浩荡的江水，如同一条奔腾的土黄色巨龙，在荆楚大地上蜿蜒咆哮。浑浊的浪头拍打着两岸坚实的石堤，卷起千堆雪沫，发出沉闷而持续的轰鸣。空气中弥漫着浓重的水腥气、码头特有的汗味、货物堆叠的尘土气息，以及一种属于交通枢纽的、永不停歇的喧嚣活力。
楚城，这座扼守大江与数条重要支流交汇处的雄城，便在这奔腾的江流与繁忙的码头簇拥下，傲然矗立。高耸的城墙在江水的映衬下显得格外厚重沧桑，巨大的水门如同巨兽之口，吞吐着南来北往、形形色色的船只。千帆竞发，万舸争流，码头上力夫号子震天，商贾呼喝不绝于耳。来自蜀地的锦缎、滇南的药材、吴越的丝绸瓷器、北地的皮毛山货，在此汇聚、周转、分流，财富如同江水般昼夜不息地流淌。这里是帝国版图上跳动不息的巨大心脏，是名副其实的“九省通衢”。
然而，在这座以水陆枢纽之利滋养出的、近乎畸形的繁华之下，所有明面上的秩序、暗地里的规则，都隐隐指向一个名字——一个仿佛与楚城本身融为一体、拥有无上权柄的名字。
洛云起——朝廷御封的七武御之一，荆楚武林的翘楚。
这个名字，在楚城百姓口中，是带着近乎虔诚的敬意的。从码头上讨生活的苦力，到沿街叫卖的小贩，再到穿绸裹缎的商贾，乃至官府衙门的差役，提起“洛老爷”或“洛公”，无不肃然起敬，言语间满是感激与推崇。
“多亏了洛老爷啊，前年大水，要不是他开仓放粮、组织民夫抢修堤坝，咱楚城早淹了！”
“可不是！洛公的‘惠民堂每月施药，救了多少看不起病的穷苦人！”
“洛家商行做事公道，从不欺行霸市，还带着大家伙儿一起发财！官府老爷见了洛公都得客客气气呢！”
“听说连‘青城派、‘点苍派那些高高在上的武林大派掌门，到了楚城，都得先去洛府拜码头！”
流言与赞誉交织，将洛云起塑造成一个近乎完美的形象——富甲一方却乐善好施，权势滔天却谦和仁厚，是楚城真正的守护神与定海神针。
此刻，楚城中心最宽阔的朱雀大街上，一场盛大的“惠民”仪式正在举行。地点正是洛家名下、规模最大、装潢也最气派的药铺——“济世惠民堂”门前。
一座临时搭建的、铺着红毯的高台格外醒目。台上，一位身着素雅云纹锦袍、年约五旬的男子端然而坐。他面容清癯，三缕长须打理得一丝不苟，眼神温润平和，嘴角带着一丝若有若无的悲悯笑意，举手投足间透着儒雅与从容。正是洛云起本人。
他身后侍立着数名管事和护卫，个个神色恭谨，气度不凡。台下，早已是人山人海，黑压压一片。有衣衫褴褛的贫民，有面带病容的百姓，也有不少看热闹的市民。所有人的目光都热切地聚焦在高台之上，聚焦在那个温润如玉的身影上。
“诸位楚城父老乡亲！” 洛云起的声音并不洪亮，却带着一种奇特的穿透力，清晰地传入每个人耳中，温和而富有感染力，“鄙人深知，生老病死，人生大苦。疾患缠身，无钱医治，更是苦中之苦。洛某不才，薄有家资，更蒙上天眷顾经营药材。取之于民，自当用之于民！”
他微微抬手示意，几名管事立刻指挥着伙计，抬上数十个贴着红纸、写着“洛”字的大箩筐。箩筐打开，里面是码放整齐、用油纸细心包裹好的药包。
“此乃洛某命人精心配制的‘祛邪扶正散，内有黄芪、白术、防风、甘草等十余味药材，最是温和滋补，能祛除湿气，强健体魄，正合我楚城水汽氤氲之地。” 洛云起温言介绍，语气诚恳，“今日，凡有需要者，皆可凭此签牌，领取一包。愿此微薄心意，能助各位父老乡亲，安康顺遂！”
话音落下，人群爆发出雷鸣般的欢呼与感激涕
第1章 楚城烟云·盛世暗礁[1/2页]