有根叔快马加鞭，赶在城门关闭前入了城。沂州城内已亮起稀稀疏疏的灯火。马车碾过青石板路，蹄声嘚嘚，在寂静的巷弄里回响。水生和小桃听到门房禀报巡抚大人来了，都吃了一惊。
小桃忙提起裙子，跟着水生急匆匆赶向院门。昏暗的光线下，风尘仆仆的马车驶近。小桃提着裙摆快步迎了上去。“周叔！”她难过地哽咽喊道，刚一喊完，眼泪就流了下来。借着门口灯笼的光，她一眼就看到了被有根搀扶着下车的周叔——天青色的新袍子下摆沾着明显的泥痕草屑，身上也落了飘散的纸钱灰，鬓发被风吹得有些凌乱，脸色在昏黄的灯光下透出灰白，眼神疲惫至极，下车的动作迟缓而吃力，几乎是半倚在有根叔身上。
水生也赶紧上前，和小桃一左一右扶住了周叔的胳膊。“周叔，您怎么……怎么这时候来了？也不提前捎个信，我们好去接您！”水生的声音里也满是心疼。他知道周叔定是去祭奠岳母了，仓促地赶这么远的路，身子受不住垮了。
周叔站稳身形，勉强扯出一个安抚的笑容，只是笑容带着无法掩饰的疲惫：“无妨……有时间……来看看婉宁外祖母。”目光落在小桃身上，带着长辈特有的温和安慰道：“小桃，别难过，我就是年岁大了。”
“周叔您……！”小桃强忍着泪意，敏锐地察觉到周叔的气息有些短促不稳，“周叔进屋子去说话，晚上的风凉。”转头吩咐冬梅：“快去厨房让人熬锅浓稠的粟米粥，再让人给沏一碗参汤！”
水生娘一听到周叔来了，早就急得在厅堂门口探头望着。她是寡妇，不好亲自去院门口迎接周叔。见水生和小桃小心翼翼地将周叔搀扶着进来，担忧道：“他周叔，这是怎么了？”
小桃怕周叔和婆母寒暄累着，忙抢先开口道：“娘，周叔身子有些不适。”
周叔到了厅门口，还是强撑着给水生娘行了一礼，勉力笑道：“谢嫂子，我这是上了点年岁，赶路时间长了，就有些身子受不住。”
水生娘一看周叔崭新衣衫下摆的泥土痕迹和草屑，白发上还落了纸钱灰，有什么不明白的，抹着泪道：“赵姐这辈子值。”转头吩咐小桃：“快点扶着你们周叔进屋坐着。”
小桃和水生把周叔扶进厅堂。小桃忙吩咐丫鬟快去拿了垫子来。周叔被安置在铺着厚厚软垫的椅子里。水生忙蹲下身，帮周叔把沾了泥的靴子脱掉，换上小桃给周叔新做的暖和的棉鞋。
“周叔，您先喝口热茶暖暖身子。”小桃亲自端着一碗温度刚好的参茶。看着周叔接过碗时，曾经沉稳有力的手指此刻竟微微有些颤抖，心像被针扎了一下。周叔瘦了，眼窝深陷，颧骨突出，鬓角的白发比她前几月在辽东见到时又多了许多，在灯下白得刺眼。
周叔喝了几口温热的参茶，稍微驱散了些许寒意和疲惫。他长长地、无声地吁了口气，靠在椅背上缓了口气。看到水生娘碗里是白水，小桃给自己备的参汤，对小桃道：“你婆母如今年岁也大了，她慈爱，可你也得上心，照顾仔细了。”
水生娘担忧道：“周兄弟，你别说话了，歇歇！小桃对我孝顺得很，她和水生伺候你是应该的。参汤你尽管喝，我不喝是觉得味儿不好，我宁愿多吃几块肉，多吃几个蛋。不是小桃不给我喝。”
婉宁也在一旁，见叔祖父缓过气来了，才走近给周叔行了礼，靠在叔祖父身边，担忧地轻声喊道：“叔祖父。”周叔慈爱地抬手摸了摸婉宁的头。婉宁看到叔祖父摸她头，抬胳膊都费力了，对小桃轻声道：“娘，让叔祖父去床上歇着吧。”
水生和小桃对视一眼，二人都是满眼的担忧。
小桃俯身轻声道：“周叔，您有些累了，我和水生扶您去屋子里歇着。”
周叔温和地笑了笑：“好。”转头对水生娘道：“谢嫂子，失礼了，我先去歇着。”
水生娘忙道：“周兄弟，你就当这是你家！累了，早点歇息。让水生背你去屋子，别走了。”
水生蹲下身子，恭敬道：“周叔，我背您。”
周叔摆摆手：“扶着我就行。”
小桃和水生小心翼翼地搀扶着周叔。婉宁把叔祖父的参汤端去了叔祖父屋子，赶紧和娘退了出去，让爹爹给叔祖父换衣衫。丫鬟打来热水，水生亲自用帕子给周叔擦洗干净，换好衣衫，恭敬道：“周叔，您先闭会儿眼歇息会。”
周叔费力地点点头。水生轻手轻脚出了屋子。
小桃低声和水生道：“我们去问问有根叔是怎么回事？”
水生凝重地点点头。周叔人一下子像是被抽了精气神，垮掉了。
