两个多月后的一个清晨，天边刚泛起鱼肚白，玫瑰城堡的塔尖还笼罩在薄雾之中。几辆镶着罗兰帝国徽记的奢华马车，碾过铺满玫瑰花瓣的石板路，在城堡主楼前缓缓停下。车门上烫金的鸢尾花纹饰在晨光中闪闪发亮，彰显着来客尊贵的身份。
为首的马车里，特务头子卡洛斯正用戴着鹿皮手套的手指轻叩车窗。后面几辆车里，几位鬓发斑白的老贵族正打着哈欠——为了赶在日出前抵达，他们不得不打破多年来养成的晨间作息。
管家肖恩早已带着一队侍从，从天色微亮就等候在台阶前。见马车停稳，他立即殷勤地上前，毕恭毕敬地拉开车门。几位老贵族踩着包银的脚踏缓步下车，忙不迭地整理起被马车颠皱的丝绸衣袍和有些歪斜的绶带。其中一位老伯爵甚至从袖中掏出随身携带的小银镜，仔细检查着仪容仪表是否端正。
“肖恩，薇薇安大人起床了吗？”
所罗门公爵最后一个下车，他抚平天鹅绒外套上的褶皱，锐利的目光扫过城堡高处的窗户。作为公爵府管家罗伊的儿子，肖恩能来玫瑰城堡任职正是所罗门一手安排的。此刻这位年轻管家垂首而立的样子，让他想起三十年前同样站在这个位置的老罗伊。
“回禀公爵大人，”肖恩保持着恰到好处的谦卑姿态，“那位女士的寝室窗帘尚未拉开。至于侯爵大人…”他稍作停顿，目光瞥向城堡顶端的小阁楼，“自侯爵从昨夜进去后，就再没见出来。”
在城堡大厅的角落里，原本蜷缩着呼呼大睡的肥狗突然抖了抖耳朵，不情愿地睁开了惺忪的睡眼。它那肥硕的身躯像座小山似的晃了晃，慢悠悠地撑起四条粗壮的短腿。它拖着圆滚滚的肚子，迈着慵懒的小碎步朝门口挪去，湿漉漉的黑鼻头不停地抽动着，显然是想看看是哪个不长眼的家伙胆敢打扰它的美梦。
当看清来人后，肥狗立即咧开血盆大口，露出参差不齐的森白獠牙，那些尖锐的牙齿上还沾着夜里啃骨头留下的肉渣。它毫不客气地用硕大的脑袋将肖恩拱到一旁，对着几位衣着华贵的老贵族发出低沉的咆哮声，喉咙里滚动着威胁的闷响，连带着脖颈上层层叠叠的肥肉都在颤动。
“我滴个天呐！它居然长这么大了！”
特务头子倒吸一口凉气，不由自主地后退了半步。他记得几年前见到肥狗时，它还只是只靴子大小的幼犬，如今却已经膨胀成上千斤的庞然大物。几位老贵族不约而同地打了个寒颤，肥狗那如小山般的体型固然骇人，但更让人胆寒的是它嘴里那些形同尖刀的獠牙，正泛着森冷的光泽。
“你们这群老东西吵醒了我。”肥狗用沙哑刺耳的嗓音恶狠狠地说道，嘴角不断滴落黏稠的唾液，“除非给我两桶...不，至少五桶陈年美酒，否则我就把你们那马匹统统吃掉！”它故意龇着牙发出令人毛骨悚然的咀嚼声，“先咬断脖子放血，再慢慢扒皮腌制…我最近正好想换换口味。”
站在一旁的肖恩依旧面无表情，丝毫没有要为老贵族们解围的意思。他太了解这头贪吃的猛兽了——一旦它打定主意要敲诈，除了凯萨斯以外，就算是国王亲临也拦不住。
“行了肥狗，”所罗门公爵苦笑着摇头，花白的胡子随着叹息轻轻颤动，“不就是想要五桶酒吗？何必这样吓唬我们这些老头子？”他心疼地看了眼门外拴着的纯血马，那些可都是价值不菲的良驹，虽然速度未必最快，但贵在步伐稳健优雅。“朗姆酒、火枫酒、麦酒，随你挑！”
肥狗的小眼睛顿时亮了起来，它贪婪地舔着嘴唇，肚子里的酒虫被勾得蠢蠢欲动。“那每样都要！两桶...不对，三桶！”它急不可耐地用爪子拍打着地面，震得水晶吊灯都跟着摇晃。
所罗门公爵无奈地叹了口气，示意随从将一个个橡木酒桶滚到肥狗面前。那些酒桶散发出浓郁醉人的酒香，肥狗立刻凑上前去，湿漉漉的鼻子贴着桶缝使劲嗅着，尾巴不自觉地摇了起来，活像个见到糖果的贪吃孩童。
一行人踏入城堡宽敞的客厅，壁炉中的火焰噼啪作响，映照着墙上几幅泛黄的油画。一位睡眼惺忪的女仆打着哈欠，端着银质茶盘缓步走来，瓷杯中的红茶冒着袅袅热气，旁边摆放着几块精致的杏仁饼干。角落里，那只肥胖的猎犬懒洋洋地趴在城堡大门后，却警觉地竖起耳朵，猩红色的眼珠不时转动，专注地倾听着老贵族们的每一句交谈。
“肖恩，去请凯萨斯过来，我们给他送魔晶石来了！”所罗门公爵修长的手指轻轻敲击着红木扶手，语气平淡却不容置疑。他今天身着一袭深蓝色天鹅绒礼服，胸前别着家族徽章，银白的发丝在烛光下泛着微光。此行的主要目的是向薇薇安汇报边境军情，顺便购买一些稀有草药。
“公爵大人，侯爵特意嘱咐过，冥想期间不许任何人打扰。”肖恩无奈地摊开双手，年轻的面容上写满为难，“现在连小阁楼的楼梯都不让我靠近。”他下意识抬头望向螺旋楼梯的方向，小阁楼的木门上有一层魔法屏障。
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“我去叫！”
突然，原本趴着的肥狗猛地站起身，响亮地吠了一声。它抖了抖油光水滑的皮毛，迈着与其体型极不相称的优雅步伐，慢条斯理地朝侧面的旋转楼梯踱去，挂在脖子上的储物戒指轻轻晃动。
目送着肥狗消失在楼梯转角，所罗门公爵深邃的目光转向肖恩。他状似随意地调整着袖口的宝石纽扣，语气轻描淡写：“肖恩，薇薇安大人为何会选择驻留在这座玫瑰城堡？”坐在公爵身侧的特务头子立刻竖起耳朵，这些事他们都没弄明白。
肖恩挠了挠头，露出苦恼的表情：“具体缘由我也不太清楚…”他压低声音，“不过薇薇安大人和侯爵大人似乎…早就相识…”
“这怎么可能！”
所罗门公爵瞳孔微缩，手中的茶杯轻轻一晃，几滴红茶溅在雪白的蕾丝桌布上。薇薇安·巴顿是数千年前的传奇人物，而凯萨斯是当代最杰出的魔法新秀，两人之间横亘着数千年的时光长河。壁炉的火光
第369章 灭国之战[1/2页]