次，竟与洋人三角法测算结果分毫不差。慈禧在阁楼见琉璃算筹链多了「竹」字珠，双喜密报称民间纸鸢作坊用米汤黏合竹哨，每个哨口的浆糊厚度对应矿点编号，「洋人以为是孩童玩意儿，」她轻拨算珠，「却不知米汤里藏着算理经纬。」
谷雨时节，汉口码头漕船乘春汛启航。铁锚堂匠人将算理布缝进船帆，「一帆风顺」字样先用米汤勾勒轮廓，再以靛蓝丝线覆盖——江风裹挟水汽浸透布料，米汤中的淀粉遇潮膨胀，使绣纹呈现出「磁砂顺流，三日出江」的凹凸暗语，暗指抗磁砂随长江水三日抵九江。张之洞在龟山俯瞰，见「铁锚」风筝掠过船队，摸出袖中算筹，筹身「春」字旁的竹节疤间隐约有米浆痕迹——这是铁锚堂用热米汤在竹面「烫印」的安全暗号，遇水即显，暗示漕船已避开洋人磁石探测仪。
立夏当日，颐和园紫藤花架下，慈禧与李鸿章对弈。特制棋盘的竹制机关内藏算理布，棋子落地的震动会挤压夹在棋缝中的米汤囊——黑子「咚」声震破「探明矿脉」区域的米浆，显露出用抗磁砂书写的坐标；白子「当」声则触发「回避探测」区域的吸水纸，将米汤暗号隐入纹路。李鸿章故意错棋，棋盘弹出的算理布上，「竹齿轮已锈，铁算舟当行」八字用冷米汤书写，需贴近炭盆烘烤才能显形，暗示西洋算具在江南潮气中失效，当用本土竹制算具。同治帝玩竹蜻蜓抛向湖面，翅膀上的米汤黏着抗磁砂颗粒，旋转时与湖底矿脉产生电磁感应，水面波纹因米汤黏性呈现特定频率——这正是铁锚堂「以浆糊为媒，以磁应磁」的测矿秘术。慈禧望着湖面，忽忆咸丰朝老太监言「匠人之心，如竹如石」，指尖翡翠算珠因贴近炭盆微热，竟将算珠内封存的米汤残迹烘出淡淡米香。
番外三第6章暗流浮动[2/2页]