清漪园竹影婆娑的静谧，被一阵由远及近、如同滚地惊雷般的脚步声彻底撕碎！急促、杂乱、带着濒死般的喘息，直扑临水轩榭而来。
“大人！巡察使大人！不好了！出大事了！”守门的衙役阻拦不及，一个身着府衙皂衣的捕快，面如金纸，汗如雨下，几乎是撞开了门扉，踉跄着扑倒在书房冰冷的地面上。他浑身筛糠般抖着，声音撕裂般带着哭腔和深入骨髓的恐惧：
“大人！来…来财客栈…出人命了！阿福…阿福他…死了！死得…太惨了！天爷啊…”
“阿福？”穆之霍然起身，案几上的茶盏被衣袖带倒，清冽的茶水蜿蜒流淌，如同不祥的预兆。他眼中寒光如电，瞬间刺穿了书房的暖意——那个昨日还被他派去府衙递送密报、眼神机灵手脚勤快的小厮？“怎么回事？说清楚！”声音低沉，却蕴含着即将爆发的雷霆。
“在…在后院柴房！”捕快语无伦次，仿佛那恐怖的景象仍在眼前灼烧，“掌柜老钱报的案！小的…小的奉命去看了一眼…只看了一眼啊大人！浑身是血…没一块好皮肉…像是…像是被活活折磨死的！太…太吓人了！知府大人魂儿都吓飞了，让小的…火速来请您过去主持大局！说只有您能镇住这邪性的场面！”
一股冰冷的寒意，比窗外深秋的夜风更刺骨，瞬间席卷了整个书房！婉儿脸色骤变，指尖一松，沉重的药箱“哐当”一声砸在地板上，里面的瓶罐发出清脆的碰撞声。陆羽柔捻着银针的纤手骤然停滞，针尖在烛火下反射出一点冷冽的寒星。竹林空地，一直闭目假寐的轩辕一刀，浑浊的老眼猛地睁开，枯槁的手掌无声地按在了腰间那柄古朴刀柄的鲨鱼皮鞘上，一股沉凝如山的煞气隐隐透出。门口，阿月的身影如同从阴影中凝结的幽灵，无声无息地出现，一双黑瞳深不见底，冰冷如万载玄冰，锁定了地上颤抖的捕快。
“备马！”穆之的声音斩钉截铁，不容置疑的决断如同冰层下的暗流，“立刻去来财客栈！”
**血染柴房**
暮色如打翻的墨缸，浓稠地浸透了天墉城西区的每一寸砖瓦。来财客栈门前，两盏破旧的“气死风灯”在凛冽的寒风中疯狂摇曳，昏黄的光晕被撕扯成碎片，在青石板路上投下扭曲、跳动、如同鬼爪般的阴影。客栈大堂内，空气凝滞得几乎能拧出水来。掌柜老钱瘫坐在柜台后的太师椅上，面无人色，嘴唇哆嗦着，却发不出一个完整的音节。几个伙计蜷缩在楼梯拐角的阴影里，眼神惊恐，瑟瑟发抖，如同待宰的羔羊。府衙的衙役们手持明晃晃的腰刀，封锁了前后门和通往后院的通道，人人脸色铁青，眼神警惕地扫视着大堂里每一个可疑的身影，那凝重中分明夹杂着一丝不易察觉的惊惧——柴房里的景象，足以让最胆大的汉子做上几晚噩梦。
急促的马蹄声由远及近，骤然停在客栈门前。穆之一行人翻身下马，动作利落，带着一股肃杀之气踏入大堂。老钱如同溺水者抓住了浮木，连滚带爬地扑过来，涕泪横流，语不成句：“穆…穆青天！您…您可算来了！阿福…阿福他…在后头…造孽啊…”他指着通往后厨的方向，手指抖得像秋风中的落叶。
“带路！”穆之的声音没有任何温度，目光锐利如鹰隼，扫过大堂内每一张惊惶不安的脸。
穿过弥漫着食物残羹气味的后厨，推开那扇吱呀作响、油腻腻的木门，一股浓烈到令人窒息的血腥味，混合着柴草腐朽的霉变气息，如同无形的恶兽，猛地扑鼻而来！后院不大，堆着杂物，一口枯井，柴房的门虚掩着，昏黄摇曳的灯光从门缝里艰难地挤出，在地面投下一道扭曲的光带，仿佛通往地狱的入口。
穆之伸手，缓缓推开了柴房的门。
门轴发出刺耳的摩擦声。
眼前的景象，让紧随其后所有人的瞳孔骤然收缩，呼吸都为之一窒！
