汴河，大雍京畿的命脉。白日里千帆竞渡，商贾云集，入夜后则灯火阑珊，倒映着两岸酒肆歌楼的靡靡之音。然则，这份繁华之下，近日却笼罩了一层令人毛骨悚然的阴霾，将京畿的春日暖阳都染上了几分血色与寒意。
七日前，一个雾气弥漫的清晨。巡河的老艄公王老憨，如同往常一样撑着破船，在靠近南城“鬼市”码头的河湾处打捞漂浮的垃圾。浑浊的河水带着特有的腥气，水草缠绕着朽木杂物。突然，他手中长长的竹篙触到了一团沉甸甸、软绵绵的东西。他用力一挑，一团被暗红色绸布紧紧包裹、水淋淋的物事被带出水面。绸布一角散开，露出一截惨白浮肿、断口处筋肉狰狞的——人腿！
“啊——！杀人啦！！”王老憨凄厉的惨叫划破了清晨的宁静，也撕开了汴河繁华的假面。
京兆府衙役闻讯赶到时，现场已被惊恐的人群围得水泄不通。仵作验看：男性左腿，齐根而断，断口粗糙，似被巨力撕扯或钝器反复砍斫所致，绝非寻常凶器所为。最诡异的是包裹残肢的那块暗红色绸布，虽被河水浸泡多时，却依旧散发着一种浓烈到刺鼻、混合着廉价脂粉气的甜腻香气——那是劣质胭脂的味道，如同跗骨之蛆，萦绕不去。
京兆尹周正廉闻报，惊怒交加，严令彻查。然而，案发地“鬼市”码头，本就是鱼龙混杂、三教九流汇聚之地，白日尚且混乱，入夜更是如同鬼蜮，目击者难寻，线索渺茫。京兆府的捕快们如同没头苍蝇，在码头附近排查了整整一日，一无所获，那刺鼻的胭脂香成了唯一的线索，却更像是对官府无能的嘲讽。
就在周正廉焦头烂额之际，更令人心悸的事情发生了！
翌日清晨，几乎在同一河段，又一截被同样暗红绸布包裹的残肢被发现——这次是一条右臂！绸布上，那廉价胭脂的甜腻香气，依旧浓烈刺鼻，如同凶手留下的血腥名片！
恐慌如同瘟疫般在汴河两岸蔓延开来！流言四起，人心惶惶。厉鬼索命、邪教祭祀、鬼市黑幕…种种骇人听闻的猜测甚嚣尘上。汴河上的船只锐减，两岸商铺早早关门，繁华的河岸线陷入一片压抑的死寂。
京兆府的压力陡增！周正廉亲自坐镇，调集精干捕快，日夜不休地在汴河沿岸及鬼市区域布控、排查。他们盘查过往船只，询问沿岸住户、商铺、妓馆、赌档，甚至请动了刑部的画影图形高手，试图从失踪人口入手，期望能找到一丝关联。
然而，三日过去，除了又打捞起两截分别属于不同受害者的残肢（一截小腿，一截大腿）外，京兆府竟一无所获！凶手如同鬼魅，抛尸精准，不留痕迹。那刺鼻的胭脂香，查遍了沿岸所有脂粉铺、妓馆乃至暗娼窝点，竟无人识得此香来源！它如同迷雾，将所有人困在其中。周正廉急得嘴角起泡，鬓角霜色更重。此案若不能速破，不仅他乌纱难保，更恐激起民变，危及京畿根本！
“废物！一群废物！”京兆府签押房内，周正廉暴跳如雷，将一叠毫无进展的卷宗狠狠摔在地上，纸页纷飞，“三日！整整三日！连根毛都没查出来！要你们何用？！朝廷的俸禄都喂了狗吗？！”
捕头赵铁山单膝跪地，黝黑的脸上满是疲惫、血丝与深切的愧疚：“大人息怒！卑职…卑职无能！那凶手太过狡猾，抛尸地点选在鬼市码头下游急流处，水流湍急，痕迹瞬间即逝。鬼市之人更是如同泥鳅，滑不留手，个个三缄其口，问不出半点有用消息！那胭脂香…卑职带人查遍了沿岸所有可能之处，都说从未闻过如此浓烈刺鼻的劣质胭脂！此香…此香仿
第8章 鬼市分尸案一[1/2页]