一座芦蓬寻求调解，所有参会之人都可入蓬旁听。此外，当中还有一座高台，由赵领峰亲自带队，负责最为棘手的事情，同时也是调解无效后武斗的场所。
向氏倒没有着急出头，最先上场的是一家镖局和一家票号。半年多前，这家票号将一批五十万两的银子委托给镖局押运往京城，报酬是一万两银子。镖局对这笔生意相当重视，派出了功力最强的四名镖师押镖，一路上小心翼翼，总算老天保佑，一路平安。送到目的地后，两方验货时却发现，几大车银子竟然都变成了石头，而箱口的封条却是完好无损。
这下双方便开始扯皮，镖师说封口完好，说明货物未受损，镖局已将货物如期送达，那么一万两的酬金自当如数照付。票号当然不同意，明明是五十万两银子，现在成了一堆石头，你们还想要报酬？赶快把银子赔给我们！就这样，两方互不相让，事情一步步闹大，已出了好几条人命，双方争持不下，这才约定到鼎元大会上做个了断。
有官府从中调和，两方态度都有些收敛，但仍是各执一词，无法和解，最后议定，两方各出一人上擂台决斗，一战定胜负。镖局若败，便须赔付五十万两本金，外加两名死者的抚恤金、十几个伤者的医药费、票号的损失等各项金额，总计约七十万两白银。票号若败，除一万两酬金外，也有一条人命、二十几个伤者，以及镖局的名誉损失赔偿金，约有十余万两白银。
镖局、票号两方规模都不是很大，五十万两不是个小数目，足够决定他们的生死，因此两方才闹到了这步田地。事已至此，多说也是无用，双方各自在文书上签字画押，准备决战。镖局方面由总镖头出场，票号一方由大老板的一位师兄出战，两人一个用单刀，一个用一对短戟，上手就都是杀招，二十招后竟然斗了个两败俱伤，同归于尽。台下众人看后，不胜唏嘘。
事实上，鼎元大会上既有官府作为公证和担保，又有其他许多头面人物从中说合，因此大多数矛盾最后都只涉及到利益纠葛，很少有像今天这两家一般要生死相拼。也许是这个开场过于惨烈，接下来的纠纷最终都以一方赔钱了事，最严重的也只是公开道歉而已。整整两天下来，除第一场外，仅发生了三次比斗，且都是点到即止，没有再出人命。
第三日，好戏开场。猴和尚直接来到高台之上，点名要景元答话。景元一袭紫金道袍，飘然出场。这两人一露面，众人在下面议论纷纷，指指点点，会场上顿时炸开了锅。即便是赵领峰本人，作为一州之地的最高行政长官，位高权重，见这一僧一道同时登台，也是一脸苦笑，连连摇头。
(本章完)
第88章 好戏开场[2/2页]