，瞬间作鸟兽散。苏晚不动声色地收回目光，转向目瞪口呆的掌柜们："今日起，苏氏商盟正式成立。凡盟内商户，粮食按成本价互通，其他货品让利半成。"她从袖中取出契约，"愿签的，午后到总部分粮。"老周第一个按上手印，粗粝的指节微微发抖："老头子跟沈家拼了！"
当日未时，苏氏商行门前排起长队。百姓们攥着皱巴巴的铜钱，不敢置信地看着粮价牌——"粟米六十文，麦粉六十五文"，比沈氏米行便宜近半。几个鬼鬼祟祟的身影在人群中穿梭，却被商盟护卫暗中盯住。苏晚立在二楼窗前，看老妇捧着粮袋喜极而泣的模样，胸口涌起久违的暖意。忽然，她注意到街角停着辆不起眼的青篷马车，车帘掀起一角，露出半张苍老的脸——竟是多日不见的沈丞相！老人阴鸷的目光与她在空中相撞，似毒蛇吐信。车帘落下前，苏晚分明看到他唇角勾起一抹冷笑。
深夜，苏晚正在核对账目，窗外突然传来三长两短的叩击声。她推开窗棂，一只信鸽扑棱棱落在案头。解下鸽腿上的竹管，倒出张字条："北燕商队携硝石离京，往黑水关方向。"字迹潦草，却是萧临渊的亲笔。黑水关，北境要塞，守将高毅是丞相门生...苏晚猛地站起，墨汁打翻在账册上，晕开一片狰狞的黑色。若让硝石运抵边关，后果不堪设想。她急步走向密室，却在门口撞上一堵人墙——萧临渊不知何时已立在阴影里，手中握着滴血的短剑："截住了，但只缴获半车。"他声音沙哑，"有人泄密。"苏晚心头一跳："商盟有内鬼？"萧临渊摇头："是兵部。今早有人调走了黑水关驻防图。"他忽然咳嗽起来，指缝间渗出暗红。苏晚这才发现他左肋衣衫已被血浸透，慌忙扶他坐下。烛光下，伤口翻卷如婴儿唇，隐约泛着诡异的青色。"箭上有毒？"她声音发颤。萧临渊却握住她冰凉的手指："不妨事。倒是你..."他目光落在她袖口沾染的墨迹上，"商盟之事，暂勿轻举妄动。"
三更鼓响时，苏晚独自站在药柜前配制解药。窗外飘起今冬第一场大雪，将血迹与阴谋暂时掩埋。她忽然想起白日里那个老妇的笑容，手中药杵不觉重了几分。若说从前是为苏家翻案而战，如今肩上更多了万千百姓的温饱。瓷碗中的药汁渐渐变成琥珀色，映出她眼底燃烧的决绝——这场仗，她输不起。
第2章 商盟初立[2/2页]