初秋夜，金风习习，西天晚霞渐渐暗淡，夜空高爽，幻映着幽幽深紫，寥寥几丝云彩缠绕着东天峨眉月，群星纷繁闪耀，应和着星云的瑰丽。
暑气虽在白天依然袭人，但在夜的时空里已是鞭长莫及。常余一袭蓝布轻衣短装，手提气死风灯，在老师云大山身前引路，向黄石山顶的望天台走去。
常余被选入司天监已逾半载，半吏半学，一年学习后见习合格即可转为正式监吏。现如今白天学习观天理论，晴朗的夜晚则需上望天台观星，每晚都要在山顶逗留两个多时辰，入寝基本要到子夜，初时因睡眠不足导致白天在课堂上总不自禁地打瞌睡，时过三月，他基本已能适应。
山道由青石板铺就，布靴踏上去托托有声，道旁两侧是密林，飒飒竹风送来草木清香，秋虫低俯草间欢鸣，不时有萤光闪烁。
虽是上山，但云大山和常余行如惯常，不到半个时辰便爬上峰顶。望天台三面峭壁，只西边一条山道供人行走，道上有处关卡，由钟玄卫专门抽调的一个十人队护卫，今天是塌鼻子什长范彪带队值宿，云大山和他寒暄几句便带着常余继续上行。小花狗老远便听到上山人的脚步声，此刻正摇着尾巴哼唧，常余俯身捏了捏小花的下巴，从怀里掏出饭团扔给它，狗儿叼着跑回了窝。台底一间掌灯的小屋走出一人，是驼背的看门人老胡，他向云常二人简单打了个招呼，接过常余手中的气死风灯，示意二人随意，一师一徒便直接走上台去。
望天台是司天监仰观天象之所，修建在黄石山西峰顶的一处平地上，台基八角，按后天八卦布位，外无护栏，共三层逐层收小，正南一条台阶连通各层，每层卦位均安放着不同的观天仪，越靠上层仪器越大，也更为精密复杂。
今夜观测条件理想，钩月明星为望天台铺洒下淡淡阴华。东方隐隐可见被大宁称为龙脉的众多山峰——龙头便是望天台，龙身行走一个圆弧最终首尾相衔。正西黑洞洞的一片平坦，是逍遥池所在之处，其内数星亮光几不可见，是池中解洲上兰台夜读之灯。正北一条光带蜿蜒横亘东西，帝都水运盛隆，那是椒江上夜泊的船火。西南方的钟玄华灯初上，东市灯火通明，隐隐可见人头攒动，映照出一派歌舞升平。
云大山走到台顶中央，问道：“东天是否已经观好？”
常余答道：“昨夜便已观测完毕，策论正在赶拟，近期便可交给老师批阅。”
云大山手捻须髯：“那今夜换个方位吧，你想观何方？”
“‘维马高扬，‘制周平衡，‘独狼游走，学生想借此时机观测南天，老师您看如何？”常余在山下早已想好，于公，西天十五座三百九十二颗星变化繁杂，北天七座二百一十六颗星变化单一，南天十座三百零三颗星较之适中。于私，他准备试着预测“无极”座流星雨的爆发时间，如果预测成功，便可以试着约朱珠出来看流星雨。
这一点小心思云大山又怎会了解，他微微颔首，示意常余自行开始，自己的眼睛则盯向西天“流王羽”。司天监监丞在夏初便发现“流王羽”及附近天域的异动，私下和同僚兼好友倪子平说过西天的异象，以他二人一正一副象师的经验，观此异动隐隐预示天下将有大变，其势甚巨而其形甚隐。观天乃国之大礼，微言关乎大计，司天监既不可妄下结论以致引起朝纲震动，亦不可疏忽大意致使要紧处疏于防范，故此二人对异象紧张而秘密地跟踪观测。
常余下到第二层，在南台摆弄起十分仪。十分仪是由紫金浇筑，防锈防冻，稳定性极高，同时异常贵重，对外宣称只是普通红铜，以防止贼人觊觎。器物形如其名，共有十处准衡，由十天干命名，每只准衡形貌各异，铸有各态龙族以示镇守。常余扳过应龙甲直接对准“无极子”，眼光顺着衡臂射向明亮的主星，但心神却飞到了与朱珠共赏流星雨的幻想里。
