他们的铃铛在吃我们的箭！」一名瓦剌兵士惊见箭矢在半空中断成两截，铁制箭头坠落沙面，发出诡异的颤音。
朱载钧在中军帐外观察战局，手中的单筒望远镜（纯铁镜筒）捕捉到瓦剌军阵脚乱。「传旨：左翼铁骑兵迂回，右翼工器卫释放「沙蚕茧」烟雾！」所谓「沙蚕茧」，实为巧妃改良的烟雾弹——橡胶包裹的松香粉火罐，炸裂后形成遮天蔽日的烟雾，其中混有细沙，既能干扰视线，又可磨损敌军弓箭弓弦。
瓦剌骑兵在烟雾中迷失方向，明军神锐铳队却凭借算珠帕记录的风速、湿度数据，调整标尺精准射击。铁铳队采用「三段击」战术：前排射击、中排装填、后排校准，铅弹破空声如暴雨打在铅铃上，竟暗含《秦王破阵乐》的节奏。
深夜，别失八里汗王开城迎接明军时，护城河已被瓦剌尸首填满。朱载钧踩着冻硬的沙粒入城，见城头工器卫正在拆卸铅铃——这些原本用于预警的响器，此刻被重新熔铸为修复城墙的铆钉。「此战非为征服，」他对汗王说，「工器之师，护的是商路，也是民心。」汗王望着明军正在搭建的「工器市集」——熟铁打造的货架上摆满防沙面罩、声波水囊，忽然伏地行大礼：「愿奉大明为工器共主。」
这场持续七日的「玉门关救援战」中，明军首次大规模使用「铁铳铅铃蒸汽磨坊」协同战术：铁制神锐铳在三百步外撕开敌阵，明瞳炮的橡胶霰弹制造混乱，铅铃阵干扰敌军指挥，最后由工器卫所的蒸汽动力装置快速搭建营地。战后清点，明军伤亡六百三十二人，瓦剌折损骑卒三千余，余部西逃时留下的骆驼群，被匠人改造成携带齿轮传动装置的「工器驼队」。
岁末，朱载钧在嘉峪关接见西域诸王，别失八里汗王献上镶嵌工禾纹的铁制弯刀：「此刀熔铸瓦剌兵器所造，愿工器之光照亮西域。」朱载钧抚过刀身的防沙涂层，望向远处正在铺设的「声波商道」——每隔十里埋设铅瓮，以钟声指引商队避开流沙。他忽然想起朱厚照的话：「工器如水，可载舟亦可覆舟。」转身命人将此战的铁铳弹道数据刻在石碑上，碑阳为《工器援别失八里记》，碑阴却是密密麻麻的算珠刻度——那是匠人们用鲜血校准的杀人之术。
第124章 西域归心[2/2页]