集里那个锁得严实的嫁妆匣，此刻忽然明白，那匣子里藏的或许不是金银珠宝，而是能与这令牌相呼应的信物。
地窖深处的滴水声不知何时又响了起来，这次却带着些微不同——像是水滴落在中空的物件上，带着沉闷的回响。苏半城举着灯笼循声走去，发现声音来自一个半埋在谷壳里的陶罐。罐口用红布封着，布上用墨笔画着个古怪的符号，像是三枚铜钱叠在一起。
他解开红布，一股浓烈的草药味涌了出来，混杂着之前闻到的铁锈气，变得格外刺鼻。罐子里装着些晒干的药草，其中几株带着锯齿状的叶片，苏半城认得那是蒙药里常用的“狼毒”，毒性极强，寻常人沾一点就会皮肤溃烂。而药草底下，压着张折叠的纸，展开来是张药方，落款处写着“巴图”二字。
巴图的药方。苏半城想起第211集里那个神秘的药箱，看来这位蒙古王府的医官，早已在常家的地窖里留下了痕迹。药方上的字迹潦草，其中一味药被圈了出来，旁边用蒙古文写着注释，苏半城勉强认出那是“引子：盐”——又是盐。从盐引残片到盐字木牌，再到这药方里的盐引，所有线索都在往盐业上汇聚。
“苏先生，你看这粮囤后面……”老李的声音带着惊惶，他刚才挪开一个空粮囤，露出后面的石壁上有个暗格，暗格门虚掩着，露出里面的东西——是件深褐色的驼毛坎肩，肩头处有个破洞，破洞边缘沾着暗红的血渍，血渍里还缠着根银色的线，正是苏半城在黑风口捡到的那种三股银线。
坎肩的口袋里塞着个小布包，打开来是几块碎银，银块上打着“协同庆”的印记。苏半城捏起一块碎银，发现内侧刻着个极小的“胡”字——胡家镖局的人，来过这里。他忽然想起黑风口那两支刻着“胡”字的箭，看来胡镖头不仅在黑风口现身，还曾潜入常家地窖。
暗格的角落里堆着些干草，草里裹着个竹筒。苏半城倒出竹筒里的东西，是卷油纸，层层包裹着，解开最后一层时，露出半张当票——是聚源当铺的，上面写着“当物：玉佛，赎期：三七年九月”，落款日期正是二十年前。他忽然想起第201集里的半张旧当票，莫非这两张能拼在一起？
油纸的边缘沾着点黑色的粉末，苏半城捻起一点放在鼻尖闻了闻，是火药的味道。他猛地看向地窖入口，刚才那个黑影手里的拐杖，若真是中空的，藏些火药再寻常不过。父亲生前也有根类似的拐杖，只是十年前就说遗失了，现在想来，或许不是遗失，是被人取走了。
此时，地窖外忽然传来一阵马蹄声，由远及近，停在了常家后院门口。苏半城示意老李熄灭灯笼，两人屏住呼吸躲在粮囤后面，借着从地窖口漏进来的月光，看见几个黑影闯进了院子，手里都提着刀，其中一个人手里拿着张图纸，正在低声说着什么，说的是蒙古语，但苏半城听清了几个词：“令牌”“盐引”“晋祠”。
那些人很快就发现了地窖入口，有人用蒙语喊了句，接着便是石板被撬动的声音。苏半城握紧了腰间的短铳，老李也拔出了腰刀，两人背靠背站着，听着石阶上越来越近的脚步声。
第一个黑影出现在地窖底部时，苏半城看清了他腰间的令牌——和自己从铁盒里摸出的那枚一模一样。那人举着火折子四处照，火光照亮他脸上的刀疤，从眼角一直延伸到下颌，苏半城忽然想起第216集里蒙面人的箭法，若是这刀疤脸摘了面罩，会不会就是那个射箭的人？
“在这里！”黑影忽然喊了一声，他发现了那个铁盒，伸手就要去拿。苏半城不再犹豫，抬手扣动扳机，短铳的轰鸣声在地窖里格外刺耳，那黑影应声倒地，火折子滚落在谷壳里，燃起一小簇火苗。
混乱中，又有两个黑影冲了下来，老李挥刀迎上去，刀刃碰撞的声音混杂着蒙古语的喝骂。苏
第209集：常家的地窖[1/2页]