落叶满地、霜天清寒，萧条路上，行走着一位背着宝剑的年轻道士。此人正是道清。当初是三人同行，今日是形只影单，他不由感慨秋风的寂寥。却说因在京城，玉郎带着玲珑离去，妙儿失去踪影，道清也觉得自己尘缘已了，该回天华山去了，便独自上路离开京城。想来当初道清从天华山下来，本也是一人，却因这大半年来，习惯了玉郎与妙儿同行，此时难免觉得冷清。
一路流连，行行止止，也不知是不舍秋光，还是回忆往昔，眼看残秋将尽，天气日渐冷了起来，离天华山已不远。却是这日行到一处市镇，道清觉得口中焦渴，便坐在茶寮喝茶。茶寮内人不多，道清坐下，正有几人起身走去，除了一个面容枯槁的老婆婆，若有心事地东张西望，便只有不远处一个老者在喝茶了。
道清坐下要了一壶清茶，却见对面酒酒铺子里，一人摔门而出，高声吆喝着醉话，顿时那老婆婆忙迎上前去，道清忍不住回头看一眼，却见对面酒谱出了一个大汉，粗眉大眼，喝红了眼，大腹便便，腰带松垮垮的。那老婆婆谦恭地对着他嘀咕了一句什么，那大汉头摇得如同拨浪鼓，摆着大手道，“不行不行！公事公办！哪有那么多私情可循？”老婆婆蹙着眉，小心问了一句，“那要多少啊？”大汉上下打量老婆婆，陡然龇着牙道，“李婆，你什么意思？什么我要多少钱？你也别给我泼脏水了，不要！一文钱不要！公事公办！”说完一掌推开那老婆婆，大踏步走去了，那老婆婆被推了个趔趄，追了两步，终究喘着气干哭了两声，慢慢走了。
道清奇怪地自言自语道，“这是何人，怎么如此对待一个老人家？”
耳边一个人笑道，“道长，有所不知啊。”一转头，却见方才坐在不远处的老者，此时已坐在他身边了。也在这当口，那茶水也拎了上来，道清请老者喝茶，老者摇头称已喝过，道清自己倒了一碗茶，喝了几口。那老者也不见要走的模样，只笑着道，“道长，是天华山灵修派的弟子吗？”
道清道，“正是，在下第十九代弟子，道清。奉师命下山，如今返回天华山。”
那老者点头道，“那你必然也是经历了人间种种，如何看不出方才这事呢？”
道清笑道，“我本过客，诸多事看不清，也属自然。”
老者叹息道，“你本修行之人，不知这人间苦难，也是常理……方才那汉子，是本地刽子手扈爷，那李婆有个儿子，作奸犯科，判了斩立决。她正为了自家儿子，想法子贿赂这扈爷。”
道清顿时觉得奇怪道，“这倒怪了，她儿子既判了斩立决，若有冤屈，该去上告，贿赂刽子手，又有何用？”
老者叹息道，“他儿子并无冤情，罪有应得，可你有所不知，同样是断头，其中学问却大得很。这刽子手若上心，那便是‘一刀清风降，两世再为人，一刀下去，从人变鬼，自无痛苦。但若‘拖刀羁快马，命断身不断，可就要受大苦，做不的人，也做不得鬼，那苦痛，无异于入了十八层地狱啊！”
道清听得诧异，继续问道，“却不知这两句话，怎么讲？”
老者谈性也正浓，言道，“那便是刽子手的手段了。若鼓足力气，盯住了颈项，一刀下去，干净利落，人头落地，鲜血喷出，人登时便死，算是解脱。但若刽子手用了坏心，用刀的时故意不用足了力气，或者砍杀时拖沓用刀，人头或不断要再用刀，或断了只血困在躯体内不得出，那人心不死，却要受万般苦楚，许久才能断气了！这就是命断，身不断，卡在阴阳界，两世受熬煎。”
道清听到这，已然大惊道，“有这等事？”
&nbs
卷八：槐树客栈（一）[1/2页]