且说覃家军即将远征，其时，需要一人接任县令，以便携扶百姓安居乐业，周一鸣推荐了伍善；其他几个兄弟意见不一；覃忽便说：“我先和伍善谈谈。”
覃忽请来伍善。伍善问道：“不知英雄唤我前来，有何见喻？”覃忽说道：“伍善大哥，我想请你在此担任县令，不知是否有屈大哥之才？”伍善道：“英雄为我报仇雪恨，本不应该拒绝英雄之邀，但是家母在堂，不宜在外长留。只等我祭奠了兄弟亡魂，就当回转。违尔之意，实为抱歉。”覃忽道：“奉养高堂，人之本分。不过，可以把高堂接到这里，你意如何？”伍善说：“实不相瞒，我无此志，时当告辞，后会有期，请恕见谅。”覃忽见其意甚坚，不好勉强，不竟叹道：“以大哥之才，若作县令，实是有屈。只是我军即将远征，此处无人治理，如何是好。”伍善说道：“英雄曲解了我，我不是因为县令的大小，而是实有难处。其实，贵地能出你这样的大英雄，在民间找一治县之人，又何难哉。”此话提醒了覃忽，覃忽便道：“谢谢赐教。”
翌日，覃家军张榜告民，诚请民众举荐社会贤达，治理县政。几经举荐商议，最后选定了一位姓甄名仁的商贾。覃忽委任甄仁为县令，留下三队覃家军驻守县城。
后方已定，覃家军挥戈指向州城。
一路上，覃家军军容整肃，纪律严明，百姓称颂，投军者络绎不绝。沿路几百里，覃家军所向披靡，连克数座县城，军威大振。有的一仗就攻了下来；有的县城官兵，望风而逃；有的则是县令亲率文武官兵，开门投降，归顺覃家军。覃家军杀到州城时，兵马已过八千。八千起义大军在州城外面扎下营寨，将州城团团围住。覃家军营寨前，高高竖立起那面杏黄色起义旗幡，旗幡上“替天匡扶正义，为民除恶安良！”十二个金色大字，闪闪耀眼；众军士齐声呐喊：“杀尽贪官！严惩污吏！”，那阵势，真如排山倒海。
且说州城里，刺史将州府幕僚和两个兵马都尉召到府內，商议对策。幕僚们面面相觑，不作一声。刺史转向两个正副都尉问计。都尉姓岳名朋。这个岳朋，深知覃忽厉害，顾虑重重，不敢言战。这可恼了那个副都尉，他大咧咧地说道：“覃忽没有什么可怕。州城不比县城，州城城池，坚固险要，我们城内又有五千人马，还怕他攻进来不成？他们胆敢挑战，我愿领兵前去抵挡。”
你道这个副都尉何许人也？原来就是麻三。那天，他乘夜逃掉，直奔州城。麻三来到州城后，就去找文九智。文九智早就与麻三熟识，知道麻三武艺高强，便把他推荐给刺史。此时正是用人之际，刺史未说二话，马上破格擢升麻三为副都尉。
州城南门外面，周一鸣将大军摆开，列成阵势。覃雄手提大刀，跨上战马，带领一队覃家军，上前搦战。江彪绰上那杆长刀，为其压阵。
覃雄手挥大刀，乘马在南门外跑了几个来回，不见一个官兵出来。他便高声叫道：“城里的狗官听着，我来叫战，你们不敢出来应战，那就开门投降，否则，俺们覃家军攻进城来，就要把你们那些狗官，杀得一个不留！”
守在城墙上的兵卒，连忙去禀告刺史，说是覃家军一名大将，率领百余人马，在南门外挑战。刺史问道：“谁人敢去迎战”麻三听了，立即请缨：“刺史大人，我带五百兵卒前去，定将那贼斩首讫来。”刺史道：“你去调兵，多加小心。”麻三拱手道：“得令。”
麻三手持三节棍，骑上一匹红马，带领五百兵卒，杀出城来。
出得城来，放眼一看覃家军何止百人，前来挑战就有百人，后面不远，立有军帐，军帐两旁，旌旗飘扬，人马无数，麻三见之，心想，确要小心才好。
覃雄见有人杀出城来，便拍马挥刀，迎上前去，叫一声：“来将通上名来，老爷宝刀不杀无名之辈。”麻三也不答话，舞起三节棍，催马直取覃雄。覃雄一见大怒，挥起大刀，劈头劈脸，砍向麻三。二人在南门外，马去马来，大战三十几个回合，未分胜负。麻三见未能取胜，忽然棍法一变，单手打出三节棍，这兵刃，陡然变成三倍之长，前棍打着了覃雄的左肩。覃雄左肩疼痛非常，刀法随乱，招架不住，败下阵来。
江彪见状，高声喊道：“覃大哥，你暂且压阵，让我来擒那厮！”说着，手挥那杆长刀，迎住麻三。二人刀杀棍打，鏖战起来。这江彪，刀法原是高僧教习，刀出神出鬼没；那麻三，棍路曾得异人指点，棍法炉火纯青；二人战到二十几个回合，不相上下。麻三想，不用长棍奇法，看来不能取胜，于是，故伎重演，三棍变为一棍，棍长陡增三倍，打向江彪。好江彪，早有提防，见到前棍打来，那长刀已经迎上，将三节棍拨向一边。麻三接连几棍，俱未得逞。接着，二人又酣战五十几个回合，仍然胜负难分。双方正杀得兴起，忽听覃家军鸣金，江彪道：“贼将，我军鸣金收兵，我应回营，稍后再战。”说罢，拍马而退。麻三一看，覃忽手下将领，不过如此，便放下心来，但也不敢去追，因为不远处，覃家军众多，他是知道厉害的。
这麻三，接连战了两将，不但没有疲乏，反觉精力倍增，于是，他踌躅满志，手绰三节棍，耀武扬威，纵马来回驰骋，只待再战。
覃雄、江彪来到中军帐。周一鸣扶过覃雄，为其上了金疮药。覃忽问道：“你们可知道，那个拿三节棍的人是谁吗？”覃雄道：“他未通姓名，不
第二十一回 覃家军所向披靡 战州城麻三毙命[1/2页]