黄昏。
一座偏僻的村庄里，四处散发着死亡的气息。
这是一座典型的康纳农庄，村子的东面有一片广阔的农田，土地并不贫瘠，但因为常年被战争波及，总显得有些荒芜，杂草清理得并不是那么干净。村里一个人也没有，那片打谷场上，一些农具横七竖八地躺着，显得无比杂乱。
泥泞中，有许多什么被拖过的痕迹，还映着无数脚印。
这里死了人。
很多人。
打谷场的一角，一共上百具村民的尸体已经被归纳好，并盖上麻布。一些不知从哪里来的人正在检查尸体，从始至终都没有一个人说话，气氛很压抑。
很久。
“瘟疫。”
阿瑶抽回她深入一具死尸口中的手指，脸色阴沉地说道。
一位同伴迅速为她替来毛巾，她擦去污秽的手指，退了好几步，又扯下掩在口鼻的纱巾，才深深地吸了口气。西战区事务署收到那份骇人听闻的报告后，阿瑶所在的调查小队奉命来到这里，仅初步的检查，就让她的心情凝重起来。
“瘟疫？”
另一个年轻的男人听到后，不免紧皱起眉头。
瘟疫，多么可怕的词。
“除了瘟疫，没有什么能让这里的所有人全部死亡。”阿瑶推论道。这还不是最让她惊骇的，她与同伴一番沉重的对视后，又继续深入的猜测说：“这座村庄并不封闭，如果是自然感染，那么很快就会传播出去，但显然没有。唯一的可能就是有人故意投放了烈性疫源，这才让村里的人在一夜之间离奇死亡。”
人们都没说话。
这个调查小队基本都是由王国各地的年轻人组成，他们的资历都还太浅，唯独只有他们的队长——这位来自东方山地上的女孩，拥有过人的学识。
她的猜测并非没有根据。
“检查水源！”
阿瑶迅速下令道，神色越来越紧。
这时，另一名女孩从村庄的另一头急匆匆地跑过来。
“队长！你快过来看！”
“？”
阿瑶和她的那些队员同时看向女孩，皆露出疑惑的神情。紧接着，一群人暂时抛下那些尸体，纷纷往女孩指示的方向疾走过去。那是这座农庄的粮仓，人们绕到它的后方，才发现粮仓竟然被一块巨石砸破了一个大洞，仓中并没有太多粮食，这使得那惊人的一幕毫无保留地落入每一个人眼中，引起更大的震惊。
那块巨石，深深地嵌入泥土中，硬生生砸出了一个巨坑。
没人知道那是多么可怕的力量。
至少在这些年轻人看来，那就像是天上掉下来的陨石，那一瞬间，恐怕地动山摇，犹如将这座渺小的村庄彻底摧毁。事实是，这座粮仓已经摇摇欲坠。
“这……从哪里飞过来的？”
一个蓝眼睛的小伙子张圆了嘴，满脸的难以置信。
“西边。投石器。”阿瑶还算镇定，不觉往西面的天空看了一眼，一连说出两个名词。她的表情忽然变得很古怪，娟秀的眉毛微微蹙在一起，牵动着高挺的鼻梁也扭了起来。毫无疑问，即便她解答了眼前的景象，但还是很蹊跷。
阿瑶在底比斯的军营中见过投石器。
那是战争中最可怕的杀器，可以将上吨重的巨石从几百米以外投掷出去，对城墙或是建筑造成毁灭性的打击。可是，眼前的这一幕又如何解读呢？
不排除西面的敌人在蛰伏三年后再度展开了攻势，但他们为什么将打击的目标放在这座毫无军事价值的村庄？而且，总共也就只有这一次攻击？更何况，如果西面的敌人卷土重来，那么最早收到报告的应该是前线的指挥所才对。
这太可疑了！
阿瑶往前踏出几步，靠近了那颗巨石。
她忽然发现，巨石上竟然残留着一些不知名的白色粉末。之前的调查认为，这座村庄的人至少已经死了五天以上，这五天里，巨石上的粉末几乎都已经散了干净，但从残留的痕迹来看，事发之时，恐怕由它带来了大量的未知粉尘。
这，或许就是村民们致死的关键。
阿瑶微微一咬唇，不顾危险将手捻了一些残留的粉末，进行仔细的观察。
很常见的石灰粉。
只是，在阿瑶的印象中，在这些具有攻击性的巨石上涂磷粉倒是很常见，可石灰就前所未有了……除非，这些石灰也像磷粉一样具有可怕的危险性。
“阿瑶！”
忽然，刚才那名女孩忍不住惊呼。
但没来得及阻止，阿瑶已经将沾了石灰末的手指递到了鼻尖。
还是没发生什么异常。
当然，就算有石灰里还夹杂着别的东西，或许也已经随着时间挥发干净了。阿瑶并没有放松警惕，她再一次抬起头，面色沉重地往西面看了一眼。
直觉告诉她，事情并没有那么简单。
“这件事必须禀告女王。”
她说。
……
底比斯。
王殿中，蔷薇女王正在接见一位来访的贵族。
三年前，北翡翠王国先代北安王之女、公主蔷薇正式接任王位，完成了王国的政权交替。如今，她才满二十岁，自那场举世瞩目的远征之后，她慢慢淡出了人们的视野，几乎只有王国的一些核心官员，才能在这座王殿中见到她。
“埃德温伯爵，冶炼厂的事我已经知道了。”
女王的语气很平和并且谦逊，这或许源自于她面前案上的那些堆得几乎彻底挡住她的书。外人不知道，但王国的一些官员是清楚的，这三年时间里，女王一直在潜心学习政务。是的，她还太年轻，即便到了现在，也还不算真正成熟。
当然，没有人会用这样的词来形容一位王。
与当初继任王位时的那个女孩相比，年岁的增长，让蔷薇确实出落了许多，脸上完全没有了稚气，言谈举止也越来越像一位充满魅力的成年女性。
“请放心，我一定会妥善处理。”女王耐心地说道。
“王，请恕我冒犯。那些阳炎人真是野蛮的异族，他们袭击了我的工厂、打伤了我的人，简直目无王法。我代表埃德温家族，请您一定严惩他们！”
王座下方的那位中年男人略微低了低头，又继续说：“王，您一定知道，自从先王陨落后，我忒瑞斯族如今在底比斯的地位已经大不如前，人们冒犯我族的威严，便等同于冒犯您的威严，将来势必引起更大的麻烦。我埃德温家族还曾与先王有过姻亲，昔日凯瑟琳君主的叔母正是我祖母的姐姐，从族谱上来说我与先王是一家人，请您看在先王的颜面上，一定要庇佑我埃德温家族
第六十七章 王权·女王（1）[1/2页]