在离开那片重新恢复寂静的森林后,西维亚沿着树沐河一路向南,在多日的风餐露宿后,终于到达了人类的主要领地之一,洛汗。
洛汗是位于刚铎北方的人类王国,这里大多居住着“马背上的民族”洛希尔人,以驯养马匹著称。和幽深静谧的森林相比,洛汗的乡野就是一块水草丰美的草原牧场。碧绿青翠的牧草连绵不绝,劲风来袭就会吹起滚滚碧浪。大多数洛希尔人都住在村镇或农庄里。西维亚路过村落的时候发现这里的女人们几乎都披散着头发,男人们的着装也和她见过的刚铎骑士不同,风格更粗犷质朴,身材高大健壮,留着浓密的络腮胡。正因如此披着暗绿色斗篷,黑发蓝眼,皮肤白皙光洁,身材纤细轻盈而五官精致的西维亚就显得格外引人注目,村子里甚至会有孩童懵懂地上来问她“你是公主吗?”这样令人会心一笑的稚语。
西维亚盯着洛汗人好奇的目光走进了一间名为“沉睡之谷”的旅店,很显然这里也承袭了洛汗一贯风格,店里挤满了放声大笑大口喝酒的壮汉,门口坐着一位流浪音乐家,用风笛吹着轻快欢乐的舞曲,西维亚进来的时候正好看见几位妙龄姑娘随着乐曲热情起舞,引得人群不断欢呼叫好。她找了个不引人注目的角落位子坐了下来,对这样明明毫无章法却节奏感十足,极能炒热气氛的舞蹈感到十分好奇,和精灵的优美高雅截然不同。
“晚上好,外来的姑娘,”年过半百的旅馆老板笑眯眯地走过来,“吃饭,还是过夜?”
西维亚扫了旁边的桌子一眼,“住店。来一份儿和他们一样的东西。”
老板应了一声,很快就端上了一份腌牛肉和用大木杯装着的黄色酒液。西维亚一见到熟肉,眼睛顿时发亮。她不动声色地低头嗅了嗅,先是观察了周围人一会儿,才谨慎地用手捧起牛肉,小心翼翼咬下一口——
西维亚,“……”
她脸色有些奇怪,被顿时挤满口腔的烟火气与咸辣味冲得脑子发晕:她从来没有吃过口味这么重的东西,虽然辛诺德总是会偷偷带她去打猎烤肉,但精灵所用的食料都是绿色纯天然,而且对用量极其小心,力求保持原汁原味的鲜美香嫩。她又端起那一大杯液体,试探着抿了一口,目光都直了,忍了半天才终于吞下去,沉默地坐在椅子上,对着晚饭发愁。
说实在的她走了几天路饿得很,就算眼前是一碗白米饭她都能吃得干干净净,碗底都舔光。可洛汗人的口味也太重了,牛肉腌渍得发苦,肉质很柴咬上去都能听见牙齿发出的咯咯声。他们的酒显然是自家酿造的,很受当地人欢迎,纯度不高,不容易醉,通常都是一杯到天明。但对于嘴巴被养刁喝惯了精灵美酒的西维亚来说,这顿晚餐就显得过于“粗犷厚重”了,也许更适合待在路上作干粮。
她略显忧愁地让老板帮她先包起来。老板一边将牛肉切片,还抽空打量了下她的脸色,想了想,笑着问道,“吃不惯?”
还没等西维亚回答,老板神秘兮兮地凑过来,说道,“其实我们还有更好的美酒,陈年佳酿,独此一家……漂亮的姑娘,你想试一试吗?”
西维亚眉梢一动,“那得看你怎么卖。”
她身上可没带足够的人类货币,一顿晚餐倒是可以凑得上,但绝对买不起珍酿。
“不要你的钱,”老板摆了摆手,“我只想让你帮个小忙……”
西维亚一顿。
……
“你是精灵,对吧?”
