自此绸缎庄的事自难以再管，落在柯氏父子手里什么境况可想而知。常笙心里有事，既觉得愧对父亲，又对家道败落无力回天，整日以泪洗面，如何能养好病？再加上伺候的丫头大多被常夫人收拢了去，故意甩脸子、说怪话，还经常将药碗汤匙弄得叮当乱响，常笙食难下咽、睡不安寝，还总听些闲话，越发病的重了。
青儿本是决意留在小姐身边的，常夫人却说二小姐身子也不好，故意让她去伺候，百般刁难于她。青儿又累又气，却只能席地而睡，昼夜伺候常娥的饮食起居，一个不好，就是顿毒打。
这日，常笙病的昏昏沉沉，青儿一路跑进来，趴在她床前大哭，常笙惊醒勉强支撑着睁眼看，只见她脸肿的老高，脖子上也有伤痕，颤抖着拉过手臂撸上袖子去一看，更是伤痕纵横，不由悲从中来，颤声问道，“她们为何打你？”
青儿见常笙形容消瘦得不像话，忍不住哭道，“小姐，我再也不去了，我要在小姐身边伺候。小姐如今这境况，再受那些混账的气，何时才能好呢？！”
常笙见青儿样子，心里又苦又涩，念如死灰，强撑着起来道，“你且别哭，我带你去见母亲，纵你不好，也让她看我面子不要再打你。你也晓事一些，别一味顶撞——有天我不在了，你总要在府里有个安身。”
青儿闻言更是哭了。正在这时，门口人影一闪，进来个身材高挑的丫头。这丫头袁，小名貂奴，见二人境况提高嗓音嚷道，“大小姐又起来了？你这么闹若加重了病，可不是我们的罪过？”说完将一碗装着冷药汤的碗重重放在桌子上，一边打起帘子一边对青儿道，“二小姐那边忙得那样，你却在这躲清闲。这么又哭又闹的，大小姐添了病，却说我们伺候不到，平白受冤枉。你还是早些走了吧！”见青儿不动，更是冷笑道，“难道还要去请夫人来，姑娘才叫得动？”
青儿擦擦眼泪，叹口气道，“请准我给小姐喂了这药再去。”说完起身去拿了药碗，回来跪在常笙小姐床前要喂她。常笙撑不住躺下，胸口憋闷不想吃，青儿却跪着泪眼看她道，“青儿伺候小姐吃药。”常笙心一酸，明知如今孤立无援，却不能连累青儿，便喘着气道，“我心里憋闷，过会儿再吃，你快先去吧。”
青儿不肯去，依旧跪在那里，任凭眼泪扑簌簌落在碗里，颤声道，“小姐不喝药，病怎能好？我知小姐性子，但还是保重身体要紧。这药是苦的，也是凉的，但能医病就好。”常笙泪眼看青儿，不由悲苦无告，强忍眼泪探过头来，青儿跪在那扶她喝了药，却觉她形销骨立，分明日渐沉重了。
待常笙喝了药，青儿用帕子擦了擦她唇角，又掖了一回被子，这才恋恋不舍地去了。自此貂奴告了青儿一状，青儿再也不准到常笙这边来了。常笙独自缠绵病榻，心无所依，无限悲苦。那些侍奉的丫头白日里懒惰，叫唤不应，经常茶饭不及时，药也沉渣不断。夜里倒在外间里摸牌打闹，嬉笑不绝，没一刻宁时，常笙夜不成寐，渐渐添了心病，就是叶落风吹之声，也会心惊肉跳半晌。
常夫人见常笙虽日渐沉重，终还不致丧命，就叫来貂奴和几个丫头，明里不说，却话里话外指点，貂奴何等机灵，立刻领会，说了句“夫人放心”就带着几个丫头去了。
这日午间，常笙病得迷迷糊糊，正要休息片刻，却听外边屋里说笑声刺耳，原是在摸牌。叫嚷之声透着帘子听得清清楚楚。常笙口渴如焦，喊了几声没人理，支撑起来下床，却无意掀翻放在桌上的茶碗，哗啦一声，嬉笑声登时住了。
貂奴掀帘子进来，见常笙哆嗦着扶桌站着，桌上茶碗在地上，立刻冷笑着嚷道，“罢了罢了。大小姐的脾气真是了不得！一个应承不到就摔东西给我们听！”常笙有气无力道，“我要喝水，叫了几声，你们却没一个应声的，只管在外摸牌。”貂奴闻言更是“哎呦呦”一声喊起来，“摸牌如何？难道小姐病了，我们个个哭丧着脸装丧尸游
卷二十：长生棺（三）[1/2页]