沈梅英是钱北三队的“蚕花娘子”，是钱北街上公认的美人。
沈梅英的姆妈是钱北街上被人津津乐道的“传奇人物”。见到她真容的人不多，只说是沈梅英和姆妈长很相像。沈梅英的姆妈曾是湖兴绣坊行里的“头牌绣娘”。据说，她的绣品全被省城的大商铺订购；她一年只出得“大品”一件，或者“中品”二三件，但一件“中品”售价都在一百七八十元以上，抵得四五个壮劳力的劳动所得。可惜死得早，未能把绝技传与女儿。沈梅英的刺绣技艺一般，可十五岁就进了“蚕房”；这除了她心灵手巧，最主要是得到母亲的遗传，有个好胸脯。
蚕，天虫也；一季春蚕半岁粮。蚕乡倚重育蚕，忌讳也多。蚕以卵繁殖。清明时节，阴雨绵绵；女人温和的胸是蚕最佳孵化地。种好蚕好，讲个“彩头”，孵蚕的大蚕茧也会大。沈梅英有对“木瓜乳”，深得蚕农们喜爱；五年前，队里有个“蚕花娘子”生病，众口－致让沈梅英作了“蚕花娘子”。
“蚕花娘子”是养蚕地区女人们的殊荣！养蚕忌禁颇多，虽然在“文革”，仍有些在暗中进行。养蚕期间，“蚕花娘子”插戴“蚕花”，上不见日头，出门必撑把伞；下不踏水，进出着袜穿鞋。鄉村四月閑人少，此时间雨水多，田里地上农活也多，收油菜、收小麦、播秧谷、翻田、春插……“蚕花娘子”只在蚕房做事；而且待遇高，拿全劳力的工分。一季春蚕，前后四十六七天；加上晚班，可抵得其他女社员在田间地头劳作四个月。
林木森进大队“治保会”后，有时会在路上遇见沈梅英。她有一米六的个，身材单瘦，丰胸翘臀，肤色嫩白。一头乌黑长发从不编辫，用块丝巾松松地扎着；丝巾色彩经常换，束缚的位置也时常变；有时在头顶，像朵盛放的牡丹，有时扎在发梢，走动时随身体摆动，像只蹁跹的蝴蝶。举手投足，无一处不引得男人的注视；一路上招惹众多嬉笑的讨好声。调侃话，她只报于一笑，不吭不响，径直而行。相遇多了，林木森也有上前搭讪的念头，甚至感到沈梅英与他相遇时的步伐很特别；她迈着轻盈的小碎步，走动特别慢，似乎在等他开口说话。林木森的心有种慌乱，又怕冒昧而失礼，遭她的讥笑；迟疑之际，两人己擦肩而过。而后，心中总有一阵懊恼不快。
他俩的“正式相识”，在春上“清明”时节育蚕的准备期。林木森到浜里阿珍姨妈家里去——他母亲小时的“干姐妹”——没进庭院大门，就听见天井里很热闹；原来正遇上三队的“蚕花娘子”们在分送“蚕花团子”。这是用晚粳米粉做的食品。有青白两种，青者代表桑叶，白者代表茧子，称为“吃青还白(食桑吐丝)”。搓成长圆形，象征今年的蚕茧又大又白。沈梅英撑着把杭州的绸面竹骨伞；见到林木森，嫣然一笑，转脸对正忙着泡“糖水”的阿珍姨妈说：
“阿珍姨，你家小林哥来了。小林哥，今日有空来浜里呀！”
好甜的声音，娇嗲的调；林木森一时不知应答，只是笑。
“拿着，小林哥。”沈梅英递过四只团子。“拿着呀，这是‘蚕花团子。”
林木森随声看去，一张瓜子型笑脸；鼻梁端正，嘴唇偏厚：柳叶眉，几乎交织到眉心；睫毛很密，又长又黑，弯翘着衬托忽闪闪的杏仁眼；乌黑长发用块粉红丝巾松松地扎着，插戴用去蛹的蚕茧剪成、染色艳丽的“蚕花”，令人不敢对视，又不忍不看。林木森自知失态，忙接过，下意识地说：
“谢谢！蚕花茂盛。”
“小林哥真会说话。”沈梅英抿嘴一笑；她走出大门又返回，冲林木森一笑，说：“小林哥，我想拜托你件事，好吗？”
回眸一笑百媚生；林木森心花怒放。他忙说：
“什么事？你说，只要我能办到的都行。”
“现在我要‘放蚕花；小林哥，下午有时间吗？”
不等林木森应诺，她转身快步追上队伍，走了。
“还望什么呀？进屋来，喝杯茶，”侯在一边的阿珍姨一脸神秘的笑。
林木森的脸突然胀红。他的脑海像烙下沈梅英身影，一颦一笑，随身晃动的黑发，递上团子的柔腕纤指……沈梅英约在下午见，我怎么好找上门？对！林木森在阿珍姨妈家吃了中饭，推说“酒喝多了，休息一下”；果然，在表哥床上躺了一会，沈梅英找他来了。
“阿珍姨，我找小林哥帮忙。。”在阿珍姨的注视下，沈梅英红着脸又补了一句：“我请他帮忙看看绣样。”
“看绣样，是看你姆妈的的‘绣样匣吗？”
沈梅英低下羞红的脸，扭怩道：
“阿珍姨，你说什么呀！谁知人家看不看哩？”
林木森隐隐感到她们所提到的“绣样匣”里，含着一个秘密。
沈梅英推开朱漆门，林
008 蠶花娘子[1/2页]