朱珠是常余的同学，常余在心里给了她司天监第一美女的位置，虽然王因然较之朱珠更窈窕更清隽，但常余觉得王因然在五官上失于精致，性格亦无朱珠那般调皮可爱，内敛的王因然没和常余说过什么话，而朱珠则和自己谈天说地，论古道今。朱珠是有些小姐脾气，可活泼的姑娘特别招人喜欢，常余自觉与朱珠投缘，钦慕之情悄悄爬上心梢，不自觉地便想与她接近，正巧数天前他在司天监典藏书籍案牍的应天洞借到一本老旧的《群仙飞渡》，在其中找到最适时的“无极”座流星雨，准备尽心策划一份惊喜送给朱珠。书上写道“无极”座流星雨每两年爆发一次，自己在观天史课上听过“无极”座流星雨上次出现是在前年盛夏，掐指一算今年时机将近，常余立刻对南天进行目测，然而目测效果和十分仪观测效果相差毕竟悬殊，所以他才会“以公谋私”，急不可待地将双眼投向了隐见星云的南天。
常余脑海里幻映着星云清夜、虫鸣草香、笑靥红晕、明眸朱唇，台顶云大山的一阵咳嗽声把他的思绪带回到十分仪前。常余重调了一下麒麟乙的角度，把狻猊戊的嘴巴对准“无极寅”，以此计算与“无极卯”的距离，方一定睛，眼角余光扫到“无极寅”左边有一颗明亮的小星，他把头探出十分仪用肉眼望去，原本十二颗星的“无极”现在凭空多出了一颗星。
“‘无极未还在‘无极寅左边三寸，左上的‘无极丑也在原位，”常余嘴里嘟囔着，“‘无极卯、辰、巳…亥全部在位！”他再向左下方“武英”座看去，各星各驻其位，“流光”座亦然，“滨宇”座亦然，常余揉了揉眼，又核实了一遍，“没错，各星各居其位，难道是逆行？”常余又对“无极”座右边天域里的各星进行核证，结果均无错漏。
常余心生疑窦，这颗星是哪儿来的？书本里没有孤星犯‘无极的相关记录呀！常余不禁自疑，觉得是不是自己的功课还未臻纯熟，接着回到十分仪向这颗来历不明的星星测去，约有半盏茶的时间，常余目不转睛如木雕泥塑一般，让他惊奇的是，在数个弹指之间那孤星又向西移动了几个刻度，这可是闻所未闻见所未见，哪里蹦出的“飞星”！常余惊讶莫名，赶紧抬头向台顶的云大山喊道：“老师，我刚观测到一颗飞星侵入无极，移动很快，学生看不明白，请您看一下。”
云大山闻言转身朝南天望去，嘴里先是“咦”了一声，接着眉头紧皱，眼光在飞星、“无极”和“流王羽”之间折回。云大山嘴里念念有词，左手掐指筹算，过了一盏茶的时间，他朝常余大声说道：“你即刻下山去请倪师，说我有要事相商。”常余虽未看到老师的神情，但耳闻他严肃的语气和“要事”二字，心中一凛，应了一声即朝台下跑去，云大山又从台顶探出身子来喊道：“对老胡讲，不要让其他人上台”。
常余奔到台下小屋将话带给老胡，老胡以前也是司天监的员吏，后来得了一种怪病，只要在平地睡觉就做噩梦，成宿成宿无法安睡，后来折磨得厉害，自己主动要求上望天台，从此再未在山下睡过一夜，也养了一肚子臭脾气，此刻满是皱纹的脸上堆着厌烦，偻着背斜着三角眼朝着台顶絮叨。
“老大个天师不出面，每次都让我个看门的费嘴皮子，多大个官倒挺会使唤人！哎，小子，下山路上要是碰见上山的，直接叫他们下去，别再上来和我啰嗦。”
常余取过灯赶紧跑开，免得自己被啰嗦，他顺着下坡一路小跑，路上遇到三波老师带着学生，他把云大山的禁令一一告知，众人纷纷掉头，几个男同学背着老师已面露喜色。
司天监建在黄石山西麓，毗邻城墙，四厝大院十几间瓦房，离永安门仅四里路，云大山上朝只要穿过永安门，走北承门即可进入皇城。常余穿堂过院，直接奔至副丞倪子平房外，屋内掌着灯，窗上映着读书的影子，常余用力扣了扣门，屋里传出清亮的声音，“何事？”
“秉倪师，弟子常余，云师请您速上望天台。”
