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第209集:常家的地窖[1/2页]

大民富商苏半城 竹晴园

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  集里那个锁得严实的嫁妆匣,此刻忽然明白,那匣子里藏的或许不是金银珠宝,而是能与这令牌相呼应的信物。
     地窖深处的滴水声不知何时又响了起来,这次却带着些微不同——像是水滴落在中空的物件上,带着沉闷的回响。苏半城举着灯笼循声走去,发现声音来自一个半埋在谷壳里的陶罐。罐口用红布封着,布上用墨笔画着个古怪的符号,像是三枚铜钱叠在一起。
     他解开红布,一股浓烈的草药味涌了出来,混杂着之前闻到的铁锈气,变得格外刺鼻。罐子里装着些晒干的药草,其中几株带着锯齿状的叶片,苏半城认得那是蒙药里常用的“狼毒”,毒性极强,寻常人沾一点就会皮肤溃烂。而药草底下,压着张折叠的纸,展开来是张药方,落款处写着“巴图”二字。
     巴图的药方。苏半城想起第211集里那个神秘的药箱,看来这位蒙古王府的医官,早已在常家的地窖里留下了痕迹。药方上的字迹潦草,其中一味药被圈了出来,旁边用蒙古文写着注释,苏半城勉强认出那是“引子:盐”——又是盐。从盐引残片到盐字木牌,再到这药方里的盐引,所有线索都在往盐业上汇聚。
     “苏先生,你看这粮囤后面……”老李的声音带着惊惶,他刚才挪开一个空粮囤,露出后面的石壁上有个暗格,暗格门虚掩着,露出里面的东西——是件深褐色的驼毛坎肩,肩头处有个破洞,破洞边缘沾着暗红的血渍,血渍里还缠着根银色的线,正是苏半城在黑风口捡到的那种三股银线。
     坎肩的口袋里塞着个小布包,打开来是几块碎银,银块上打着“协同庆”的印记。苏半城捏起一块碎银,发现内侧刻着个极小的“胡”字——胡家镖局的人,来过这里。他忽然想起黑风口那两支刻着“胡”字的箭,看来胡镖头不仅在黑风口现身,还曾潜入常家地窖。
     暗格的角落里堆着些干草,草里裹着个竹筒。苏半城倒出竹筒里的东西,是卷油纸,层层包裹着,解开最后一层时,露出半张当票——是聚源当铺的,上面写着“当物:玉佛,赎期:三七年九月”,落款日期正是二十年前。他忽然想起第201集里的半张旧当票,莫非这两张能拼在一起?
     油纸的边缘沾着点黑色的粉末,苏半城捻起一点放在鼻尖闻了闻,是火药的味道。他猛地看向地窖入口,刚才那个黑影手里的拐杖,若真是中空的,藏些火药再寻常不过。父亲生前也有根类似的拐杖,只是十年前就说遗失了,现在想来,或许不是遗失,是被人取走了。
     此时,地窖外忽然传来一阵马蹄声,由远及近,停在了常家后院门口。苏半城示意老李熄灭灯笼,两人屏住呼吸躲在粮囤后面,借着从地窖口漏进来的月光,看见几个黑影闯进了院子,手里都提着刀,其中一个人手里拿着张图纸,正在低声说着什么,说的是蒙古语,但苏半城听清了几个词:“令牌”“盐引”“晋祠”。
     那些人很快就发现了地窖入口,有人用蒙语喊了句,接着便是石板被撬动的声音。苏半城握紧了腰间的短铳,老李也拔出了腰刀,两人背靠背站着,听着石阶上越来越近的脚步声。
     第一个黑影出现在地窖底部时,苏半城看清了他腰间的令牌——和自己从铁盒里摸出的那枚一模一样。那人举着火折子四处照,火光照亮他脸上的刀疤,从眼角一直延伸到下颌,苏半城忽然想起第216集里蒙面人的箭法,若是这刀疤脸摘了面罩,会不会就是那个射箭的人?
     “在这里!”黑影忽然喊了一声,他发现了那个铁盒,伸手就要去拿。苏半城不再犹豫,抬手扣动扳机,短铳的轰鸣声在地窖里格外刺耳,那黑影应声倒地,火折子滚落在谷壳里,燃起一小簇火苗。
     混乱中,又有两个黑影冲了下来,老李挥刀迎上去,刀刃碰撞的声音混杂着蒙古语的喝骂。苏

第209集:常家的地窖[1/2页]