狭小的柴房内，杂物散乱一地。阿福蜷缩在角落一堆被染透的柴草上，身体以一种极度痛苦和徒劳挣扎后的姿态扭曲僵直。他的眼睛瞪得几乎要裂开，眼球暴凸，瞳孔放大到极限，死死地凝固着一种混合了撕心裂肺的剧痛和深入骨髓的、足以冻结灵魂的恐惧！嘴巴大张着，形成一个无声的惨叫黑洞，嘴角残留着干涸的白沫和暗红色的血渍，仿佛临死前咬碎了舌头。最令人心悸的是他的双手，十指如钩，深深抠入身下的泥土和柴草之中，指甲尽数翻裂、脱落，指缝里塞满了黑红色的血污、泥垢和细小的木屑——那是怎样的绝望挣扎才能留下的痕迹！
而他的身体……那件单薄的粗布短衫几乎成了浸透鲜血的破布条，勉强挂在身上。裸露的皮肤上布满了纵横交错、层层叠叠的伤痕！鞭痕如同毒蛇烙印，烙铁的烫伤焦黑狰狞，锐器划开的血口皮肉翻卷，深可见骨！尤其是胸口、腹部和大腿内侧这些敏感部位，几处最深的刀伤如同恶毒的狞笑，暗红色的肌肉和惨白的筋膜暴露在外，凝固的血液将身下大片的柴草浸染成一种令人作呕的、粘稠的暗黑色！这绝非简单的杀人，而是一场活生生的、极尽残忍之能事的凌迟逼供！空气里弥漫着死亡和浓稠血腥的铁锈味，压得人喘不过气。
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柴房内光线昏暗，只有一盏放在破木墩上的油灯，火苗不安地跳跃着，将墙壁上斑驳的血迹和扭曲的影子拉长、晃动，如同无数窥视的鬼魅。
婉儿强压下胃里的翻江倒海和指尖的颤抖，深吸一口气，快步上前。她避开那些触目惊心的伤口，仔细检查尸体的僵硬程度、尸斑分布和眼底情况。“死亡时间…大约在两个时辰前，也就是酉时末戌时初。”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，但专业素养让她迅速冷静，“死因…极可能是剧痛引发的心力衰竭，或最终失血过多。他体内有东西！”她敏锐的目光捕捉到阿福嘴角的白沫，指尖银针如灵蛇探出，轻点其上，针尖瞬间泛起一层诡异的幽蓝色光泽！“是‘蚀心散！此毒阴狠，能数倍放大中毒者的痛觉神经感知！”她的话语如同冰锥，刺入每个人的心脏——这意味着阿福在死前，承受的痛苦远超常人想象。
穆之脸色铁青，下颌线绷紧，眼中寒光爆射，如同冰封的深渊！他强压着翻涌的怒火，锐利的目光如同梳篦，一寸寸扫过这间充满死亡气息的柴房。门窗完好无损，内部木栓闩着。地面上脚印杂乱，除了阿福剧烈挣扎蹬踹的痕迹，还有几处模糊不清、带着泥泞的成年男子尺码的脚印，一直延伸到门口。角落的柴堆被翻动过，散落一地。一个破旧的、原本可能装着杂物的木箱被撬开，里面空空如也。
“凶手…在逼问东西！”陆羽柔清冷的声音响起，桃花眼扫过被撬的木箱和满地的挣扎痕迹，如同结了一层寒霜。
“阿福只是个小厮…”穆之的声音低沉得可怕，每一个字都像是从齿缝里挤出来，“除非…他无意中看到了什么不该看的！听到了什么不该听的！或者…他身上带着凶手想要的东西！”他最后一句，目光再次落在那空荡荡的木箱上。
客栈大堂此刻如同一个巨大的囚笼，压抑得令人窒息。所有住客和伙计都被衙役集中看管在此，人人脸上写满了惊惧、茫然和不安。衙役们紧握刀柄，目光如炬，警惕地扫视着每一个人。
穆之等人站在通往后院的门口，如同几尊冰冷的雕像，冷眼观察着大堂内的众生相。
第10章 天墉风云·血染旧地[1/2页]