“哦，可有交代是何事？”
“云师并未交代，只讲有要事相商。”
“好，我立刻上去。”屋内灯熄，倪子平散着头发趿拉着鞋走出门来，常余将气死风灯递给倪子平，低声说道：“倪师，可能是孤星侵无极。”
倪子平走到院中，抬头朝南天望去，面色微凛，随即向常余道：“知道了，你早些休息去吧。”
常余将倪子平送出门，呆呆地看着远去的灯火，全国最顶尖的两大象师为了孤星齐上望天台，他预感到肯定有些麻烦，但至于怎么个麻烦法，以他的道行自然看不出来，只有等明天试着问问老师了。他抬头看向南天，一阵凉风拂过，孤星更显明亮，隐有喧宾夺主之势，他那流星雨还未观测即被孤星搅局，近几天看样子是上不了望天台了，就此可知，这颗孤星起码碍着自己了。
此时下山的几批人陆续回到司天监，胖子刘奢老远望见倚在门槛上抬头发呆的常余，朝他小跑几步。“你们在上边碰到什么情况了，怎么大天师又给咱们放假啦？”
常余指了指已经侵入“摄破”座的异星，刘奢抬头瞅了一会儿，作为一个贪玩厌学的学生，他自然看不出个所以然，更不会去操闲心，伸胳膊一搂常余，“走吧，难得今夜无功课，东市看戏去？”
常余年少玩心重，一听逛夜市便来了兴趣，他近几个月一直沉于学习，感觉自己与脚下那灯红酒绿不在一个世界，今夜得闲，便去走他一遭。
大安王朝末年天下大乱，四方群雄竞起，太守高蚡在钟玄城自立为帝，创建大宁，他迅速统一江南，依椒江天险与北方众多政权对峙。建国六十余载，百姓安居，气象日上。当朝黄龙帝高阚登基之时，北方大舜王朝已然日薄西山，黄龙五年，宁军伐舜，一路高歌猛进，北方三年而定，接着大宁又对南方用兵，震服百越夷族，终于一统海内。大宁王朝数十年的经营使得仓廪富足、国力强盛，其都城钟玄东依黄石，北临椒江，四方通衢，万国来朝，一番盛世景象在此可见。
国有不知天子名讳者，无有不知东西两市人。东西市分处钟玄城乾阳大道两端，西市在白天开市，主要负责大宗贸易与内外互市，其内店铺林立，商贾云集，各色食用如积，八方珍玩杂陈，另有众多异邦异域商人穿行其中，带来远方精致稀罕的玩意儿。东市不受宵禁，白天售卖百姓衣食行用，夜里便成为娱乐消遣之处，灯火辉煌下，各色酒楼、书馆、戏台为远来的客旅以及城内的百姓提供休闲，其热闹程度更胜西市，尤其是楚翘溪两侧的明楼画舫，堪称帝都皇冠上的明珠，才子佳人谱唱红袖旖旎，豪商巨贾挥手一掷千金，官宦子弟恣情博买清醉，更有异士奇侠隐匿其中。
常余心情大好，与刘奢相伴出司天监，沿城墙进东貔门便到东市。一入市口，映目是由大红灯笼串成的长街，各色牌幡在红光映照中招展迎客，其下行商行客如织，接踵摩肩，分左右对行，隔三差五便能见到华服汉装的异国人士，疆域周边各个民族的商旅更是数不胜数。街面上虽然人声繁杂，但压不住商贩此起彼伏的吆喝声，普通的吆喝拼的是谁嗓门大，有水平的则拼唱腔与唱词，金锣木槌声声震耳，烘托出不夜的气氛。
夜市里不论店铺还是地摊，十有六七都是售卖美食的，蒸煮逸甜，烹炸飘香，各种美食香味混杂游弋在空气当中，瞬间勾起了常余的馋虫，他拽着刘奢挤到一家老字号炸糖藕铺子前，排了半天队才买到两串，他递给刘奢一串，也不顾烫嘴，对着炸得焦黄的糖藕狠狠咬了一口，入口香脆甜糯，一股幸福感溢满心头。
刘奢瞅瞅手里稍许焦糊的东西，嘴一撇塞还给常余，“你留着吃吧，一点品位都没有！走，带你去长长见识。”
“奥哪去？”常余嘴里含着烫藕，咻咻地往进吸气，说话不清不楚。
“废话那么多，跟我走就是了。”
