被蚂蟥咬得发抖，却死死咬住下唇。
朱赤摸出怀表，指针刚过丑时三刻。11师的信号弹划破天际，三枚红色流星坠向日军侧翼。阿菱竹哨急响，芦苇荡深处跃出三十个村民，扛着浸透煤油的棉被。"烧！"朱赤的驳壳枪点射灭了岗哨，棉被裹着燃烧瓶砸向粮仓。
火焰舔舐着稻草垛，日军辎重队乱作一团。朱赤望见仓库顶的膏药旗被火舌卷走，突然听见阿菱尖叫。回头时，少女被日军军刀抵住咽喉，鲜血顺着刀刃滴在菱角浮标上。
"放下武器！"日军伍长狞笑。朱赤的手指在扳机上颤抖，却见阿菱突然咬住对方手腕，竹哨吹出尖锐长音。芦苇荡里爆发出排枪，孙浩勇带着侦察排从暗沟跃出，集束手榴弹炸飞了日军装甲车。
少女胸口渗出黑血，却笑着举起染血的菱角："周大哥的狗牌...在火里烧得发亮呢。"她的竹哨坠地，惊起一群白鹭。朱赤颤抖着合上她的眼睛，转头望向顾家宅——粮仓已成冲天火柱，日军辎重车在烈焰中炸成碎片。
彭善的11师主力从正面压来，喊杀声与枪炮声惊醒了沉睡的罗店。百姓们举着锄头、鱼叉冲进战场，阿菱父亲的牛车碾过日军尸体，车斗里的麦秸下，藏着战士们连夜打造的土制地雷。
朱赤站在焦黑的粮仓废墟前，脚边散落着菱角壳。彭善递来半壶烈酒，酒液映着初升的太阳："老百姓说，这仗该叫'菱角战'。"
远处，阿菱的竹哨系上了红绸，悬在祠堂屋檐下。每当晨风掠过，便发出清越声响，像是少女在芦苇荡深处，还在哼着带血的小调。
战士们整理着缴获的物资，发现日军作战图背面写着潦草中文："支那军民，不可测也。"朱赤将这张纸折进怀中，望着扛着担架的村民队伍。担架上的伤员握着老农塞来的烤红薯，泪水滴在滚烫的薯皮上。
罗店的百姓开始重建家园，他们在烧焦的田垄间种下新麦，也在祠堂后挖出集体墓冢。阿菱的坟头插着竹哨，菱角藤蔓沿着墓碑疯长。每当夜幕降临，芦苇荡里依然传来若有若无的哨音，伴着战士们写给家乡的信笺，在江风里飘向远方。
而在更辽阔的战线上，这场以百姓血肉为刃的胜利，正化作燎原星火。朱赤抚摸着狗牌上"周德顺"的名字，将菱角壳揣进衣兜——下一场战斗，他要带着罗店的故事，带着这颗永不熄灭的火种，继续走向硝烟深处。
第38章 分兵夹击，借百姓力，驱日寇还乡。[2/2页]