光绪十三年夏天，颐和园里的早朝上，慈禧太后拿着算筹指着墙上的「民生热力图」说：「既然洋人承认了咱们的纹样合法，就得让老百姓知道，老祖宗传下来的花样里藏着过日子的学问。」大臣荣禄展开一份《算理民用章程》，竹简书边上的回字花纹其实藏着抗磁砂矿的位置，他说：「已经让算理学院在民间开课了，先教大家用『云雷纹』看农时、用『八宝纹』做买卖。」殿外传来「轰隆隆」的机器声，新盖的「算理气象塔」正在调试。塔身上画着二十八宿，挂着铜铃铛，里面的齿轮和抗磁砂能根据天气变化响铃，提前三天就能知道会不会下雨。这时候直隶总督李鸿章送来电报，说北京周边用「云雷纹」量地，查出了一半多被隐瞒的农田。慈禧笑着摸了摸桌上的《维也纳纹样公约》，这文件边上的海水花纹，其实已经被用来预测黄河会不会发大水了。殿角的留声机突然响起洋人的曲子，这机器是江南制造局仿造的，表面放音乐，底下的纹路其实记着各地的粮食产量。
北京前门大街新开了家「铁锚算理铺」，掌柜李阿福一掀开布帘，门上的五毒纹突然动起来——蛇头朝西北，蝎子尾巴朝东南，老百姓一看就喊：「要刮西北风、下东南雨啦！」原来这金属做的花纹里藏着能指南北的磁针，和气象塔的机器连在一起。店里卖的衣服更是将纹样与实用结合：比如农时衫，衣襟上的云雷纹间距对应着播种日期，袖口的五毒纹会根据病虫害风险改变颜色；商路袍的下摆八宝纹排列暗藏南北粮价差，领口的扣子数量则代表驿站间距；学童褂胸前的「忠孝」二字拆开是九九乘法表，口袋里还缝着二进制启蒙的小图解。有个贵族太太觉得这些花纹犯忌讳，李阿福赶紧撩开衣服内衬，露出里面绣的《圣谕广训》，说：「这是太后批准的，又能教道理又能用。」旁边混在人群里的「民算生」趁机分发小册子，上面的民谣「云三雷五好种谷」其实是算土壤湿度的公式，配曲还用了洋人的五线谱。
苏州的江南织局里，七十二台蒸汽织机一起开工，织出来的「百子图」绸缎上，小孩手里的风筝线根数从三根到九根不等——这些数字其实藏着南洋抗磁砂矿的位置。总办沈葆桢跟英国商人解释：「别瞧这上面是小孩玩莲花，花瓣数多少就知道棉花结铃率，金鱼鳞片排列方式对应着纺织机转速。」英国领事摸了摸绸缎，手上沾了点抗磁砂粉，还以为是东方香料。旁边的「蒸汽提花机」「突突突」地响，黄铜齿轮里掺着抗磁砂，织布效率提升三倍，误差率只有0.1毫米，机身上的「龙抱柱」纹样与英国曼彻斯特纺织机的齿轮设计竟意外和谐。
北京琉璃厂的算理蒙学馆外，一群孩子追着「算理糖画摊」跑。糖画师手腕翻转，龙纹糖画的鳞片数按等差数列排列，凤纹尾羽根数则暗藏几何级数。算理生赵德发敲着算筹考孩子们：「龙有九片鳞，凤有三根羽，合起来十二，这是啥卦？」孩子们抢着喊：「是『否极泰来』！」原来这里的算术教学全藏在游戏里：比如算理灯谜「一口田」猜个字，答案是「十」，谜面还特意用了
番外三第37章走向明码[1/2页]