刘奢一把拽住常余，挤过人群，拐到一个小巷，巷子不深，一个人也没有，外边挤得能出一身汗，但这里边却清净，尽头开着一扇小门，门头简单，双排柱架着飞檐，檐下悬着一对招财进宝灯笼，既无门脸又无人迎客。
刘奢一只脚迈进门槛，常余停步问道：“这是什么地方？”
“哎呀，又不作奸犯科，又不烧杀抢掠，你怕个鸟，进来就知道啦。”刘奢斜着身子往进拽常余。
常余甩手挣开刘奢，把嘴里的东西咽下去道：“你可别戏弄我，我一来胆小，二来没钱，这院子看着就古怪，我还是算了，你自己进去吧，云光茶楼今晚上莫子茶先生说书呢。”
“钱你不要发愁，本公子帮你垫上，正好还了你借我小抄的情。古怪可是一点都不古怪，等一会高兴了你谢我还来不及呢，走走走，别磨叽！”刘奢的父亲在户部任职，自然不缺钱花，他转到常余身后，半推半搡把他顶进小门，常余无奈，只得进去。
二人穿过一条曲廊来到二道门，此门比首道门阔气了许多，四对金丝镂影灯高悬，照得松鹤献寿的门雕明暗斑驳，大红门柱右悬“荷香微露不用芙蓉献艳”，左悬“黛青浅扑怎烦脂粉涂浓”，中悬“遴甄坊”，两扇金漆青兽咬环大门虚掩，两名彪形大汉一身锦衣短装立于两侧。
为首的一名大汉见到二人，挪步拦在门前，抱拳问道：“贵客可有柬帖？”
刘奢笑吟吟地从怀中掏出一支半寸牙笏递给大汉，大汉接过略一检查，随即双手恭敬地将牙笏递还给刘奢，嘴里一个“请”字，闪身让开，另一名大汉推开半扇门，伸手请行。
常余躲在刘奢身后轻轻拽了拽他的衣角，刘奢回头，常余附耳道：“这可是窑子？你怎么带我来这里！”
刘奢暗笑他没见识，朗声道：“说你没见过世面，还真是让本公子难看。实话对你讲吧，这里乃是全京城最好的艺坊，非显贵人士不可入内。”说着晃了晃手里花了五百两纹银买来的入门牙笏，刻意嗫尖了声音，“正所谓幽巷藏真，且不说这里边如何，单说这二位壮士，那起码是侠客级的人物，在江湖上也是响当当的名号，带你来此一是酬谢于你，二是让你开开眼界。”
两个大汉闻言微微躬身：“公子抬举啦，小的们惶恐，还请二位公子移步内院。”
刘奢伸手攥住常余手腕，一把将他拉进门内。门后一左一右一样服饰的两名大汉同样抱拳躬身，其中一个头前带路，引着二人绕过淙淙水声的假山，来到下一道门前，门内转出一名紫衣侍女，接到二人继续往内走。
进了这道院子，渐渐可闻丝竹之声，鼻中嗅到淡淡茶香，紫衣侍女将二人引到一间轻奢雅致的客厅，请二人坐在绣墩上，常余不明所以，朝刘奢看了看，刘奢摆出一副驾轻就熟的表情，常余也不好再问什么。
壁厢又转出两名青衣小婢，各端一盆热汤，汤中撒着些玫瑰花瓣。花汤放在常刘二人身前，二婢接着跪坐下来去脱二人鞋袜。常余吓地一跳，连忙抬脚躲闪，旁边刘奢狠狠按住他大腿，两名小婢掩口莞尔，一女接住常余的大脚，轻柔地脱鞋除袜。常余一双臭脚滋味纯正，羞得他面赛火烧，青衣小婢芊芊玉指碰到他的双足，柔嫩微凉，常余不免心头一颤，侧着头偷眼朝青衣小婢瞧去，只见她约莫十五六岁年纪，装扮淡雅，容貌清丽，不觉多看了一阵，青衣小婢似是发觉，脸上泛起一抹红晕，稍稍低了低头，嘴角微微勾起，眼波左右流转。常余自觉失态，立刻收回眼神，余光正瞟到刘奢在旁边偷笑，顿时臊火烧到了脖颈。
沐足完毕，二婢为二人套上遴甄坊的新袜，接着将旧袜、鞋子和汤盆端走。常余偷瞥为自己浣足的小婢的背影，旁边引路的紫衣侍女看在眼里，不禁暗笑。
“二位公子里边请。”
常余傻乎乎问道：“可有鞋子？”
紫衣侍女回道：“内堂
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