楚城的繁华在东市码头区达到鼎沸。浑浊的江风裹挟着鱼腥、汗味、货物与牲畜的气息扑面而来。力夫的号子震耳欲聋，车马的喧嚣永不停歇，拥挤的人流如同浑浊江水中的鱼群，在狭窄的街巷中艰难涌动。几辆沾满泥泞、风尘仆仆的马车，如同搁浅的舟船，在这人潮与货堆的缝隙中，缓缓停靠在一条相对僻静的支巷口。
车帘掀开，孤穆之率先下车。长途跋涉的疲惫刻在他年轻却坚毅的脸上，玄青色的官袍也蒙上了一层旅途的灰暗。他深吸了一口这混杂着烟火与江水的独特气息，目光习惯性地扫视着这片充满野性活力的区域。东野轩紧随其后，魁梧的身躯如同一座移动的铁塔，警惕地扫视着周围。慕婉儿和阿月也相继下车，前者秀眉微蹙，似乎不太适应这喧嚣与气味，后者则带着几分好奇，纯黑的眼眸打量着陌生的街景，发间那缕银丝在略显灰暗的天光下格外醒目。轩辕一刀最后晃悠下来，抱着他的酒葫芦，浑浊的眼睛半眯着，仿佛对这喧嚣置若罔闻。
“找家干净的客栈，先安顿下来。补充些物资，特别是清水和便于储存的干粮，南疆路途尚远。” 穆之的声音带着旅途的沙哑，却依旧清晰有力。他目光投向不远处一家挂着“悦来”旗幡、看起来还算规整的客栈。
就在这时，一阵不同寻常的骚动从巷子深处传来。不是商贾的吆喝，也不是力夫的号子，而是惊慌失措的呼喊，其中夹杂着女人凄厉的哭嚎和木质结构燃烧时特有的噼啪爆响！
“走水了！快来人啊！走水了！”
“救火！救火啊！里面还有人！”
“天杀的！我的铺子啊！”
浓烟，带着刺鼻的焦糊味和某种药草燃烧后的奇异苦涩，从巷子更深处滚滚涌出，迅速弥漫开来，盖过了码头区的喧嚣。
穆之眉头骤然锁紧，眼神瞬间变得锐利如鹰隼。“东野，护住婉儿和阿月！前辈，劳烦照看一二！” 他语速极快，话音未落，人已如离弦之箭，分开慌乱奔逃的人群，逆着浓烟的方向冲去！
东野轩低吼一声，铁塔般的身躯立刻挡在慕婉儿和阿月身前。轩辕一刀浑浊的眼睛似乎睁开了一丝缝隙，抱着酒葫芦的手微微紧了紧，一股无形的、冰冷的气息悄然弥漫开来，将周围混乱推挤的人流不着痕迹地隔开一小片区域。
起火的是巷子深处一间不算太大的铺面。火势主要集中在铺面后部的库房和相连的狭窄居所，前堂也已浓烟弥漫，火光闪烁。木质结构的房屋在烈焰中痛苦呻吟，焦黑的梁柱摇摇欲坠。几名街坊和闻讯赶来的水龙队（民间救火组织）正手忙脚乱地泼水、拆毁邻近房屋以隔断火势，但收效甚微。哭嚎的是一个瘫坐在街心、头发散乱的中年妇人，对着熊熊燃烧的铺面撕心裂肺地哭喊：“我的儿！小石头还在里面啊！救救我的儿啊！”
穆之赶到时，火势已难控制。他目光一扫，瞬间判断出从正面突入几无可能。他猛地抓住一个正提着水桶、满脸烟灰的汉子：“后巷！有没有后门或窗户？”
汉子被他凌厉的目光和沉稳的语气一震，下意识指向旁边一条更窄、堆满杂物的缝隙：“那…那边绕过去！有个小院门！”
穆之不再多言，身形一晃，已如鬼魅般钻入那条满是油污和杂物的窄巷。浓烟呛人，热浪灼面。他屏住呼吸，内力流转护住口鼻，目光如电般搜索。果然，在窄巷尽头，一扇歪斜的、被火焰舔舐得焦黑的小木门半掩着，门内火光冲天，热浪滚滚！
没有丝毫犹豫，穆之低喝一声，运足内力护体，猛地撞开那扇摇摇欲坠的木门，冲入了烈焰与浓烟交织的地狱！
里面是一个小小的后院，连着几间低矮的房屋，此刻已是一片火海。灼热的气浪几乎让人窒息，倒塌的燃烧物阻挡着视线。穆之强忍着灼痛，目光在浓烟与火光中急速搜寻。
“咳咳…呜…” 一个极其微弱、带着极度恐惧的、如同幼兽般的呜咽声，从一堆尚未完全燃透的杂物角落里传来！
穆之循声望去，心脏猛地一紧！只见一个瘦小的身影，蜷缩在角落一个被倒塌房梁意外架起的小小空隙里！那是一个约莫七八岁的男孩，浑身沾满黑灰，小脸被烟熏得黢黑，只有一双因极度恐惧而睁得滚圆的眼睛，在火光映照下反射着绝望的光芒。他紧紧抱着膝盖，身体筛糠般剧烈颤抖，喉咙里只能发出断断续续的、濒死的呜咽，显然已被吓得完全失语！
一根燃烧的横梁正发出不堪重负的呻吟，火星不断溅落在那孩子藏身的角落上方！
千钧一发！
穆之瞳孔骤缩，不顾一切地扑了过去！灼热的空气烫伤了他的皮肤，燃烧的碎屑落在他的肩头、发间，发出滋滋的声响。他一把抓住那孩子滚烫的手臂，用尽全身力气将他从那狭窄的死亡空隙中拖拽出来，紧紧护在怀中！
“轰隆！” 就在他抱住孩子滚开的瞬间，那根燃烧的横梁带着大片的瓦砾和火焰，轰然砸落在他们刚才藏身的位置！火星四溅！
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穆之抱着孩子，就地翻滚，避开溅落的火焰，同时用身体为孩子挡住大部分冲击和灼热。他迅速检查了一下怀中的孩子，除了惊吓过度和些许擦伤、灼烫，似乎并无大碍。孩子依旧浑身僵硬，死死闭着眼，牙齿打颤，发不出任何声音，只是本能地、用尽全身力气紧紧攥着小拳头，仿佛抓着什么救命稻草。
“别怕，没事了。” 穆之低声安抚，声音在火场中异常沉稳。他抱着孩子，凭借着过人的感知和身手，在摇摇欲坠的火场废墟中快速穿行，终于从那扇被他撞开的、已被火焰包围的小门冲了出去！
“出来了！有人出来了！”
“是小石头！小石头还活着！”
“老天爷保佑啊！”
巷子里的街坊看到穆之抱着孩子冲出火海，爆发出劫后余生的欢呼。那瘫坐的妇人连滚爬爬地扑过来，一把抱住失而复得的孩子，嚎啕大哭，语无伦次地对着穆之磕头：“恩公！多谢恩公！多谢恩公救命之恩啊！”
穆之将孩子交给妇人，自己则
第2章 楚城烟云·灰烬遗孤[1/2页]