且说这个时候环儿娘家早已经搬到村外头西北上的新房子去了。叶子先去村门口的小商店买了包点心和苹果，便拎上去了环儿父母家。可不巧，环儿带她老母亲去医院了，叶子和环儿弟弟、弟媳说了说话，留下了带去东西。当天后半晌，就回云岭去了。
不过，回来的时候，叶子抱了一只小狗。一来，是能给她看看家；二来，也能陪陪她。因为白天孩子们都念书去了，叶子一个人在家感觉有些孤独。
这时候,二狗上小学三年级，杏儿上小学六年级。杏儿学习还不错，经常排在在班上前几名。可二狗呢？却不是学习的那块料，淘气，不时和同学打架，还偶尔从家偷钱买好吃的，叶子对此挺头痛，也不知如何是好。
渐渐的，叶子地里的黄芩已经长大了。叶子喜欢黄芩那紫色的小花。当黄芩的叶子由绿变黄、茎杆枯萎，到了深秋了，叶子请来小姑子夫妇和几个邻居，铣挖、镢砍的，费了好几天功夫，才把一棵棵扎得很深的黄芩根从地下挖出来，抖掉泥土，剪了茎叶，把一根根黄黄的根条儿拉回家，晾在高粱秸串成的卷席上，卷席下的凳子底下常放着塑料布，以备急用，得防着下雨。黄芩根不能暴晒，曝晒过度会由黄变红；也不能淋雨，淋雨后会变绿变黑，影响质量。
这天，叶子一大早把黄芩拉到清溪，卖了之后，顺便跑到薛家庄，把盖房子时借小姑子的钱给还了。然后，又拐到清平，去了武家。
“哎呀，天儿冷的，你还跑来了。”
“我去清溪的，顺路看看你。瓜儿还没回来？”
“快了，就这几天吧。喝口热的，暖暖。”武家老婆倒了大半碗开水，让叶子端了过来。
“没事。”叶子说着掏出一张写着瓜儿名字的存单，对武家老婆子说：“老姐，眼下瓜儿念大学，用钱的地方多了。这个你拿着。”
“这……”武家老婆子猜到了叶子的用意，挺不好意思地迟疑道。
“老嫂子，这是我给瓜儿准备的。拿着。”
武家老婆子很不好意思，但靠她一个人的确供不起瓜儿，也只得半推半就地接过手，有些感激地说：“苦了你了，叶子。”
“我是干妈嘛，应该的，也算是帮帮你吧。”
“中，那俺收下。”
“好在咱只掏伙食费，够她一两年了。往后不够了，咱再凑。”
“哎，这也是瓜儿的福气。”
“不过，甭让瓜儿知道是我给的。过去的那些个事，就不提了，免得给娃添负担。”
“嗯，俺也是这想法。”
“老姐，瓜儿是你一把屎、一把尿地拉扯大的，娃是你的。我只是看你娘儿俩可怜，搭搭手。我只是干妈。”
“俺晓得。”听着叶子的话，武家老婆子那昏花的眼睛早已湿润了，不时用手抹抹。
只是见叶子气色不大好，还有些喘，武家老婆子就再三叮嘱叶子，地里的活儿没穷尽，过得去就行了。劝叶子甭老来看她，多歇歇，找老医生看看，好好调养调养。叶子习惯性地咳了一声，然后说：“老毛病了，不碍事的。”
渐渐的，天色不早了，两人这天就聊了一小会之后，叶子便赶着小马车回云岭去了。
叶子每次出去，都要赶在天黑之前回家，主要是要给孩子们做饭吃，而不是为赶针线活的。
其实，到这时候，柿子湾庄户人的衣着已悄然发生了变化。要是再早上四、五年的话，这里还是以土布为主，喜欢把“土布”称作“棉布”，把“洋布”称作“布”。女人们量土布的尺子叫“大尺子”。顾名思义，大尺子就是一种比市尺大一点的尺子。联产承包几年下来，随着经济条件和人们思想理念的改变，穿土布的逐渐减少，穿洋布的逐渐增多，“大尺子”渐渐地派不上用场了。
这一来，是市面上的洋布多了，布票退出了历史舞台；二来，庄户人经济条件的不断改善，也能买得起洋布了；三则，手工纺花、织布太费时间，庄户人开始算起了经济账，用纺花、织布的时间去干别的事，能挣到更多的钱买洋布穿。
渐渐的，缝纫机走进了寻常人家，手工缝制衣服的渐渐少了，没人穿补丁衣服了，购买“成衣”穿渐渐成了时尚。穿手工布鞋的逐渐减少了，买鞋子穿的多起来了。农家姑娘们没时间、也不乐意再跟妈妈学什么纺花、织布、做布鞋了。千百年来被人津津乐道的“男耕女织”，当社会发展到这时，也悄然发生着改变，农家女终于从繁重的纺花织布中解放出来了。
话分两头说。且说瓜儿已经是大一第二个学期了，早已适应了大学里的生活。最近，瓜儿他们班上在议论一件事。说是一个来自什么山区的漂亮女生，可能在和一位男老师在谈恋爱。
当然，到这个时候，学校已经不再反对学生谈恋爱了，再说啦，男教师和女学生谈恋爱也没什么大惊小怪的。问题是那个女生最近有些不对劲儿，整天价沉默寡言的，上起课来不时趴在课桌上睡大觉，甚至考试挂了红灯。
于是，辅导员找到瓜儿，说是让作为班长的瓜儿，先和那个女生谈谈。的确，家长尤其是农村的家长供一个大学生不容易，班上应该管管这个事。可大学不比中学，处理同学的事得讲究时机和分寸，既要帮同学处理好问题，还要照顾到同学的面子。可瓜儿没有什么经验，这可怎么办呢？想来想去，瓜儿还是打算以朋友沟通的方式和那个女生聊聊。
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