于是八月十五中秋之后，吉义先发兵一万做前军，由赵军材、叶柏、裘珍、裘宝等将率领，加上盘兴勉、覃万户两部四千余人，共一万四千之众，向西攻打西南诸侯。首当其冲是桂北节度使第五强。
要出兵之时，有原属乔嘉言而投降义军的广州本地官员，向吉义进谏道：“大王出兵，要讲吉利。‘万四不吉，无论是官话还是本地话里，皆与‘万死相近。还请大王多发些兵或少发些兵，不能用万四之数啊！”
吉义还没答言，要作为前军先锋官的赵军材大笑道：“哈哈哈哈！万死便万死，俺们响当当的军人，哪个不是万死不辞！俺赵军材若能为大王扫平西南，死亦无憾！”
叶柏附和道：“是极！我等军人，若无万死不辞之决心，那么上阵打仗反而更容易死了！因此这个万四之数，我等并不推辞，请大王发兵便是。”
裘珍、裘宝齐道：“请大王发兵便是！”
吉义见诸将英勇无忌，点头道：“好。那么我便发兵万四，付与你等进军。你等有勇气很好，也须小心，桂北山林茂密，易被伏击，谨慎前行，莫要冒进。”
诸将齐道：“领命！”
吉义道：“那么你等先行，倘若有难处，我将亲自率军做后援。”
诸将齐道：“得令！”
赵军材上前领了令箭，道声：“末将们告辞！”领着要出发的诸将大步流星去了。
吉义让主力军继续休息一阵。盘兴勉、覃万户两部远来疲劳，再多休息两日再走，吉义派蒋斗器、方福基率领内河船队溯着西江而上，送盘兴勉、覃万户两部走水路攻打桂北，可以省力得多。
前军一万四千人水陆并进，首先进攻的目标是封州。
封州是个很小的州，所辖仅有封川、开建两县，故又称封开。该州虽甚小，但地当西江中游转下游的要冲位置，又是桂粤边界，距离桂南道重镇梧州仅有数十里之遥。在岭南开发初期，封州与梧州原本是一个县，叫做广信县，历史上具有非常重要的地位，曾经作为交州州城，是整个交州的政治中心。但后来交州细分为交、桂、粤三部分，广信一带不再位于交州的中心地带，而是变成位于桂、粤之间的边界地带，重要程度就大为下降，又降格为广信县。桂在广信之西，故又称广西；粤在广信之东，故又称广东。广信县的原区域后来演变成梧、封两州，分别归入桂、粤管辖。
在乔嘉言失守广州败逃之时，原驻扎在广州西北面要塞军镇牛鼻镇的两家诸侯援军，第五能所率的桂北节度使军队与朱恒扬所率的桂南节度使军队，不敢去救广州——去就也就是送死而已，越海义军攻克广州，士气正盛，谁敢撄其锋芒？他们便向梧州撤退。撤到封州之时，朱恒扬感到封州位置十分关键，便建议第五能不要再撤了，一同合兵据守封州。
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第八回《平定岭南，建国称王》第七节[1/2页]