自郓城县而出，沿着运河一路向南而行千八百里，便是享有漕运枢纽，盐运要冲美誉的淮安府，也是凤阳巡抚和漕运总督的驻地。
尽管前任漕运总督李三才已是离任多年，朝廷也迟迟没有委任新的凤阳巡抚，但这座漕运枢纽依然运转的井然有序。
放眼望去，太阳已是渐渐落山的府城灯火通明，城内纵横交错的河道中满是游船，平静的水面也在周遭坊市灯光的映射下显得波光粼粼。
坊市中，人流如织的贩夫走卒将宽敞的街道挤得满满当当，各式各样的呼喝声和叫卖声不绝于耳，好不喧嚣。
与千里之外，流民遍地的齐鲁大地相比，此地乃是真正的人间天堂，瞧不出半点灾荒年景的样子。
沿着纵横交错的河道一路往城中而行，越过气势恢宏的巡抚衙门和34;漕运总督府34;，便是一座座规制气派的宅院，门前各自立着数名身着短衫，腰间藏有棍棒的壮硕家丁，无形的威慑着偶尔路过的行人百姓。
此地，便是淮安府城最为34;金贵34;的地界，因为闹中取静，向来被城中的富绅豪商们所推崇。
凡是能够在此居住者，非富即贵。
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此时在街道东头，有一座门楣高耸的宅邸，簇新的朱红匾额上的34;刘34;字格外刺眼，与府邸门前的铜狮显得格格不入。
如若在国朝初年，如此明显的34;逾越34;定然会招来御史言官的弹劾，但两百余年的时间过去，诸多所谓的34;规矩34;早已名存实亡，更何况这宅邸的主人并非官场中人。
不过虽然没有官身，但凡是在淮安府生活过一段时日的，却大多都听说过这宅子主人的名讳，寻常人等不敢招惹。
这淮安府乃是漕运枢纽，一年到头无数漕船来往于此，久而久之便诞生了一批依托漕运而衍生的34;水耗子34;。
起初的时候，这些34;水耗子34;只是仗着虚张声势，兼之本地人士，对外地至此的行商们打打秋风，平日里各行其事，并没有明确的从属关系。
但不知从什么时候开始，这淮安府的34;水耗子们34;便被整合到了一起，领头的便是这宅子的主人刘大。
靠着麾下人多势众，这刘大居然传奇般，由早年间的青皮无赖，一跃成为淮安府有头有脸的人物，不仅有了正经营生，还硬生生从其余富绅豪商的手中抢到了几艘漕船，在运河上做起了买卖。
不过据一些市井传闻，这刘大背地里还是做着34;水耗子34;的营生，负责对初来淮安府或者在运河上跑船的商贾们私自收取34;份子钱34;。
凡是主动交了这份子钱的，至少在南直隶的地界上，绝不会有人再去随便找麻烦，即便有不开眼的泼皮或者走投无路的盗匪们无中生事，这刘大也能负责解决。
总而言之，在有关于漕运的事宜上，刘大多少还算个人物。
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府邸深处的官厅中，已是许久不曾34;厮杀34;的刘大身着一身得体的长袍，保养极好的面容上泛着一抹阴冷的笑容，伸手从身旁婢女手中接过冒着滚滚热气的香茗，并仰头将其一饮而尽。
早在上个月的时候，朝廷要在南直隶一并推
第386章 水耗子（上）[1/2页]