工器二十二年夏，阿拉伯人的商队在晨雾中现身时，衡王朱载封正在棱堡射口检视新换的锡兰铅玻璃。十二峰单峰骆驼驮着镶金边的毡帐，领头的谢赫头戴嵌珍珠的白头巾，腰间弯刀的琥珀刀柄上，工禾纹与星月纹竟以银线交织。
“衡王殿下可还记得巴士拉的椰枣宴？”谢赫掀开绣着波斯湾地图的毡帘，腕间十串驼骨念珠碰撞出细碎的响，“苏丹的信使已到吾的商队，东欧的火药味比波斯湾的沙暴更烈。”
一、商道上的权力天平
陈铁牛的神锐铳枪口在射口晃了晃，被衡王抬手按住。来者鞍袋里露出半卷羊皮纸，边缘染着多瑙河泥的赭色——那是奥斯曼人在东欧的驻军标记。“谢赫是想做沙海的秤杆？”衡王擦了擦验铅刀，刀刃映出商队护卫腰间的鲁密铳，枪托竟缠着工器卫的红茶单宁布。
谢赫笑了，从毡帐取出个铅盒：“这是苏丹的停战信物——贝尔格莱德的玫瑰蜜，混着维也纳的雪水封坛。”铅盒打开时，衡王敏锐捕捉到椰壳炭的焦香——盒底垫着鲁王炭冶所的活性炭，显然是怕蜜饯在沙暴中受潮。“苏丹的近卫军正在多瑙河平叛，”谢赫压低声音，“佛郎机人的圣音炮图纸，此刻正在伊斯坦布尔的火漆印里发皱。”
二、棱堡下的暗潮协议
谈判在工器城北门的椰枣树下进行，谢赫的毡帐里飘出阿拉伯咖啡的苦香。衡王盯着对方带来的“和平条款”，羊皮纸上的蜡封竟用了工器王朝的锚链纹——显然，奥斯曼人想借工器卫的技术威慑东欧叛军。“我们可以开放红海的硝石商路，”谢赫推过镶珍珠的算盘，“但贵军的炭层滤水器，得给每个奥斯曼商队配一套。”
衡王的指尖划过条款末尾的“互不侵犯十年”，忽然想起太子密信里的东欧叛乱图：奥斯曼苏丹的主力正在镇压匈牙利起义，多瑙河沿岸的火药库急需波斯硝石。“可以给滤水器，”他用验铅刀在羊皮纸边缘刻下工禾纹，“但每个商队必须由我们的匠人随行——沙海的水，得按工器的法子滤。”
三、退兵时的技术暗桩
奥斯曼人的退兵号角在正午响起时，工器卫的匠人正往敌方遗弃的营地点火。陈铁牛踢开个装满铅粉的羊皮袋，忽然发现袋角绣着维也纳十字——这是佛郎机人借奥斯曼之手毒杀绿洲的证据。“老衡，他们退得太干净，”他啐掉沾了铅粉的沙粒，“连烤焦的椰枣核都没留。”
衡王望着远处扬尘里的骆驼队，苏丹的旗帜半卷着，露出底下的东欧纹章。谢赫临走时塞给他的小铅盒还在袖中，炭粉底下藏着片染血的布——那是贝尔格莱德起义者的袖标，绣着与工禾纹相似的齿轮图案。“传令下去，”他对副将比出三指，“第
第223章 苏丹退兵[1/2页]