咸丰元年正月廿一，未时，太平军营地响起牛角号声。李匠人挥动手臂，太平天国步兵呈散兵线展开，每人腰间挂着用红绳绑紧的竹制步车——这是篝火盟匠人参照《武经总要》改制的简易测距仪，轮轴刻着"步幅七尺"的刻度，推杆末端系着火焰纹标识。篝火盟成员身着素色短打，肩挎木盒，内装自制圭表与罗盘，穿梭于队列间演示测量要点。
"立圭表，测影长！"篝火盟老匠人将竹制圭表插入地面，表杆与刻度盘形成固定夹角，"影长过盘心第三刻，弩箭仰角需调高一寸。"后排弩手转动弩臂上的刻度盘，参照圭表投影调整角度——这简易弩具的瞄准装置，竟是用罗盘磁针改制而成。
石达开在了望台上看见，太平天国步兵每推进十丈，便有篝火盟匠人取出青铜日晷测定方位，晷针阴影对准火焰纹标记的竹简："申时三刻，方位东南偏南。"他指着队列中转动罗盘的士兵："铁仙会的罗盘刻着二十八宿，他们的罗盘却只标东南西北，倒更适合流民。"
申时，衡州西门的清军火绳枪齐射。篝火盟匠人敲响铜制更漏报时："火绳枪装填需十九息！"太平天国步兵闻声而动，以罗盘标记的Z字形路线前进，每段路线长度由腰间步车自动记录——这步车的齿轮虽为木制，却能通过响铃提示换方向时机，与铁仙会的精密铜制步车形成鲜明对比。
酉时，太平天国的算学炮开始覆盖射击。篝火盟匠人在盾牌上铺开羊皮纸，用微型水准仪标注炮口仰角：
番外二第10章进攻衡阳[1/2页]