喻笑霜与干爹武哲嗣躲藏在荣昌县河包场天主教堂附近的一座废弃的土墙茅屋里。隆冬天，好冷。她抖索着从火柴盒里取出火柴划燃，点燃了捡来的一堆柴草，茅屋里才有了些热气。
武哲嗣伸手烤火，强忍伤痛。早年的那场教案，他腰部挨过李泓寿手下的重棍，有旧伤，这次又被参与剿抚义军的李泓寿开枪击伤了左小腿，流了不少血，是喻笑霜给他捆绑止血方才止住。他感到暖和了些，拿过喻笑霜手里的火柴盒看。火柴盒精美，盒面是彩色的，两个长了翅膀的光身子洋女人捧着几个歪斜的洋文字母，倒是比土黄色的只有几个汉字的“森昌泰洋火公司”的火柴盒鲜丽。“森昌泰洋火公司”是重庆开埠那年由国人卢干臣在王家沱集股成立的，武哲嗣参有股份。该公司所用蒸汽机、木柴排版机、切削机是从日本进口的，设有王家沱、大溪沟两个工厂，生产黄头的硫磺洋火，赚了不少钱。重庆的工业就从生产那小小的火柴兴起。武哲嗣从手中的洋火盒里取出根黑头火柴，在盒边划，火柴“呼”地燃烧，臭气味，看豆火熄灭。他晓得，黄头的硫磺火柴气味大，随处一划就燃，不安全，误服还会中毒。黑头火柴是个瑞典人发明的，须在特制的火柴盒上才可以划燃，气味小，无毒，价钱却是比黄头火柴贵。笑道：
“嗯，这可是‘天使牌洋火，笑霜，你咋会有这种洋火？”
喻笑霜笑：“是米勒给我的。”
武哲嗣就收了笑：“笑霜呀，你呢，跟米勒交往是可以的，却是绝对不能嫁给他。”
喻笑霜点头：“是，我听您的，承忠哥也是这么说。”
武哲嗣叹曰：“笑霜，你也不小了，得找个婆家了。我和你干妈给你说了几个你都看不上。”锁眉头。
喻笑霜问：“干爹，伤口痛？”
武哲嗣点头：“划个口子都痛，何况是枪伤。”
喻笑霜心疼：“其实你该听我干妈话的，派人参加就是。我也给您说过，我替您指挥。”
武哲嗣说：“笑霜，你是晓得的，余栋臣乃是我好友，他倡导的扶清灭洋，除教安民，专打奉教徒，不打普通人没得错，他的事情就是我的事情，我是要两肋插刀参与的。唉，也不晓得他现今如何了。狗日的李泓寿，老子非灭了他。”
喻笑霜说：“干爹，这事不用您操心，我闲大爷来办。”
喻笑霜这次回渝呆的时间长，上海那“渝城饭店”的事全权交由樊绣屏管理，宁承业的夫人月季也去做帮手，她是放心的。她今年是第二次来荣昌了。前一次是“利川”轮来渝的当月下旬，是来荣昌监狱搭救余栋臣的。
余栋臣绰号余蛮子，重庆人，父亲是挖煤工。他读过私塾，身体壮实，酒力过人，喜交朋友，爱打抱不平。嘉庆七年，天主教在重庆设教区，拉拢、贿赂官绅入教，在大足、荣昌、铜梁等地占田土置产业修教堂，以高押金高租谷盘剥教民和当地农民，不许中国教徒敬祖祭孔。八年前的农历六月十九号，时逢龙水镇迎神庙会，法国传教士彭若瑟威逼大足知县钱保棠发布“严禁
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