这道士自不简单，能觉察血书上的悲愤之气。而说起这常笙小姐之死，确实是悲怨之极。
五年前，莫大人家道败落，常老爷怕受连累，辞官回了酌释州，与莫家断了往来。常笙及笄之年的生辰，莫公子前来祝贺，却受了常老爷和常夫人一顿奚落，又羞又气，决意赴考场考功名。
常笙并非嫌贫爱富的姑娘，便偷偷派青儿送银子首饰给莫公子。并书信一封写出自己情志不移的心志。莫公子为此大为感动，遥遥望着绣楼灯光，暗自发誓，金榜题名之时，必然来迎娶她。自此便回京城发奋读书去了。
不久，常老爷病逝。常夫人与二小姐常娥都难以主家，倒是常笙自幼随父亲学得些经商之道，又在阖府上下颇得人缘，便只能担起大任，常家内外地打点，很是操劳。常夫人母女虽看不起常笙是庶出的女儿，倒也乐得轻松，让她操心去，仍过自己的逍遥日子，只花钱大手大脚，没了银子便来向常笙取。常笙劝过几次，反被常夫人数落，常笙大局为重并不与她们起争执。忍让之下，反让常夫人得意，自认有理日渐嚣张。
这天，常娥又来拜见姐姐，含笑说要支取五百银子。常笙大惊，不由脱口道，“月初妹妹不是刚取了三百银子吗？”
常娥笑着叹道，“好姐姐，你哪里知道？柯家表兄前几日借去了二百银子，我在金庄订下一副首饰，订银就放了五十两，三天后取也要二百两，如此算来，我手里哪里还有银子？姐姐总不能让我不吃不喝度日吧？”
常笙猜到柯卜?定是赌钱输了来这里拆兑银子，还钱是没个日子的。这常娥也是做衣裳、打首饰，闹得没完，想到家道艰难，不由开口劝道，“妹妹，你莫怨我多话。表兄虽是亲戚，借钱也要有个忖度。他那撒手性情，银子到了手里流水似的。我们家如今不比父亲在世时，手脚还是收敛些，坐吃山空是使不得的。”
话音未落，常娥手里的茶盏啪地摔在桌子上，人也站了起来。
“姐姐这是什么话？谁坐吃山空？这家业是父亲经营下来的，你在这充什么大？！给你面子，叫你一声姐姐，说开了你不过是替我家管管银子罢了，倒是越发上脸真当自己是大小姐了！如今银子都在你手里，你怎么花怎么有理，我倒每月巴巴的来你这求——罢了罢了，你便吃银子喝银子吧！”说完反身就走了出去。
常笙早气得发抖，却是惨白着脸说不出话来。青儿在一旁见状过来打抱不平道，“小姐，你这是何苦？受累挨埋怨！明日你去找了夫人将里里外外的事交出去，让她们自己闹去，你过清闲日子多好，你每日如此，都瘦成什么样了！”
常笙叹道，“我何尝不知？可大娘和妹妹的脾气，若家务和生意给她们，她们定不知如何料理，还不是让舅老爷一家捞去，到时父亲这家业就保不住了。”
果然，常夫人听常娥回来告状，也忖度了很久。知道自己和女儿都不能料理，若交给哥哥和侄子，定然是赌光败光，到时自己真是喝西北风，于是又过来好言安慰常笙。只说常娥还小不懂事，当姐姐的该容让一些。
常笙本是个心地善良单纯的，也不好再说什么，只能多操劳些，常娥要的五百银子，还是给了她。
若日子就这么过，倒也太平无事，却是今年立秋刚过，常娥小姐突发重病，浑身火烫，头痛欲裂，请了郎中无数，却不知是何病症，不得诊断难以下药。
常夫人吓坏了，倒是柯卜?趁机邀功提醒道，“表妹是不是惹上了不干净的东西？还是找个懂法术的人看看，兴许就好了。我经常去的赌坊里倒是见过一个游方的怪道士，经常游荡在那却只赢不输，定有些本事，他说专门看家宅不利人口不安，只是要的银子不少，一回一千两——不过若救了表妹，倒也值得。”
常夫人病急乱投医，立即去找常笙。常笙听了觉得荒唐，劝常夫人还是找好郎中诊治常娥的好。常夫人闻言大怒，声色俱厉地道，“你抓着银子不放，却硬要你妹妹死吗？若耽误了她，我要你偿命！”常笙见状不敢多言，只能任由她拿着银子去找那怪道士。
道
卷二十：长生棺（二）[1/2页]