京都左近的州县，蝗影已初现端倪，急报如雪片飞入皇城，却沉甸甸地压在内阁值房的书案之下，纹丝不动。
世家大族的手早已伸向粮仓，争分夺秒地囤积居奇，哪怕只争得一两日的先机，亦是金山银海的进项。
此刻，千里之外的京都，漕河码头旁那间名唤“云来”的茶楼雅间内，气氛却与太福祥镇临危待变的紧绷截然两重天。
冰鉴里丝丝冒着白气，将夏末最后一丝燥热也驱散殆尽，留下满室沁凉。官窑细瓷盏中，雨前龙井碧叶舒展，茶汤清亮，袅袅清香萦绕。江南粮商周大掌柜，一身杭绸直裰光鲜亮眼，气定神闲地抚弄着拇指上一枚温润的和田玉扳指，仿佛指下盘桓的便是那金山银海的脉络。
他对面，三位华服男子端坐，气度沉凝中透着不容置疑的矜贵：王家粮行掌舵王大童，指节粗短却保养得宜，正慢条斯理地撇着茶沫；李家米号东主李福贵，体态富态，面上总挂着三分笑意，眼底却精明闪烁；白氏商行管事白书明，捻着几缕山羊胡，眼神锐利如鹰。三人身后，是盘踞大梁粮道半壁江山、根须深扎朝堂的庞然巨物。
“周掌柜，”王大童啜了口茶，眼皮微抬，目光扫过窗外码头上那几艘吃水极深的粮船，“你我相交有年，讲的就是一个‘信字。今岁江南风调雨顺，早稻丰稔，路人皆知。我王家仓廪略虚，不过欲补些常平之数，以备不时之需。七百文一石，这个价码，很公道了。”语气平淡无波，却自有一股久居人上、不容置喙的优越感弥漫开来。
周掌柜放下茶盏，面上笑容依旧，话语却绵里藏针：“王掌柜此言差矣。江南丰稔自是不假，然水陆转运千里，舟车劳顿，人吃马嚼，损耗几何？更兼今岁运河多处淤浅，纤夫力钱翻倍不止。这七百文，莫说赚头，便是本钱，也怕要蚀去几分啊。”
他顿了顿，目光如秤砣般在三人脸上掂量而过，声音不高，却字字清晰，“况且，京都左近数月无雨，旱魃为虐，田中禾黍焦枯之相已成定局。旱极而蝗，古有明训。在下不才，来时官道两侧，已见飞蝗如云，起于青萍之末…诸位掌柜久居京师，耳目通天，莫非竟不知吗？”他刻意点出“耳目通天”，既是试探，也是隐晦的警告。
李福贵肥胖的手指在紫檀桌面上轻轻叩了两下，发出沉闷的笃笃声，皮笑肉不笑地接道：“周掌柜好口舌。旱情或有几分，蝗灾云云，未免危言耸听。朝廷自有常平仓、义仓赈济黎庶，何须我等商贾越俎代庖，杞人忧天？七百五十文，”他伸出三根胖短的手指，“已是看在你我多年情分，体谅周掌柜路途辛苦。”话语间，世家掌控一切、视民如草的倨傲展露无遗。
“八百文！”
一个清朗而突兀的声音插了进来。雅间门口，不知何时立着一位中年文士。
他头戴半旧儒巾，身着洗得发白的靛蓝直裰，面容清癯，唯有一双眼睛亮得惊人，仿佛能洞穿人心。
他无视三位粮商巨擘投来的或惊愕或审视或隐含怒意的目光，平静地
第322章 粮市争锋[1/2页]