小巷的晨光带着雨后的清澈。成年艾琳跪在湿漉漉的青石板上，双臂紧紧拥抱着小艾琳和虚弱的父亲维斯托博士。她的泪水滴在父亲花白的头发上，肩膀因无声的抽泣而微微颤抖。小艾琳则把脸深深埋进姐姐的颈窝，小手紧紧攥着姐姐的衣襟，仿佛一松手眼前的一切就会消散。
三足狗安静地退到巷子深处，在玉质植物的阴影里趴伏下来。光之肢体传来一种深沉的疲惫感，如同长途跋涉后肌肉的酸痛，又像是过度放电后的能量枯竭。光芒黯淡了许多，仿佛蒙上了一层薄纱。它舔了舔那条由赤金能量与淡金星光构成的肢体，能清晰地感觉到，维系这奇迹造物的本源星尘，正以一种缓慢但不可逆转的速度流逝。它望向那株植物——树冠顶端的花苞依旧紧闭，散发着柔和星辉，但这平静的表象下，它敏锐的感知捕捉到一丝极其微弱、却如同冰针般刺骨的青铜气息。老猫的警告在脑海中回响：“‘她不会轻易放弃。”
墙头传来细微的响动。老猫不知何时又蹲在了那里，独眼在晨光中眯成一条缝，尾巴尖有一下没一下地轻拍着斑驳的砖墙，视线在重逢的一家人和玉质植物之间来回扫动，带着一种洞悉一切的、近乎冷酷的审视。
“艾琳……”维斯托博士的声音虚弱得如同风中残烛，他靠在长女怀中，努力抬起沉重的手臂，指向自己敞开的衣襟。那里，胸口正中，一颗拳头大小、结构精密到令人目眩的机械心脏正缓慢而沉重地搏动着。银色的金属外壳上蚀刻着无数细密的青铜色符文，每一次搏动，都带动那些符文流淌起冰冷的光泽，如同活物。与心脏相连的几根半透明的能量导管，深深刺入他苍白的皮肉之下，隐约可见其中流淌着淡金色的液体——那是被强行抽取、稀释过的星尘能量。“他们……在我这里……开了个后门。”博士每说一个字都异常艰难，机械心脏搏动的节奏也随之紊乱片刻，“纯白之城……最后的眼睛……还在……看着我……”
成年艾琳倒吸一口凉气，手指颤抖着抚过父亲胸口那冰冷的金属装置，指尖感受到它搏动时传来的微弱震动和刺骨的寒意。小艾琳更是吓得小脸煞白，惊恐地看着那颗不属于父亲的“心脏”。
“爸爸……”成年艾琳的声音带着哭腔和难以置信的愤怒，“是谁干的？！”
“最高……净化委员会……”博士喘息着，眼神空洞地望向小巷上方狭窄的天空，“他们需要……一个稳定的‘锚……来定位……所有被‘她……标记的……世界……”他的目光艰难地转向墙头的老猫，“也……需要……一个叛徒……来确保……锚点……不会失控……”
老猫的独眼没有任何波澜，只是喉咙里发出一声意味不明的咕噜声，算是默认。
就在这时，玉质植物顶端那紧闭的花苞，毫无征兆地剧烈震颤了一下！
嗡——！
一股无形的、带着强烈秩序感的冰冷波动瞬间扩散开来，如同投入平静湖面的巨石！整条小巷的空间结构发出细微的呻吟，青石板缝隙间顽强生长的野草瞬间僵直，叶片边缘以肉眼可见的速度泛起一层病态的灰白色。三足狗猛地站起，光之肢体应激般爆发出微弱的金光，将侵袭到它身边的灰白气息驱散，但它能感觉到，这一次的抵抗比以往更加吃力。
“开始了……”老猫的声音低沉沙哑，带着一丝不易察觉的紧张，“‘她在抽取他的生命力……强行催化‘根脉之花绽放……”
维斯托博士的身体猛地绷紧，喉咙里发出一声压抑的痛哼。他胸口的机械心脏搏动骤然加速，那些青铜符文的光芒变得刺眼，疯狂闪烁！连接心脏的能量导管中，原本缓慢流淌的淡金色星尘能量瞬间变成了湍急的溪流，被疯狂地抽吸出去！他的脸色以惊人的速度灰败下去，眼窝深陷，仿佛生命力正被那冰冷的机械装置贪婪地吞噬。
“爸爸！”小艾琳尖叫着扑上去，小手徒劳地想要按住那颗疯狂搏动的金属心脏。
“不！”成年艾琳惊恐地发现，弟弟的指尖在触碰到机械心脏外壳的瞬间，竟然也开始泛起一丝灰白！那冰冷的秩序侵蚀正在试图通过接触蔓延！
“别碰他！”老猫厉声喝道，从墙头一跃而下，落在小艾琳身前，弓起背，炸开全身稀疏的毛发，对着那颗机械心脏发出威胁的低吼。它的独眼死死盯住导管中奔涌的星尘能量流，似乎想找出阻断的方法。
三足狗急促地喘息着。它能清晰地“看”到，从博士胸口被强行抽走的星尘能量，正沿着某种无形的管道，穿透空间，源源不断地注入小巷那株玉质植物顶端的青铜花苞！花苞在能量的灌注下，正以违背常理的速度膨胀、变形，外层柔韧的玉质外壳被撑得近乎透明，内部盘踞的、属于01的青铜阴影如同苏醒的毒蛇般蠕动、壮大！花苞表面，原本被净化的星尘纹路正被青铜色快速覆盖、侵蚀！
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它必须阻止！但光之肢体中的力量所剩无几，强行冲击那机械装置，很可能直接要了博士本就极其虚弱的性命！它焦急地环顾四周，目光最终落在了小艾琳身上——女孩体内沉睡的星尘能量，是此刻唯一可能抗衡的力量源泉！但这力量刚刚觉醒，狂暴而不受控，强行引导，后果难料！
“姐姐……”小艾琳突然抬起头，泪眼婆娑地看向成年艾琳，小脸上却带着一种超越年龄的决然，“我能感觉到……那个坏东西……它在吃爸爸……也在吃巷子里的树……”她的目光转向玉质植物顶端那正在被青铜覆盖的恐怖花苞，小小的身体因为愤怒而微微发抖。“它……它害怕我！”
成年艾琳愣住了。她看着妹妹眼中闪烁的、与年龄不符的星尘光辉，看着父亲胸口那疯狂抽取生命的机械心脏，又看向三足狗那条光芒明灭不定、却始终挡在她们身前的光之肢体。无数记忆碎片在她脑海中翻涌：雨夜小巷的温暖怀抱，流浪狗微弱的呼吸，付医药费时汗湿的硬币……以及，在根须之海中看到的，那只三条腿的狗在无数世界分支中守护“树”的景象。
一个疯狂的念头，一个源于她平凡生命最深处、最不可战胜的悲悯本能的念头，瞬间成形！
“艾琳！”成年艾琳猛地抓住妹妹的肩膀，声音因激动而颤抖，“听着！姐姐知道怎么救爸爸！但需要你的力量！也需要它的！”她指向三足狗，“还有这
第343章 根须的脉动[1/2页]