山。
原来，今天一早，姜掌柜在隔壁酒楼备了一席酒宴，为覃刘二人饯行。吃罢早餐，覃忽刘山二人告别江彪与姜掌柜，便向家乡进发。他们走到十字街口的杏花楼门前，见一群人在围着一人打斗。覃忽仔细一瞧，被围住的竟然是周一鸣。覃忽想，周一鸣说过，他在县城没有亲戚也没有与任何人有过节，那么，他这是因为什么与人打斗呢？覃忽拉住旁边一人相问。恰好，此人就是杏花楼东院管事。管事如此这般地告诉了覃忽详情。正在此时，只见麻三与兵丁泼皮围攻周一鸣，情况甚是危急，还不出手，更待何时？于是，招呼刘山一声，两人先后进了围攻周一鸣的包围圈。
覃忽的齐眉棍何等了得；周一鸣的宝剑乃不寻常；刘山的朴刀刀法也是炉火纯青。三人一起动手，激战十余回合，局面已呈平势。但是，那二十几个兵丁显然训练有素，攻势凌厉；而这麻三，更是不可小视，三节棍叫人胆寒。覃、周、刘三人只好背靠背，阻挡众人围攻。双方僵持，麻三众人不敢近前，覃忽他们也冲不出去。
覃忽对周一鸣说：“这样下去，对我们不利，他们若来援兵，我们可能被擒。现在，只能三人联手，杀开一个缺口，保护一个人先冲出去。”周一鸣说：“这事因我而起，所以，大哥你先冲出去。”覃忽说：“你若认我这个大哥，就得听我的，你先冲出去。第一，你母亲靠你一人赡养，我还有长兄；第二，吴衙内不是我打死的，他们奈何于我？第三，凭我的本事，我就一个人，也许能冲出去。时间紧迫，你若不听我的，你就不要认我这个大哥了。”话已说到这个份上，周一鸣只得洒泪道：“大哥，我听你的。”
于是，周一鸣在前，覃忽刘山招架左右，三人奋力杀向东边。东边果被杀开一线缺口，周一鸣闪身而过，向东飞奔而去。
包围又已合拢，包围圈里只剩下了覃刘二人。两人背靠背，边抵抗四周来攻，边在商议。覃忽对刘山说：“现在还是那个办法，我们两人奋力杀开一个缺口，然后，你冲出去。”刘山说：“不。小叔师父，你先冲出去。”覃忽说：“刘山，听我说，第一，你比我小一辈；第二，我是你的师父；第三，你是我家的管家，所以，你必须按照我说的去办。”刘山拙犟地说：“我不能不顾小叔师父。”覃忽说：“不是你不顾我，你想，以你的武艺，我一出去，麻三与众兵丁马上会杀掉你，然后，又来赶我，我也跑不掉。两个人都跑不掉，有什么好？所以，你冲出去，赶快回去告诉我爸。我若被擒坐牢，也好有人送饭。”刘山不得已，说：“好吧，我回去告诉员外。小叔师父，你自己保重。”于是，两人约好，回头奋力杀向西边。二人向西，那包围圈便聚裹向西。可是，覃刘二人这一棍一刀，西边兵丁何能阻挡，直杀得西边众人东避西让。缺口终于撕开，刘山一个箭步跳出圈外。西边众人正要去追，却被覃忽的那条棍死死挡住，不得前进，于是，众人只好又将覃忽围困起来。
覃忽虽然只有了一个人，可他那条齐眉棍前打后扫，左攻右劈，势不可当。麻三众人仍然不得近身，只能作势围扰。
围着打着，麻三忽然急中生智，他让兵丁取来十几根绊马索，说道：“我带领三个弟兄上去攻打。你们伺机将他绊倒，然后一齐上前擒拿。”
麻三这一着甚是阴险凶狠，后来的围攻，让麻三众人占了上风。覃忽一边要与麻三打斗，一边又要招架绊马索，只得跳去跳来，致使棍法数露破绽。麻三乘机猛攻。待覃忽手中舞棍相迎时，脚下一不小心，被一绊马索绊倒。麻三众人疾聚上前，齐将覃忽按住。覃忽待要挣扎，无奈众人手多，捉的捉手，压的压脚，又不在空场，施展不开拳脚，哪里挣扎得起。顷刻，就被麻三众人五花大绑，押至县衙。
吴衙内最终没有救活，一命呜呼。吴县尉死了唯一的儿子，当然伤心致极。但是，他不回省这是自己教子无方，甚至纵子横行的报应，反而变本加厉，发誓要为这个横行霸道、世人皆恨的儿子报仇。他先是派人打砸了杏花楼，接着，不顾事实，硬行叫唆一个兵丁，指认是覃忽打死了他的儿子，吧覃忽判成死罪，上报州府，侯等批复，拟将覃忽秋后处斩。其中备细，暂且不表。
却说周一鸣向东奔逃，风餐露宿，一路艰难，第三天中午，到了袁家界一个所在，此地名叫向家村。这是一处土家村寨，约有百十户人家。村西头，有一处庄园。庄园内，楼房多栋，庄园最前面，耸立着一栋明亮雅致的吊脚楼。楼前一块大场地，大场地旁边就是通往县城的大道。今天，吊脚楼上张灯挂彩，楼前大场地上聚满人群，熙熙攘攘，人头攒动，热闹非常。
周一鸣走到这儿，因为赶路，不想细看，匆匆前行。突然，只听“噗”的一声，一物打中自己头巾，顷刻落下，周一鸣疾手接住，一看这物，大吃一惊。何物让周一鸣如此吃惊，且听说书人慢慢道来。
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第十回 舍身忘己救挚友 吊脚楼前中绣球[1/2页]