正德元年冬月初七，北京城飘着细雪，豹房书局内泥炉烧得噼啪作响，二十余名工部匠人围坐在暖烘烘的火盆旁，目光齐刷刷落在案几上的铜活字印样。掌作老师傅陈大锤搓着满是老茧的手，古铜色的脸膛被炉火映得通红，粗粝的指尖反复摩挲着印页上晕染的墨痕，浑浊的眼珠里透着困惑：“怪哉，这铜字比木活字光滑十倍，咋反倒粘不住墨？”他嘟囔着，肥厚的指腹重重按在“明”字边缘，留下个淡淡的油印。
朱厚照掀开明黄缎帘踏入书局，玄色狐裘上落着零星雪粒，腰间玉佩随步伐轻晃。他抬手拨弄袖口金丝绣的蟒纹，露出袖中半卷《天工开物》，书页边缘已磨得发毛。扫过匠人手中的试印页，他忽然想起书中“五金之理，铜柔而锡刚”的记载，浓眉微蹙，随手取过一枚铜活字，就着炉火端详。铜字在火光下泛着冷冽的青白光泽，棱角分明的笔画间凝结着细密的铸造纹路，确实比王祯改良的木活字多了几分冷硬，少了些木料特有的吸墨“火气”。
“皇上，王主事到了！”随侍太监张忠的尖细嗓音打破沉默。话音未落，一位身形佝偻的老者拄着枣木拐杖踉跄而入，肩头积雪尚未拍净，青灰色布袍上沾着星点墨渍，腰间悬挂的鲁班尺随着跛行节奏叩击门槛，发出细碎的“嗒嗒”声。正是告老还乡的前工部主事王祯，他抬头望见朱厚照，浑浊的眼珠骤然发亮，来不及行大礼，便哆嗦着从油腻的褡裢里掏出个油纸包，粗粝的手指捏起一撮黑粉：“皇上，这是咱昨夜按《天工开物》里‘入窑烧烟之法炼的松烟，在陶窑里闷了十二个时辰，火候足足的！”
朱厚照俯身细观，只见那松烟轻若浮尘，在火光下泛着微微紫
第2章 翻刻奇书[1/2页]