咸丰四年七月，紫禁城养心殿的烛火将肃顺的影子投在鎏金算筹柜上。他盯着户部送来的《铜料分配奏报》，朱笔在「八旗铸炮」与「度算制筹」间反复游移，最终在后者项下画了个粗重的圈——这意味着湘军的火绳枪铸料又被削减三成。「来人，」他将奏报拍在案上，「传旨给崇厚，铁锚营的算筹先供火器营，铜料不足就熔王府的铜狮。」
晨雾未散，肃顺的官轿已停在户部衙门前。户部尚书翁心存的阻拦被亲兵推开，他踩着廊下积雪直入库房，看见工匠正在熔铸龙纹香炉——那是从宗室老宅搜罗的废铜。「翁大人，」肃顺抓起一把铜屑，「八旗的体面是龙纹重要，还是前线的算筹重要？」翁心存梗着脖子：「制钱关乎民生！你拿铸币铜料去造算筹，不怕激起民变？」肃顺忽然冷笑，从袖中抽出密报：「江西巡抚奏报，太平军用火纹算筹算出漕粮路线，劫走三成赈米。你说，是民变可怕，还是太平军的算筹可怕？」密报上的「火纹算筹」四字让翁心存脸色一白，他知道，在军情面前，户部的铜料防线已摇摇欲坠。
午间，肃顺收到崇厚从湖口发来的急报：「铁制算筹易锈，请求调用湘军竹器匠人。」他盯着奏报上的「铁锚纹可锈，算理不可锈」密语，立刻明白这是算学正心局的求援信号。「传旨给曾国藩，」他对军机章京说，「许其调用景德镇官窑陶土，换算学正心局的蒸汽算筹机图纸。」章京面露难色：「大人，那图纸是算学正心局机密......」「机密？」肃顺掷下茶盏，「现在太平军的算筹能算出咱们的炮位，还分什么满汉？」瓷片飞溅间，他想起崇厚的密信：「湘军竹筋工艺可解铁筹锈蚀，需肃中堂力保匠人北上。」——这是满汉匠人首次公开协作，却必须借他的权势铺路。
申时，上海传来急报：巴夏礼向太平军出售「火纹速算盒」，其算具采用劣质钢料铸造。肃顺拍案而起，算筹在掌心拨出急促的节奏——此前湘军缴获的算具残件显示，这类钢料遇水易脆裂，极可能引发炸膛。他立刻修书给曾国藩：「火纹算具用洋铁，脆如琉璃，慎之！」信末又加一行小字：「景德镇废铜料多杂洋铁，铸筹必验。」与此同时，巴夏礼的密使正带着差分机零件潜入京城，目标直指
番外二第63章铜料短缺[1/2页]