当老板将西维亚带到僻静的后室,这是他开口的第一句话。
西维亚一愣,她刚想说什么,老板就笑道,“你们实在是太显眼了,就算你没有尖耳朵我也能猜出来——哦是的,我的祖先和精灵打过交道,我大概知道一点关于你们的故事。”
西维亚静默了片刻,“你想让我帮你什么?”
“我的妻子,”老板说,“她的膝盖每当天气潮湿的时候就会红肿,酸胀,疼得她整夜整夜睡不着觉。我知道精灵们都会魔法,所以……能不能请你治一治我妻子的老毛病?即使只是让她好受点也好……”
西维亚愣了愣,她抿起嘴唇,“实在抱歉,魔法不是我所长。”
老板失望地垂下肩膀。
“不过……”西维亚再次开口,“也许我能找到一些办法,不能根治,但能缓解你妻子的痛苦。至少,能让她在风雨天闭上眼睛睡个好觉。”
“好,好好好!”老板忙不迭点头,“只要让她好好的,我不仅会送你最好的麦酒,我还能把我祖传的酒方子给你,只要你需要——”
西维亚露出微笑。
在应下老板的请求后,她花了大半个晚上的时间,去附近的荒野之地采摘需要的草药。在大绿林生活久了,她不像精灵那样不会生病,受了伤也得自己独自一人采药疗伤。而在辨别草药这方面辛诺德教会她良多,通常第一天受了皮肉伤用药一晚后,第二天就重新活蹦乱跳起来。她虽然还没到学习魔法的年纪,也不确定自己是否有这个天赋,但基本的药理却略知皮毛,老板妻子的膝盖多半是受了风,寒冷潮湿所致,很难药到病除,但也有一些缓解疼痛的办法——
她带回了一些麻黄,透骨草和熟附子等草药,先教会老板如何辨别与采集它们,将药草切割,熬煮或晒干,做成小药包敷在老板妻子的患处,第二天就微微见效。老板也是个一诺千金的汉子,当场就送给她一大壶醇香的麦酒,还亲自教会她自家密不外传的酿酒术,还别出心裁在封存之前滴入了一些清晨寒霜融化后的露水,并将取名的权利大方地交给了西维亚。
她思考了一会儿,说出一个名字。
“晨露。”tearsofeos独属于她的精灵美酒。
之后她告别了老板,再度启程继续南下,来到了传说中的“太阳之城”,刚铎。
她到达刚铎的边境时已是深夜,暮色里,遥遥大海如梦境般幽暗,如睡眠般深沉,众星其上为冠,一座恢弘圣洁的白城拔地而起,如神的斧戟般劈山斩石,威武而高傲地伫立在白色山脉的东方。这就是著名的刚铎王城米那斯阿诺尔,努曼诺尔人所建立的城池,人类领土的守卫之塔,最强悍的骑士与最富裕的贵族都驻扎在这里。对西维亚来说,它不仅仅只是一座人类的王都,她最后的亲人,也许就在这座城中的某个地方仍然存活着,等她归来。
西维亚深深吸口气,一脚踏入了这座由白色石头构筑的王城。
她漫步在这里的每一个街角巷道,从吟游诗人,洗衣的妇女以及流浪汉口中听到了很多传闻,大多是家长里短的闲言碎语,但偶尔她能截取到一些有价值的消息,例如二十多年前刚铎一位威名远扬名为海格尔的将领在出城后就不知所踪,无人再听说过他的消息。例如同一年更早的时候,国王阿纳瑞安的一个儿子去世,没留下任何子嗣,国王悲痛欲绝,当日的哀乐响彻整个城池。她还听见民间谣传那个向来不喜在人前露面的儿子曾经与一个精灵相恋,有人曾瞥见他们在白树下幽会私语,但这也仅仅是传闻罢了,国王和他的几位儿子从未亲自证实,人们也只当做皇室秘闻来博人一笑。
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