清晨，苏州城外的一处林子里百花怒放，鸟雀欢叫，在林涛花海的深处有一座高大的宅院，朱红色的大门楼，两扇钉着金色叶片的黑漆大门，大门两侧摆着一对汉白玉狮子，处处都显出这户人家非凡的气派。不过最威风的要属门楼上的黑漆大匾，牌匾上书“江南第一家”五个刚劲有力的金字，下面则是“叶府”两个银钩铁划的大字。匾额一角还写满了密密麻麻的小字，其中有楷有草，任何武林人士看了都会大吃一惊，原来这些皆是当今武林中各大门派的掌门人，以及江湖上各方雄主的亲笔签名，甚至还有昔日的武林盟主，人称玉面大侠的陈天明的墨宝。由此可见，“江南第一家”这个充满荣耀的称号既非主人家自封，亦非出于少数人的私相授受，而的的确确是被武林公认的，这就使这座宅院显得愈发庄严和神秘，令人不觉肃然起敬。
府门忽然打开，一群仆人丫鬟已经里里外外热火朝天地忙开了。
一位精神矍铄的老者四处巡视一番，朗声道：“通常过了晌午就有宾客到了，所以大伙的手脚都要麻利些。”
下人们齐声应道：“是，吴总管。”
众人果然个个利索非常，晌午未到府中前前后后里里外外就已张灯结彩，贴满了大红“囍”字，门楼上更是挂满了彩缎、绫花，处处呈现出一派欢腾喜庆的气氛，原来今日叶家办喜事。那吴总管说的一点没错，晌午刚过宾客就络绎不绝地陆续来到，五十多岁的男主人夫妇携年轻的新娘新郎及一众人等早在门外相候，将宾客一一迎入府中。
人流中有个相貌威武之人，年纪与男主人相仿，身穿一件打满补丁却很干净的长衫，笑呵呵地走上前来，对着男主人夫妇双手抱拳道：“大喜大喜，恭喜叶兄和嫂子娶此佳媳，也祝世侄你们喜结伉俪！
男主人对别的宾客多是说的客套话，可是看到此人来到，顿时精神一振，笑逐颜开，当即还礼道：“陆兄，得你大驾光临，寒舍可说是蓬壁生辉啊！”
“叶兄你太客气了。”来人向身后随从肩挑的担桶一指道：“区区薄礼实在不成敬意，望叶兄和嫂子莫要嫌弃！”
男主人道：“陆兄亲身到贺已是天大的面子，如何还能让你破费。”
来人正色道：“敝帮虽然被人称为穷家帮，但是礼数绝不可废，叶兄莫要客气了。”
男主人笑道：“如此就多谢陆兄，小弟却之不恭了。陆兄，请到内室奉茶。”
新郎新娘齐道：“多谢陆伯伯，先请府中歇息。”
当下有人将其引入府中。
过了一会，又有一位白面无须长相儒雅的中年人走来，双手一拱道：“恭喜叶兄和嫂子，也祝世侄你们两位百年好合！”
男主人又是面露喜色，抱拳道：“朱兄教务繁忙还拨亢前来，宗德铭感五内！”
来人道:“叶兄言重了，世侄大婚我岂能不来！”
随后向身后从人肩挑的担桶一指道：“这是兄弟的一点心意，尚请笑纳！”
男主人道：“多谢朱兄厚谊，咱们相交多年，小弟就不客气了。朱兄请内室奉茶。”
新娘新郎亦齐声道：“多谢朱伯伯，请府中歇息！”
又有人将其引入府中。
随着宾客们纷至沓来，府内府外热闹非凡，四处皆是一派喜气洋洋的景象
……
谁知次日一早，一则爆炸性的消息就在江湖中迅速漫延开来，传言江南大侠叶宗德的长子大婚之夜府中失火，不仅叶家那座号称“江南第一家”的宅邸烧得精光，主客数百人亦无一生离，大火甚至将附近的林子引燃，幸好晚上下了一场瓢泼大雨才把火浇灭。叶宗德侠名满天下，素为武林同道景仰，自从其好友，昔日的武林盟主陈天明去世以后，他已隐然成了武林的领袖人物，而且贺客中还有丐帮掌门陆奇峰和排教教主朱明等数百名武林翘楚。这么多武林中的大人物一夜之间同时陨落，堪称奇诡非常，自然如同一石激起千层浪，江湖上众说纷纭，武林正道之士则是扼腕不已。许多得过叶宗德恩惠之人惊闻恶耗更是悲痛万分，有人立即赶去一探究竟，看到昔日的“江南第一家”果然烧得只剩一堆瓦砾后，便为恩公一家建起了空冢。
一日后的深夜暴雨如倾，一辆双马蓬车飞驰而至，停在了南京正通镖局的门前。车一停稳就下来一个蒙面人，向四面张望一番，朝车上招招手，又下来一个蒙面人。二人冒雨奔到镖局门口，先下车的蒙面人重重地拍打大门。过了许久，只听一个苍老的声音没好气地道：“谁啊？”
这也难怪，三更半夜，又下着这么大的雨，这样的天出来开门，恐怕任谁都不乐意。
拍门的蒙面人大声道：“老哥，劳驾开门！”
应门之人一听是陌生人，不耐烦地道：“敝局已经打烊了，您明日请早。”
蒙面人急道：“老哥，咱们有十万火急之事，请你让咱们进去！”
应门之人道：“不行，镖局有镖局的规矩，您请明日再来投镖吧。”
正在这时，镖局内传来了一个充满威严的声音道：“外面何事吵闹？”
应门之人高声道：“总镖头，有两位客人现在还想投镖，我正打发他们回去呢！”
那总镖头道：“这等天气还来投镖，想必是有紧急之事，反正我还没有休息，你让他们进来吧。”
应门之人一怔，只得道了声“是”。
然而他一开门，两个蒙面人便向里面冲去。开门的老苍头傻了眼，可是不管他怎么叫喊，两人连头也不回了。
镖局大厅距离大门足有三四丈远，此刻厅中灯火通明，正中间端坐着一位气度不凡的中年人，一见两人奔入，便起身抱拳道：“在下向天行，忝为敝局的总镖头，不知两位深夜前来有何关照？”
前面的蒙面人一把扯下蒙面纱巾，露出了一张刻满皱纹的脸。接着往前几步，“扑通”跪下，道：“向大侠，请恕老汉唐突，求您救救这个孩子！”
说着用手一指同伴，敢情他身边的蒙面人年纪并不大。
向天行呆了呆，立刻伸手相扶道：“老丈万勿如此，无论怎样都先起来再说。”
老者道：“不，您若不允，老汉便长跪不起！”
向天行万万没有想到他会使这一招，思索少时，道：“也罢，倘若向某力所能及，便依你所言。你起来说吧。”
老者大喜，道：“多谢向大侠，咱们主仆永远不会忘记您的大恩大德！”
第一章 离奇托孤[1/2页]