光绪二十三年（1897年）冬，汉阳铁厂的巨型蒸汽锤发出轰鸣，锤头镌刻的「忠孝纹」在煤烟熏染下泛着油光。总匠头陈阿水盯着德国进口的光谱仪，指尖却藏着竹制算筹——表面按西式流程检测抗磁钢杂质，实则用算筹速算隐铁率：「第四炉，螺旋纹膛线适配值8.7，」他对着记录员比出三根手指，这是匠人间的暗语速记，代表「隐铁率87%」。远处的「算理号」高炉喷出紫色蒸汽——这是匠人用紫荆花染料调制的信号，意为「抗磁砂熔合完成」，比西方的旗语系统早三分钟传递指令。
北京算理学院的「兵器推演室」内，小顺转动着黄铜制的「弹道积分仪」，齿轮咬合声中，机械沙盘上的抗磁钢装甲模型被木球击中。「仰角误差0.1度，弹着点偏移1.2米，」他用算筹在铸铁记录板上刻下二进制符号，「按《勾股速算法》修正三刻。」一旁的蒸汽驱动人偶随即调整炮管角度，木球精准命中靶心——这台被洋技师称为「东方玄学装置」的仪器，核心是刻满《九章算术》公式的铜制凸轮。
旅顺港的「龙威兵工厂」里，匠人们正在为「镇远号」安装新型主炮。英国籍工程师约翰逊盯着膛线检测仪的刻度：「螺旋曲率0.03毫米误差，这在克虏伯工厂需要三天校准。」工头王阿福偷笑，袖中算筹早将《勾股术》化为指尖拨动的节奏，表面配合西式仪器调试，实则用算珠轻叩大腿默算三十次，最终在膛线尾部刻下极小的「忠」字暗纹——那是弹道修正值的速记符号。
日本东京，明治天皇看着清国战舰喷出的青色蒸汽（代表「算理甲」防御就绪），愤怒地捶打桌面：「八幡制铁所的报告！」军工大臣递上文件：「清国舰船的蒸汽颜色与战术指令关联，目前破译率不足15%。」照片中，北洋水师旗舰喷出的红色蒸汽（实为混入朱砂的煤烟）在
番外三第50章巡视铁厂[1/2页]