谷阳城的秋风吹起稻浪时，北方的尘烟已卷着杀气而来。北境都护秦岳与西州牧韩烈素来不和，却因谷阳城“兵农商三业兴旺”的名声暗流勾结——秦岳率四万“玄甲骑”屯兵北境狼牙口，韩烈令部将吴桀领三万“破山军”驻守南侧龙门关，约定寒露之日两面合围，意图将谷阳城的富庶尽收囊中。
消息由张燕安插在北境的眼线快马传回时，石禾正在共耕田查看秋收。泛黄的信纸在风中微微颤动，地图上两道狰狞的箭头直指谷阳腹地，帐内烛火忽明忽暗，映得众将脸色凝重。赵虎按捺不住怒火：“秦岳的玄甲骑踏雪无痕，韩烈的破山军悍不畏死，两面夹击怕是难挡！不如分兵迎敌，拼死一战！”
石禾却指尖轻点地图边缘：“秦岳的骑兵靠北境‘黑石牧场的精料养膘，韩烈的大军粮草全靠西州经‘断云岭运输。他们想以势压人，咱们偏不接招——釜底抽薪，先断了他们的底气。”
三日后，两支精锐悄然离城。张燕亲率七百“飞燕卫”伪装成采药人，潜入北境黑石牧场外围；陈宫带五千轻骑乔装成西州商队，直奔断云岭最险的“落石滩”，那是韩烈粮队的必经之路。
临行前，石禾对张燕再三叮嘱：“秦岳最宝贝他的玄甲骑，牧场核心区的‘紫花苜蓿是战马精料，你只需烧外围的普通草料，留着核心区，再散些‘山火蔓延的痕迹，让他疑是天灾。”转头又对陈宫道：“断云岭雨季刚过，落石滩西侧有处废弃水坝，你掘开坝体引山洪冲毁栈道，粮车过不去自然会停滞，但切记别伤粮队性命，留几分余地。”
张燕的飞燕卫在黑石牧场蛰伏五日，终于等来一场山风。夜色中，他们借着风势点燃外围干草堆，又故意在火场边缘留下几簇干枯的荆棘，伪装成野火自燃的痕迹。火光冲天时，张燕带人潜入暗处，看着秦岳的士兵慌乱救火，核心区的紫花苜蓿虽被泼湿，却完好无损。天未亮时，她已带着人马消失在山林，只留一封被山风吹到营前的匿名信：“妄动刀兵，天必谴之。”
秦岳见草料被烧，又捡到谶语般的信，本就迷信的他顿时心惊。看着被雨水泡烂的苜蓿堆，竟真以为是上天示警，连夜下令玄甲骑后撤二十里，暂缓进军。
而陈宫在落石滩却遇了变数。他掘开水坝时，韩烈的粮队竟提前半日抵达，湍急的山洪冲毁栈道时，粮队副统领魏嵩却起了疑心——水坝闸门的绳索切口整齐，绝非自然断裂。魏嵩是韩烈的心腹，当即留人守粮车，自带五百亲兵沿河岸搜查，恰好撞见收拾工具的陈宫部下。
河谷瞬间爆发激战，陈宫斩杀三百西州兵，却被魏嵩缠住。危急时刻，他想起石禾“留一线生机”的嘱托，当即下令烧毁随身携带的粮草账本，自己带主力突围，故意留下两名受伤士兵和三车“被山洪浸湿的粮车”。魏嵩追上时，只见满地狼藉和烧焦的账本残页，那两名士兵哭喊道：“我们是西州粮商，被强征运粮，不知为何突然山洪暴发……”
魏嵩本就对韩烈强征粮队不满，见账本被毁、粮车遭损，竟动了私心——他悄悄扣下未被冲毁的一千五百石粮食，只派人回龙门关报信：“粮道遭山洪阻断，账本被毁，恐有粮商中饱私囊，需彻查后方方能续进。”
消息传回谷阳城，石禾正在粮仓核验新粮。张燕带回秦岳退兵的喜讯，陈宫却带着残部请罪：“末将行事不慎，折损百名弟兄，请将军降罪！”石禾扶起他，目光落在烧焦的账本残页上：“魏嵩扣粮不报，说明他与韩烈并非一心。这不是败笔，是转机。”
他当即写了两封信：一封送予秦岳，附二十车新收苜蓿：“闻将军遭天警，谷阳愿赠粮草助安营，天道护善，望将军三思。”另一封让死士潜入龙门关，送予魏嵩：“将军护粮有功却遭猜忌，韩烈多疑，恐你难脱干系。谷阳愿为你留后路，只需缓粮三日，必有重谢。”
秦岳见谷阳“雪中送炭”，更信上天不允用兵，彻底打消进攻念头。魏嵩见信后果然心怯，以“修复栈道需时日”为由，将粮队停滞在落石滩，迟迟不向龙门关运粮。
寒露之日将至，吴桀在龙门关左等右等不见粮队，派去催促的人带回魏嵩“粮道未通”的消息。三万破山军粮草告急，士兵怨声载道：“连饭都吃不饱，打什么仗！”吴桀怒派使者质问魏嵩，两人书信争执不休，闹得全军皆知。
石禾知道时机已到，亲率一万精兵出谷阳，却不攻狼牙口也不打龙门关，直扑两军之间的阳丘城——那里是秦岳与韩烈约定的粮草中转站，囤积着秦岳寄存的三千匹战马和韩烈预留的千石军粮。
“将军这是要直插腹地？”赵虎不解。石禾勒马阳丘城头，望着城中囤积的物资笑道：“他们想夺我谷阳，我便先取他们的‘粮仓马厩，这才是釜底抽薪的真正火候。”
阳丘守将猝不及防，城防瞬间被破。三千匹战马被赶至谷阳牧场，千石军粮全部分给阳丘灾民。消息传到秦岳和韩烈耳中，两人彻底慌了——秦岳没了战马补给，韩烈没了预留军粮，再打下去只会损兵折将。
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更致命的是，石禾将魏嵩扣粮、秦岳私囤战马的证据送抵京城。汉帝本就忌惮二人，当即下旨斥责秦岳“私囤战马，意图不轨”，罢免韩烈“西州牧”之职。两道圣旨成了最后稻草，秦岳怕朝廷追责连夜退回北境，韩烈失了官职自顾不暇，这场夹击联盟彻底瓦解。
庆功宴上，赵虎举杯笑道：“末将总算明白，釜底抽薪不是硬拼，是先断敌人后路！没了粮草战马，再强的兵也成了没牙的老虎！”
石禾望着帐外月光，轻声道：“敌军锐气如烈火，粮草、信任、后路皆是薪柴。扬汤止沸不如釜底抽薪，抽去一根，火势便弱一分；抽去要害，火自熄灭。咱们守的不是谷阳城墙，是让这团火烧不起来的智慧。”
那夜，谷阳城的火烧亮至天明。石禾知道，这场未及正面厮杀的胜仗，比任何战功都珍贵——它证明乱世之中，真正的强大从不是兵戈相向，而是洞悉人心的智慧，是护住生机的决心。釜底抽薪抽去的是敌人的根基，留下的，却是谷阳城生生不息的希望。
阳丘城的硝烟尚未散尽，一封染着泪痕的信辗转送到了石禾案头。信封上的字迹娟秀却颤抖，落款是“柳氏晚晴泣书”。石禾展开信纸，指尖猛地收紧——信中说，西州牧韩烈倒
情丝暗缚，[1/2页]