有根叔见谢大人夫妇来找他，忙恭敬行了礼，急切道：“老爷可还好？”
小桃红了眼眶，轻轻摇头，低声道：“有根叔，你们怎么突然来沂州？没有提前写信？”
“王爷给了半月假，张夫人带了她家大少爷去大爷书院，老爷就和张夫人一起去远山县看大爷和小少爷，没来得及写信给你们。老爷在远山县待了七天，想到王爷打下了沂州，老爷已经好几年没去看赵娘子了，想趁着还有几天时间赶着来看看。老爷上了年岁，我们午时就到了赵家村。老爷……老爷在坟头烧了一大包袱纸钱，一直快到天黑。老爷坐在坟前烧了一下午，我去扶老爷，老爷就站不起来，差点扑倒了。”有根叔哽咽道。
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看来周叔是急着赶路，又一天未进食，再加上思念她娘，一下累倒了。
厨房的人禀报粥已经熬好了，配了爽口小菜。小桃亲自端了去，伺候周叔用饭。周叔不想小桃一家替他担忧，强撑吃完了一碗粥，笑道：“喝了粥果真舒服多了，刚才你们不送饭食来，我都要睡着了。”怕小桃、水生给他找大夫，一进别人家门就叫大夫不大好，周叔道：“小桃、水生，你们别给我叫大夫了，让我好好睡一觉，免得大夫来了又把我折腾醒。小桃快去吃你们的饭，你还得照看昊昀。我这几天都没睡好，你们别来看我扰醒我，有事明天再说。”
“那周叔，您歇着吧，有事喊一声，外间有人的。”小桃替周叔掖好被角，轻声说道。油灯的光线柔和地洒在周叔疲惫的脸上，老树皮似的皱纹和浓重的倦意让她心疼不已。
外间，水生俯在小桃耳边低声道：“我今晚在外间守着。”要不小桃怕会夜里担忧得翻来覆去难入眠。小桃点点头。周叔不让请大夫，那就只有明早请了来。水生对守夜伺候的人指了指门口，意思是让小厮出去，他来守。他轻轻躺在了外间小榻上。
周叔躺在床上，听到小桃夫妻出去了，闭上眼，只觉身子疲惫得像身上压了一堆稻谷，手脚都陷进谷堆里拔不出来。仿似梦中，他飘回了那冰冷的石碑前。言秋不知怎的站在坟前，笑容温婉，仿佛就在眼前。他上前想拥着她，不知怎的人又不见了。他却又似清醒了，想起她最后靠在他怀里，气息微弱地对他说“遇到你才觉得真正还活着，活的有欢喜”时的样子；想起她努力咽下喉头冒出的血，她咽最后一口气时，自己那撕心裂肺却又无能为力的绝望；想起这些年，多少个无眠的夜晚，他坐在书桌旁，一坐就是半夜，回忆着他们逃荒路上心意相通，想起他要去京城和她告别时，她在白月湾小院的灶房水缸旁拿着水瓢悲伤的样子……
这一夜，周叔睡得极不安稳。梦境混乱交织：一会儿是白月湾阳光灿烂的小院，言秋在灶间忙碌，回头对他嫣然一笑；一会儿是风雪弥漫的边境战场，刀光剑影，喊杀震天；一会儿又变成了那座孤坟，枯黄的玉兰树叶风中摇曳，墓碑冰冷刺骨，无论他如何呼喊，言秋身影都是时隐时现……“言秋……”他急得喊道。惊醒时，窗外天色微明，他浑身冷汗，心口闷痛得厉害，急促地喘息着。
“周叔？”外间守夜的水生立刻警觉地起身，推门进去，看到周叔惨白的脸色和额头的冷汗，大惊失色，“周叔！您怎的了？可是不舒服？”
早起想给周叔安排饭食的小桃，听到周叔醒了，忙在门口喊了声：“水生？”
水生急道：“小桃快进来！”看到周叔的样子，小桃急得哭道：“周叔！您别吓我们！”赶紧吩咐，“明燕！快去请大夫！快！”
水生则扶住周叔，让他靠坐在床头，轻轻地帮周叔顺着气，脸上满是焦急：“小桃快让人沏碗参汤来！”
等参汤沏好后，周叔喘息着，借着小桃手喝了几口参汤。参汤的苦味和甘味在口中弥漫开来，过了一会儿，那阵令人窒息的闷痛才稍稍缓解，急促的呼吸也慢慢平复下来，只是脸色依旧灰败，额头的冷汗不断渗出。
小桃用温热的帕子仔细地替周叔擦拭着额头和脖颈的冷汗，动作轻柔，眼泪却止不住地往下掉。她从未见过周叔如此虚弱的样子。这么些年，周叔一直是像山一样沉稳可靠，是她们几家的主心骨，即使当年在大理寺狱中，也未曾失却那份儒雅从容。可如今，仿佛一夜之间就失了精气神。
“周叔
第296章 病倒[1/2页]