且说周一鸣升帐点将，唯独不见向天子，急命几个传令兵再去寻传。传令兵找遍各营各帐，向天子毫无踪影，只得回报周一鸣。
向天子到底哪里去了？
原来，昨天晚上，向天子想到，明日家兄为我压阵，人多势众，岂是“独战”？不若只身前往，方能显我手段。向天子主意打定，今天东方刚现鱼白，他便披挂悬剑，手绰宣花宝斧，跨上战马，悄悄出营，直奔葫芦关。
来到葫芦关前，向天子举目一看，阿呀，真是“不看不知道，一看吓一跳”，这葫芦关竟然如此险峻：一条小径，千余台阶。台阶两旁，山势壁陡，荆棘丛生，实难攀援。真有“一夫当关万夫莫开”之险。只要有一人带兵在此把守要道，此关定难攻占。向天子想，自己昨日夸下海口，要取此关，不想此关竟然这等险峻，如何取得？略一沉思，计上心来：只需如此如此，定然能取此关。
向天子查看关前一番，官军毫不知觉，官军寨中，音息全无，只有打更的梆子声响。向天子跑马来到官军寨前，手挥宣花斧，口中大叫道：“官军刁徒听着，吾今踹营来也！”
官军寨中骤起灯火，一片哗然，须臾，只见刁承财、刁承宝率兵冲到寨外。刁承财厉声问道：“何处小子，亮都未亮，在此大呼小叫？！”
向天子道：“吾乃覃家军元帅副将向天子是也！”
也许刁承宝睡得稀里糊涂，匆忙出战，脑子还是一片浆糊，没能听得明白，他不解地问道：“你又是‘元帅，又是‘福将，又是‘天子，你到底是什么人？”
向天子大声道：“我是向天子！”
刁承宝叱道：“你敢妄称天子！”
向天子道：“父母所取之名，有何妄称？”
刁承财是听明白了，他问道：“向天子，你到此何干？”
向天子说：“我要你们投降。”
刁承财道：“你小小年纪，形体枯瘦，未必有何能耐。我劝你早早退去，免得送死！”
向天子嘿嘿一笑，说道：“嘿嘿，只怕送死的是你们。”
听了此话，刁承宝怒不可遏，举起双锤，大吼一声：“小子，‘天堂有路你不走，地狱无门你偏行，那就怪不得爷爷我了！”使尽全力。双锤重重打向向天子。锤远未到，只见向天子手起宣花大斧，轻轻一晃，斧光闪处，刁承宝的铜锤已滑向自己的马头。险些击中马眼。刁承宝迅再抡双锤打去，向天子的宣花斧又是一晃，不知怎的，刁承宝的双锤又滑到了一边。铜锤两次落空，刁承宝不免有些心慌，急忙大叫：“三哥快些帮忙！”
刁承财在一旁，看得分明：刁承宝两次进攻，次次落空，这才知道向天子不是等闲之人，现在听到呼救，连忙挺枪催马，上前助阵。
三人鏖战，天已亮明，只听得，官军营中战鼓擂响，战鼓响过，寨门大开，刁承禄带领众多官军杀了出来，将向天子团团围住。
刁承财看到刁承禄带兵围了上来，心里有了底气，便高声叫道：“向天子，俗话说‘识时务者为俊杰，我看你，年纪虽然不大，但也是条好汉，你若投降官军，前程一定无量。”
向天子道：“你说得倒是好，可是，你要问它肯不肯？”
刁承财说：“要问谁肯不肯？”
向天子拍拍手中宣花斧，说道：“就是问它啊。”
刁承禄听了，接过话头说：“小子，你不要张狂，难道你斗得过我们三人？”
向天子戏耍道：“那你们三人，就放马过来，一块试试看看？”
向天子的态度激怒了刁承禄。刁承禄大声吩咐官兵：“给我紧紧围住，不要让这小子跑了！”说罢，遂即手舞双刀，上来参战。
向天子叫声：“来得好！”宣花斧抡起，敌住三人。
但见：那边长枪、铜锤、双刀一起上，这边宣花大斧过去挡；那边拼死拼活上前攻，这边猫戏老鼠不慌张；那边筋疲力尽汗雨下，这边力气有加气悠扬；那边黔驴技穷三顽徒，这边斧法无穷一大将；刀去斧来相厮斗，一场好戏开了张。
仔细瞧去，这四人厮斗，不像一次打仗，却似在舞台上戏耍。你看刁家三徒，刀枪并举，竭尽全力，可那五件兵器，就是远远未够着向天子；再看向天子的宣花大斧，每每即将砍中对手要害，对手已是吓得胆战心惊，可是，只差半寸远，宣花大斧却又意外收了回去，每次都这样有惊无险。
鏖战之中，刁家三徒的兵器，始终未能接近向天子；而向天子宣花斧的那样砍法，虽然也没砍中对手，但已唬得刁家三徒不知所措，六神无主。
看到自己兄弟三个，只有招架之时，没有进攻之机，刁承禄悟道，这个向天子，确实不简单，本领胜过昨天二将，如此厮斗下去，我等始终处于下风，似乎被他戏耍，兵卒看了，岂不笑话？不能与之再战，且到关里把大哥叫来，难道四人还不能对付这个向天子？于是，他一个唿哨，然后将手中双刀一摆，收住厮杀之势，说道：“向天子，你听我一言。”其他二刁，听到唿哨，亦并收势住手。向天子道：“你有什么话，不妨讲来。”刁承禄说：“你我暂且休战。不是我们力怯，也不是我们怕你，实是我们昨天力战，而你今天来得太早，搅得我们未能睡觉，疲劳没有恢复。我去请一位有能耐的人来，与你较量如何？”向天子问道：“你去请谁？”刁承禄颇有矜持之态，说道：“我去请我的大哥、都尉刁承福，让你尝尝他的大刀！”此话正中下怀，向天子心中暗喜，但他欲擒故纵，似有惧虑，稍停须臾，说道：“我也是听说你家老大刀法厉害，见识见识也好。如不能敌，我当自己退去。”刁承禄对向天子说：“你可不要走了！”又回过头来，吩咐老三老二及众兵卒：“给我围紧看准，不要让这厮跑了。”
刁承禄跃马奔向关里。刁承福正在议事厅，准备派人下关打听军情，猛见刁
第二十六回 宣花斧威震三军 覃家军赏罚分明[1/2页]